Правда, ослабление рубежей Египта уже после смерти царицы соблазнит соседей собрать громадную армию из трех крупных и восьми мелких царств, двадцати городов-государств и более ста племен и пойти на Египет войной. Но Тутмос III разгромит их стотысячную армию, что откроет ему дорогу к небывалым доселе завоеваниям и максимальному за всю историю Египта расширению границ империи Та-Кем.
Хатшепсут бесплатно раздает крестьянам земельные наделы, давая беспроцентные и бессрочные («вернете, когда сможете, и совесть ваша заставит быть по сему») займы на приобретение или аренду рабов для ирригационных работ. Кредиты идут и на оплату труда ремесленников, создающих водоподъемные колеса и необходимое для обработки земли оборудование — так развивается ремесло. Царица сама оплачивает работы по восстановлению магистральных каналов, что ранее номархи делали за свои средства. Теперь и региональная аристократия на ее стороне. Заброшенные пахотные земли дельты Нила распродаются за бесценок крупным землевладельцам и аристократам — разливное земледелие, не требующее ирригации, позволяющее собирать по два урожая в год при малых финансовых и трудовых затратах, приносит прибыль почти сразу же. Порты дельты и севера Красного моря уже приносят большой доход от торговли. Но для полномасштабного восстановления земледелия, каким оно было до Первого переходного периода и нашествия гиксосов, требуется 6–7 лет: чтобы удвоились, благодаря мелиорации, пахотные земли, выросли плантации финиковых пальм, а также не столь экзотического, как считалось ранее, для Египта винограда. Тогда торговля заработает в полную силу, наладится экспорт, казна станет пополняться не только золотодобычей в Египте и данью нубийцев, и Та-Кем вновь станет торговым центром и житницей древнего Ближнего Востока.
Кризис
К девятому году своего правления Хатшепсут сделала все для восстановления экономики страны, но и истратила бо́льшую часть золотого запаса. При этом торговля и земледелие уже стали пополнять казну, цены начали снижаться и прекратился импорт — напротив, начался экспорт продовольствия. Всего два года оставалось до мощного экономического рывка, позволившего Хатшепсут восстановить золотой запас, а далее — лишь пополнять его. Но на данный момент настал объективный кризис. Армия требовала денег на содержание, высшие военачальники и молодой Тутмос III, видя благотворность экономических преобразований, чувствуют за собой прочный тыл и требуют нападения на Хатти, чтобы заставить хеттов платить дань необходимыми Египту кедром и медью, которые Хатшепсут вынуждена импортировать. Требуют они и присоединения Нубии, чтобы обеспечить полный контроль Египта над почти неограниченными запасами золота кушитов, говоря в открытую об истощении сокровищниц Хатшепсут.
Региональная и административная аристократия, значительно обогатившись за счет реформ, понимая, что с каждым годом доходы будут многократно расти, и не желая отдавать положенное государству, уже гневно заявляет о растрате казны, рассчитывая, что поддержка нового фараона будет щедро вознаграждена. И только жречество остается верным царице — строительство храмов приносит и экономический, и политический эффект: крестьяне и землевладельцы обязаны возносить щедрые дары храмам, объем дани увеличивается год от года, ибо доходы от сельского хозяйства растут. Конечно, храмы платят в казну, но бо́льшая часть доходов остается в руках жреческого сословия. В связи с этим верховные жрецы закрывают глаза даже на то, что по древнеегипетским меркам Хатшепсут поступила неправильно, объявив себя фараоном и взойдя на трон под мужским именем. Правда, следует заметить, что царица не дает повода жречеству для возмущения — она соблюдает все традиции, вплоть до ношения мужской одежды и ритуальной накладной бородки, проводит традиционный для фараонов праздник Хеб-сед, совершает ритуальную охоту и объезд войск на колеснице в парадной броне. И для большинства населения Египта, не знакомого с придворными интригами, она — фараон Мааткара, несущий стране мир и благоденствие.
Тем не менее напряжение в верхах нарастает. Но Хатшепсут разрешает кризис, принимая неординарное решение. Со свойственной ей мудростью она решает удовлетворить запросы военачальников и претендента на престол Тутмоса, заодно отослав часть армии и практически все высшее командование, включая и самого наследника, уже ставшего верховным военачальником. Но не на войну с хеттами или покорение Нубии: она знает соотношение сил и мощь армии Египта. Вероятнее всего, победа будет за Тутмосом и он отнимет у нее трон. В случае же поражения позиции Тутмоса, конечно, ослабнут, но ее позиции и вовсе рухнут. Ведь и номархи, и военачальники обвинят во всем ее, заморозившую строительство наступательных и оборонных форпостов, ослабившую приграничные контингенты, растратившую казну, вместо того чтобы нанять еще хотя бы 5-10 тысяч воинов и обучить их за прошедшие 5 лет. Любой исход войны — поражение Хатшепсут. Она, понимая это, отправляет пять десантно-боевых кораблей и пятитысячный военный отряд во главе с Тутмосом не на войну, а в военную экспедицию к малоизвестной стране Пунт. Вместе с Тутмосом и военачальниками едут в качестве послов несколько жрецов верховных богов Египта, купцов и верных ей разведчиков. Жрецы везут дары правителю загадочной, почти легендарной для египтян страны, якобы родины богов и первочеловека, изделия лучших ювелиров Египта. Купцы везут вина, орудия земледелия и оружие.