Охотник обнажил свой меч и направил его в сторону Сиплого. Разбойники хором выругались и отшатнулись на несколько шагов. Каждый человек в Срединных Герцогствах знал, на что был способен в бою хозяин рунного клинка. Знал и старался избегать ссор с такими людьми, если не имел численного перевеса или десятка лет боевого опыта за спиной.
Однако разбойников это не остановило. Наплевав на все предупреждения, которые распускали видевшие охотников в действии, они набросились на Алекса. Точнее набросился.
Первым и последним против него выступил совсем еще молодой парень, третий из их компании, с наполовину оторванным ухом. Он выступил вперед и занес свой нож, пытаясь вонзить его в ключицу, но охотник легко блокировал удар и изо всех сил ударил разбойника по носу. Преступник не выдержал набитого кулака и упал на мокрую после вчерашнего дождя землю.
Алекс поднял голову и устремил взгляд на его товарищей, ожидания, кто выступит следующим, но те лишь бросились прочь, оставляя своего подельника на произвол судьбы. Покачав головой, он подошел к побежденному разбойнику, наклонился над ним и сказал:
-На вашем месте я бы переехал в куда менее богатый город. – охотник выпрямился, спрятал клинок в недра своего плаща и уже думал уходить, но вспомнил произошедшие недавно события. – В Ривер, например. В таких местах ничего не стоит ограбить или убить человека и укрыться от стражи. Рондолин слишком развитый город, чтобы такой человек, как ты смог прожить здесь достаточно долго.
Разбойник пробормотал что-то неразборчивое и попробовал подняться, но охотник наступил ему на грудь и опустил обратно на землю.
-Благодарю вас, - произнес спасенный парень, который до сих пор прятал за своей спиной девушку, и с опаской смотрел на то, как Алекс разбирается со своим противником. Охотник заметил его взгляд и убрал ногу с груди грабителя.
-Я бы сказал, что твоя благодарность доставляет мне удовольствие, но не стану лгать, - угрюмо ответил Алекс, пытаясь как можно тщательнее изучить лицо говорившего с ним человека. Оно не выглядело выточенным из камня, не являлось эталоном красоты, и казалось, что этот парень никогда не станет кем-то значимым, однако его одежда говорила о другом. Охотник смотрел на стоявшего перед ним молодого человека и медленно вспоминал, где он уже видел эти черты.
-Простите? – Смутившись спросил парень и взял за руку выглядывающую из-за его плеча девушку. Страх в ее глазах постепенно исчезал, но все же она не решалась выходить вперед и показываться перед охотником.
-Защищать кронпринца долг каждого человека, и испытывать удовольствие за выполнение своего долга, значит требовать награду, - попытался выкрутиться Алекс, окончательно вспомнив, что стоявший перед ним человек, как две капли воды, похож на Адаларнского герцога, и скорее всего является его старшим сыном.
-Мы знакомы? – В его глазах мелькнул властный огонек, а отсутствие отрицания названного охотником титула подтверждало догадку Алекса.
-Был знаком с вашим отцом, - заявил спаситель кронпринца, все больше наклоняя свою голову и пряча лицо от наследника герцога. – Мы встречались на пиру, когда я был телохранителем одного из ваших графов.
Алекс сделал шаг в сторону «Желудя», собираясь продолжить свой путь, но слабая хватка кронпринца не дала ему сделать это. В этот момент охотнику пришлось приложить немало усилий, чтобы не ударить наследника за то, что он посмел прикоснуться к нему и попытался остановить.
-Назови свое имя? – Требовательно приказал кронпринц.
-Это не имеет значения, - ушел Алекс от ответа и указал на стоявшую в стороне девушку. Она смущенно потирала плечо и покорно ждала своего спутника. – Тебе лучше позаботиться о ней, а не о том, как зовут случайного прохожего. Не знаю, о чем ты думал, когда уходил с оживленных мест без охраны, но в следующий раз напряги голову прежде, чем сделать это.
Кронпринц удивленно посмотрел на своего спасителя и случайно разжал руку. Он никогда раньше не слышал упреков от человека, одежда которого вполовину дешевле, чем у него, и никогда не терпел подобной наглости. Во многом благодаря отцу – очень строгому человеку, не умеющему ни прощать, ни забывать панибратство.
Алекс не стал дожидаться ответа от кронпринца. Он молча развернулся и широким шагом направился прочь, чтобы как можно скорее прибыть к таверне и приступить к выполнению задания, из-за которого ему пришлось прервать необходимые душе поиски. Наследник Адаларна больше не стал задерживать охотника, и лишь пожал плечами, когда его спутница спросила, что это был за человек.