— Он что-нибудь предпринимал? — нервно барабаня пальцами по подлокотнику, спросила я.
— Да, отправил гонца через черный ход, мы его перехватили, — кивнул Карт. — Вот письмо, но оно зашифровано, так что мы можем только гадать, что там.
— Ну, это не сложно, наверняка просил товарищей прислать помощь к месту встречи, — махнул рукой Гром, стоящий за моей спиной. Я кивнула. Страже сообщать он не станет, слишком уж привлекательна мысль о сотрудничестве и нежелательно мое возможное восхождение на трон, а вот предупредит друзей вполне логично.
— Он один? — спросила я, голос подаренный кулоном казался противоестественно безжизненным и чужим, что, в общем-то, так и было. Молодец маг, постарался на славу, правда и цену заломил не малую, но оно того стоит.
— Нет, с помощником, — мотнул головой Карт, встав у двери, — но без охраны. Их сейчас Шрам ведет.
— Радует, — хмыкнула я.
За окном послышался шум подъезжающего экипажа. Я напряглась. Поджилки-то трясутся. В номер, испугав меня до чертиков, вошел намокший пограничник и кивнул, давая понять, что наша цель прибыла.
— По местам, — выдохнула я, Шрам, выглянув в коридор, дал знак остальным членам команды быть настороже. Друзья замерли за моей спиной. Я улыбнулась. Наверное, красиво мы смотримся. Хрупкий юноша в полумаске с черной смертью у ног и трое громил за его спиной, затянутые в также черные одежды. Маскарад, одним словом. Секунды тянулись, я уже десять раз прокрутила в голове свой план, выискивая возможные ошибки. Надо было предупредить принцев и герцога, что я честно пыталась сделать, однако мне сказали, что без записи нельзя, даже маркизе Дэ Рьенн, поэтому пришлось действовать на свой страх и риск.
В дверь тактично постучали, я вздрогнула. Началось.
— Войдите, — стараясь говорить как можно спокойнее, ответила я. Дверь отворилась, и на пороге застыл молодой человек, который испуганно оглядел наше собрание и неуверенно выдавил:
— Лорд Вивьен Дэ Карс, королевский казначей, — и сделал шаг вперед по причине довольно сильного толчка в спину. Боится лорд, закрывается парнем. Я хмыкнула. Пару секунд Дэ Карс ждал развития событий, но поняв, что пока никто, ни его, ни помощника убивать не собирается сам вошел в комнату и закрыл дверь. Пухлый мужчина средних лет с калоритной лысиной в виде сердечка на макушке настороженно замер, как загипнотизированный глядя на поблескивающий, на моем пальце черный бриллиант.
— Присаживайтесь, лорд, — приглашающим жестом показала я на кресло напротив себя. Он осторожно присел на краешек и выжидательно посмотрел на меня цепким взглядом, как профессор во время экзамена. Я нервно сглотнула.
— Чем я заслужил аудиенцию нового черного короля? — осторожно спросил лорд, не дождавшись от меня каких-либо действий.
— Я пока не король, — улыбнулась я. — Давайте выпьем, — открыла бутылку и разлила кровавую жидкость по высоким бокалам, — за встречу.
— Э, — замялся казначей, — прошу меня простить, но давайте поменяемся бокалами, я, знаете ли, очень подозрителен.
— Неужели вы думаете, что я позвал вас сюда, чтобы отравить? — принимая из его рук другой бокал и отдавая свой, спросила я.
— Нет, что вы, — улыбнулся он, наблюдая, как я делаю первый глоток и уже более уверенно отпил из своего бокала. Отлично.
— Я хочу предложить вам сделку, — побарабанила я пальцами по подлокотнику, любуясь игрой отсветов огня в вине.
— Что я с этого буду иметь? — тут же среагировал он.
— То, чего больше всего хотите, — пожала я плечами. — Власть.
— А с чего вы взяли, что мне это интересно? — спохватившись, пошел на попятную лорд.
— Я же вижу, что вы честолюбивый человек, — улыбнулась я. — И королевствам желаете только лучшего! Власть королей изжила себя, миром должны править умные и решительные люди, необходим приток свежей крови.
— Это да, — вздохнул он. — Право родственного наследования не дает достойным лордам проявить себя и улучшить благосостояние королевств. Но, тем не менее, народ считает по-другому, им нужен король, как символ власти, а не умный человек, думающий о них.
— Я предлагаю изменить такое положение вещей, — прервала я полет его мыслей.
— Каким образом? — поднял на меня глаза казначей.
— У меня есть средство, которое решит проблемы, кардинально, — хищно улыбнулась я и достала из перевязи один из отравленных кинжалов. — Слышал, что у вас проблемы с методами достижения цели, — я воткнула кинжал в стол. Казначей побледнел и впился взглядом в лист проклятых земель. По нему было видно, что он прекрасно знает, что это такое и как оно действует на носителей кольца.