Оружие вонзилось прямо над шлемами рыцарей, осыпав их кусками камня.
Колдуны недовольно покосились на Даррена, несколько мужчин вполне отчетливо заворчали. Даррен между тем бросился вперед и приставил к горлу одного из рыцарей волшебную палочку.
- Молодой человек, позвольте мне, - добродушным тоном попросил Дамблдор, словно вел урок, а не находился в эпицентре опасного поединка. - Любопытно узнать, кто с таким упорством гонялся за школьниками.
Ловко увернувшись от направленного ему в голову топора, волшебник без особых, как показалось Тому, усилий вырвал его из рук рыцаря. Подойдя ближе, он резким движением сорвал с головы рыцаря шлем. Том в изумлении округлил глаза - внутри доспехов никого не было.
- А когда там ближайший поезд?.. - нервно поинтересовался Орион, поддерживая за локоть Абраксаса, явно собиравшегося упасть в обморок.
В коридор, едва не сбив Малфоя с ног, влетели пять деревянных носилок. Абраксас, судорожно дыша, попробовал улечься на те, которые зависли возле него. Но сотрудники Министерства, оттолкнув аристократа, принялись укладывать на носилки находящихся без сознания учеников.
- Предупреждал же... по замку ходить только в сопровождении охраны... - причитал, перебегая от одного школьника к другому, Слизнорт. - И что я теперь скажу родителям? И, как назло, все с моего факультета.
Дамблдор между тем встал на цыпочки и внимательно оглядел доспехи. Ближайший к нему рыцарь попробовал ткнуть в волшебника мечом, но промахнулся. Оставшиеся сотрудники Министерства, в том числе Даррен, отошли от рыцарей и принялись осматривать коридор.
- Хм... - Дамблдор повернулся к Тому, Поппее, Ориону и Абраксасу. - Интересно, очень интересно. Даже любопытно. Что вы обо всем этом думаете?
Вместо ответа Блэк с Малфоем, перебивая друг друга, поведали Дамблдору о нападении рыцарей, вернее, как теперь стало понятно, пустых доспехов. Колдун слушал не перебивая, лишь, поглаживая бороду, едва заметно хмурился.
- Мисс Макквин, мистер Реддл... - Дамблдор посмотрел на них с лукавой улыбкой. - Храбрости вам не занимать. Как, впрочем, и безрассудства. Не поможете разобраться, что тут все-таки произошло?
- Проклятие! - выпалил Абраксас. - Вы разве не видите, сэр? Все как писал «Пророк».
- А вы, что думаете, мисс Макквин? - обратился Дамблдор к Поппее.
В ответ та неопределенно дернула плечами.
- А ты, Том, что скажешь? - Волшебник посмотрел Тому прямо в глаза.
Под пристальным взглядом Дамблдора Тому стало не по себе.
- Даже не знаю, сэр, - быстро ответил он. И, чуть помедлив, прибавил: - Мы еще не столь сведущи в магии, как вы. Может, лучше вы нам скажете. Доспехи напали из-за проклятия? Выходит, Одоакр действительно проклял школу?
Орион с Абраксасом взглянули на него как на сумасшедшего. Дамблдор, не спеша с ответом, постучал пальцами по поверхности доспехов. По коридору разнесся гулкий металлический звук, заставивший Слизнорта испуганно обернуться, а сотрудников Министерства выхватить волшебные палочки.
- Тут и правда не обошлось без проклятия, - задумчиво произнес Дамблдор. - Но то ли это проклятие, которое будоражит молодые умы Хогвартса, сказать пока не готов.
Мимо Тома проплыли носилки с лежащими в них учениками. В последних пронесли все еще находящуюся в бессознательном состоянии Карину. Ее лицо было неестественно бледным, а голова замотана толстым слоем бинта. Шедший рядом с ней Даррен на ходу вливал ей в рот из маленького пузырька густую темную жидкость. Заметив Тома, парень подмигнул ему, но тут Карина едва слышно застонала и Даррен быстро повернулся к ней.
- Профессор. - Пользуясь тем, что всеобщее внимание переключилось на Карину, Том подошел к Слизнорту.
Колдун выглядел совершенно сбитым с толку. Ошалело оглядываясь по сторонам, он нервно теребил край мантии.
- Никто не знает, куда запропастился наш новый преподаватель? Как там его звать? Этелинг, вроде? - Не дождавшись ответа, Слизнорт устало протопал по коридору в сторону кабинета заклинаний. - Почему он не удосужился проводить учеников?
Найдя дверь в класс закрытой, он несколько раз с силой дернул за ручку. Вернувшись на место схватки, колдун устало замер, сложив ладони на животе.
- Никого не забыли? - Ворча себе под нос, он бросил негодующие взгляды на сотрудников министерства. - С вас станется...
Лицо волшебника приняло выражение крайней досады, смешанной с негодованием. Заметив Тома, он резко вздрогнул, но, узнав его, выдавил вымученную улыбку.
- А, Том, мой мальчик. Ты что-то сказал?
- Профессор, в свете последних событий... Я хотел уточнить... Заседание клуба сегодня состоится?
На самом деле он только сейчас вспомнил о клубе толстенького волшебника. А к Слизнорту подошел, чтобы не находиться рядом с Дамблдором.