И всю дорогу Боб рассказывал о своих приключениях.
А старший и младший братья слушали, не прерывая. Вот это да! Ай да Боб!
Казалось, что на рейде Флиссингена готовится наступление – мирное наступление ярких, разноцветных яхт.
Целая флотилия их покачивалась на длинных волнах, бегущих из устья Шельды. Братья еще никогда не видели столько парусных судов зараз. Может, тысячу лет назад викинги вот такой же армадой вторглись в сердце Европы.
С последними приготовлениями к гонкам растет волнение участников состязаний. На «Бернаре» тоже. Марк уже обкусал себе все ногти. Боб искал глазами «Б-404».
Ему хотелось предупредить Соустина, что его «ягуар»
нашелся, но Ян не соглашался покинуть занятое место.
– Мы сейчас стоим на самом северном участке указанной зоны, для нас это выгодно, а если снимемся с якоря, то наше место могут занять, – говорил он.
Боб утверждал, что никто сюда не станет, потому что все пойдут через Паулинапольдер, но Ян не сдавался. В
четыре утра, когда лодки были уже ясно видны в первых лучах солнца, Ян еще раз прикинул свои шансы. Здесь были спортсмены из Антверпена, Гента, Тернезена, Брескенса, Зеебрюгге, Флиссингена и Виллебрука. Морские яхты, озерные катера с блестящим корпусом из полистирола, дорогие парусники, облицованные красным деревом, стальные боты, лодки для ловли моллюсков, иолы – все существующие типы и классы лодок.
Да, «Бернару» туго придется.
Марк и Ян очень волновались. Только Боб сохранял хладнокровие. Он проспал всю дорогу от Бата до Тернезена да и ночью спал как убитый, хотя рядом с «Бернаром»
стали на якорь два супертанкера. Сейчас он сидит на крыше каюты и ест. А Ян потерял аппетит.
– Кусок в горло не лезет, – пожаловался он.
Марк не выпускал из рук бинокля, придирчиво оценивая оснастку каждой лодки.
– Спинакера нет ни у кого, – с удовлетворением констатировал он. – Мы им покажем.
Ян тоже на это надеялся. Ветер юго-западный, хороший бриз, самый благоприятный для них.
– Вот там, за танкером, смотри, там «Б-404», и «Б-96», и
«Б-94»… все суда яхт-клуба Виктории стоят на месте! –
крикнул Марк.
– Там узкий фарватер. Они будут мешать друг другу.
– А ветер там намного тише, видишь?
– Конечно. Высокий берег здорово мешает ветру.
На моторке руководителя гонок подняли флаг с буквой
«Р». Было без четверти девять. Две яхты уже описывали круги на якоре. Прилив начался несколько раньше, чем предполагалось.
Якорь можно поднять только после того, как будет дан сигнал. Ставить паруса тоже.
– Посмотри, вон «Ласточка», отличная лодка! Это голландцы.
Ян проверил, все ли под рукой. Его братья от нетерпения приплясывали на палубе. Они не надели спасательные жилеты – побоялись, что жилеты будут стеснять движения.
Отец, конечно, рассердился бы, но Ян сделал вид, что не заметил. И вот наконец сигнал. Якоря подняты, паруса поставлены, кто-то кого-то зовет, кто-то что-то кричит.
«Б-404» и «Ласточка» возглавили группу, где царила самая большая неразбериха.
«Бернар» оставил всех по правому борту и пошел в сторону флиссингенского берега, как было запланировано.
Подняла якорь и «Водяная крыса», очень симпатичное суденышко, стоявшее рядом с «Бернаром». Его капитан с удивлением смотрел, как «Бернар» оторвался от группы и пошел влево.
– Эй, – крикнул он, – куда ты? Финиш не в Роттердаме, а в Антверпене!
– Посмотрим, придешь ли ты сам туда! – огрызнулся
Марк.
Яхты, обгоняя друг друга, шли по фарватеру Ховдплат.
У «Водяной крысы» не ладилось с гротом, он не забирал ветер.
– Смотрите, что там творится, – сказал Ян, – каждый хочет вырваться вперед, но разве там развернешься?
– Поднять спинакер, Ян?
– Нет, еще рано. Поднимем, когда повернем на восток.
В середине флотилии произошли столкновения. Участники разбились на две группы. «Б-404» выскочила на несколько метров вперед, обогнав голландскую «Ласточку», а за ними шли четыре гоночные яхты.
– Мы окончательно вышли из игры, – сказал Боб, –
видишь, насколько все нас обогнали.
Ян не отвечал. Он подсчитывал расстояние, которое они уже прошли в северном направлении. Ага, вот и мели.
Ян взял курс на восток.
– Нам и так не угнаться за яхтами, – ворчал Марк, – а ты еще правишь в обратную сторону!
– Не пищать, поднять спинакер!
Спинакер мгновенно раздулся, как шар, и потащил
«Бернар» в фарватер Спейкерплат.
На фарватере вдоль Паулинапольдера ветер был слабее, и яхты стали отставать.