Вчера я не удостоила место своего пребывания даже беглым взглядом и теперь наверстывала упущенное. Я лежала на круглой каменной плите, которая вросла в землю и была едва различима в шелковой траве. В обе стороны, пропадая где-то на горизонте, тянулась прямая линия прогалины. Она как неведомая граница разделяла два мира. Сзади перезвякивались уже знакомые мне стальные ветки, а впереди высились вековые деревья обычного, живого леса, радуя глаз изумрудной листвой. С ветки на ветку перелетали птицы, шуршала трава и вообще, при виде хоть чего-то родного и привычного, жить захотелось. Я потянулась, в очередной раз, убедившись, что вода действительно оказалась не простой. У меня ничего не болело. Я настолько привыкла к постоянной слабости, боли и прочим радостям измученного организма, что их отсутствие показалось мне чем-то новым и необычным. Хотелось прыгать и смеяться.
Мое внимание привлек впервые встреченный погибший стальной куст. Он грустно покачивал на ветру голыми остовами иссохших веток. Я подошла. Вся земля вокруг него была усеяна листиками-кинжалами. Я осторожно подняла один из них. Твердый и холодный, с острыми, словно бритва, краями. Действительно как настоящее лезвие. Немного покрутив его в руках, я решила взять несколько с собой. Вдруг они представляют в этом мире ценность? Но даже если нет, то хоть мне помогут в дальнейшем выживании. Ведь недаром бойскаутов отправляют в леса с одним перочинным ножом! А у меня их набралось уже с десяток. Я аккуратно упаковала листики в свою изодранную кофту и сунула под мышку. Солнышко, как и раньше ощутимо припекало, и мне она была не нужна. Хорошо, что в этом мире такая прекрасная летняя погода, хоть не надо думать о том, как согреться. Интересно, что бы я делала, если бы тут лежал снег? Не знаю, но далеко в спортивном костюме точно не ушла бы.
Ближайшие кусты зашуршали, предупреждая о чьем-то приближении. Я напряглась, готовая в любой момент сорваться с места и побежать. Ветви раздвинулись и на прогалину, гордо задрав голову, вышел мой спутник, с зажатым в зубах зайцем. Не знаю, может и не заяц это, но уши у него тоже длинные. Зверь положил задушенную тушку к моим ногам и вопросительно заглянул в глаза. Поесть мне принес. Ага.
— Я такое не ем, — отходя подальше от пушистого мертвого тельца, сказала я. Готовить-то не на чем, боюсь, мой организм не обрадуется сырому мясу. Зверь, поняв, что мне его угощение без надобности, подхватил добычу и снова скрылся в кустах. Послышалось чавканье. Я поморщилась, представив, что еще недавно могла бы оказаться на месте несчастного зверька.
Тем не менее, зверь затронул жизненно важный вопрос. Вода водой, но ей не наешься. Раны она залечила, сил прибавила, а вот прилипший к позвоночнику желудок не успокоила. Есть хотелось. Очень. Может, в лесу ягодки, какие растут? Я, последний раз оглядев место своей ночевки, уверенно пошла в сторону живого леса и порадовалась, что попала сюда именно в спортивном костюме и кроссовках, иначе бы проблем в моей жизни было однозначно больше. На шпильке по лесам и заброшенным городам не побегаешь.
Мои надежды оправдались. Я шла по лесу, закидывая в рот мелкие сладкие ягоды лимонного цвета. Поначалу я хотела набить ими свои немногочисленные карманы, но вскоре передумала, убедившись, что кустики растут почти под каждым деревом. Зверь скользил рядом, внимательно принюхиваясь и прислушиваясь. Ни одного хищника я не встретила, да и вообще никого крупнее белки мне по пути не попалось. Толи животные чувствовали моего спутника и опасались показываться, толи действительно не водились. В любом случае меня этот факт радовал. Лес был похож на ухоженный парк. Деревья росли на довольно большом расстоянии друг от друга, что позволяло свободно передвигаться и смотреть далеко вперед на случай возможной встречи с каким-нибудь обитателем. Короче дремучим его назвать было сложно. Скорее мое путешествие было похоже на прогулку.
Я шла целый день, стараясь оставить странные неживые земли далеко позади, но когда солнце заметно начало клониться к горизонту, задумалась о месте будущей ночевки. Ничего путного в голову не лезло. Вспоминались разнообразные способы организации ночлега в лесу. Лапник? А что это? Я так понимала, что ветки. Но какие и где их взять? Лес был слишком чистый и встреть обломанные ветви, да еще и набрать целую охапку не представлялось возможным. Что еще? Спрятаться в корнях. Я заглянула за единственное встреченное поваленное дерево. Нет, спасибо. Корни кишели всякой живность. Жучки, паучки, гусеницы-сороконожки. Мне стало тошно, как только я представила, что все это будет ползать по мне, если я все же пересилю себя, и засну с таким соседством. Меня передернуло. Что остается? Лечь просто так? Страшновато.