На этот раз орки напали с той стороны, откуда они никогда прежде не приходили, атаковав Старград, самый большой и сильный человеческий город на многие сотни миль окрест. Ранее у орчьей орды были гораздо более скромные аппетиты, и они довольствовались небольшими городками во множестве разбросанными на западной оконечности Кааркен-Тау, что в большинстве случаев сулило им успех.
Примчавшийся в Ульдерик гонец сейчас разговаривал с представителями четырех рас обосновавшихся там на время ярмарки. И пока собирались, трезвели и приводили себя в порядок завсегдатаи харчевен и таверн, совет четырех принял решение. Был объявлен всеобщий сбор у центральных врат Ульдерика, откуда предстояло совершить марш к подножию Кааркен-Тау, на помощь обороняющимся защитникам города.
Все как всегда, все как и прежде. За одним исключением. По словам посланца армия орков не совсем обычная. Нет, она по-прежнему состоит из тупоголовых злобных орков и их, не менее отвратных и мерзких приспешников. Не было замечено иных, не виданных ранее существ в напавшей на город орде, но они определенно были. И никто не мог сказать, сколько их, и что они из себя представляют. Но они точно были. Только их присутствием можно было объяснить тот факт, что в действиях безмозглой орды гонимой одним всепоглощающим чувством, чувством голода, перемешенным с ненавистью ко всему живому, появилась осмысленность действий. Орки в корне изменили свою тактику. Они больше не ломились в одни ворота, не накатывались безудержной волной на одно и тоже место, стремясь захлестнуть его мутной, грязной пеной. После того, как им не удалось взять с наскока отлично защищенный человеческий город, они, оставив груду тел под его стенами, отступили. Но вовсе не для того, чтобы по команде своих тупоголовых вожаков ринуться на стены вновь. Они получили другие приказы, и это заставило людей срочно отрядить гонца с надежной охраной в горы, туда, где собрались на очередную дворфийскую ярмарку их верные союзники гномы и дворфы.
Орки начали окружение города, чего они никогда раньше не делали, и что позволяло уйти из города всем, кто не мог противостоять врагу с оружием в руках. и, по какой-то причине не смог покинуть город раньше. Обычно о приближении орчьей орды становилось известно задолго до ее появления. Об этом людям сообщали гномы, в скорости передвижения с которыми никто не мог тягаться. Гномы испокон веков приглядывали за темными, уходящими глубоко под землю разломами скал, из которых вот уже бессчетное множество тысячелетий низвергались несметные орды орков и их темных приспешников. Своевременное оповещение позволяло людям приготовиться к обороне, покинуть деревни, и перебраться за крепкие городские стены. Тем же, кто в силу возраста или болезни не мог с оружием в руках противостоять кровожадным захватчикам, хватало времени уйти в надежные, потаенные места. Или же укрыться в эльфийских лесах, под защиту древней магии эльфов.
В лес орки предпочитали не соваться без особой надобности, а точнее, без самой крайней необходимости. Будучи по своей сути магическими существами, дальними кровными родственниками эльфов, орки тем не менее боялись магии, старались ее избегать, страшась насылаемого эльфами морока, в котором так легко сгинуть бесследно. У эльфов не было договора с людьми о взаимопомощи, но не было и вражды. Они предпочитали мирно сосуществовать, не ввязываясь в ссоры и свары, что только ослабило бы две расы на радость их общим врагам, которым легче будет справиться с ними поодиночке, случись такая вражда. И хотя люди отняли у эльфов часть леса, эльфы предпочли с этим смириться ради сохранения мира. Мудрые эльфийские вожди не желали повторения войны случившейся тысячелетия назад между древней расой дворфов, и совсем еще юной, и от этого излишне горячей, воинственной и агрессивно настроенной расой людей. Всем было известно, чем закончилась та, длившаяся ровно сто лет война, в результате которой древняя раса дворфов покинула мир наземный, и на вечные времена перебралась под землю.
Во время той великой войны эльфы придерживались нейтралитета, не поддерживая ни одну из враждующих сторон. И поэтому они остались жить в столь любимых ими лесах, не канув в небытие, как многие прочие мистические расы враждовавшие с людьми. Эльфийские вожди оказались более прозорливыми, нежели их простые и бесхитростные соседи дворфы. Они еще тогда, тысячи лет назад почувствовали, что будущее принадлежит людям, их стремительно развивающейся цивилизации, что время магических существ прошло, и расцвет их империй уже давно позади.