– Ну что, видишь теперь? Берег загородил их от ветра, и они почти не двигаются вперед.
– Но они уже опередили нас по крайней мере на две мили!
– Ерунда! Мы несемся, как экспресс.
Позади послышался шум моторки наблюдателей.
– Хо, у нас почетный эскорт, – ухмыльнулся Боб.
– Они думают, что мы мотор включили, мы ведь просто летим.
– Ну и пусть думают.
Ян развернул на коленях карту.
«Бернар» был уже почти на одной линии с лидерами гонки, которые шли по главному фарватеру, обходя затонувший авианосец.
– Ян, как по-твоему, мы догнали уже «Б-404»?
– Может быть, но сейчас нам надо сворачивать на юг.
Гоночные яхты снова ушли мили на две вперед. Прилив шел уже через протоки.
– Спустить спинакер!
«Бернар» сбавил ход и, когда Ян дважды повернул руль, почти совсем остановился.
– Нас сносит течение, Ян!
– Вижу, но надо подождать, воды еще мало.
Вдруг мотор на лодке наблюдателей взревел, как сирена.
– Смотри! Они сели на мель. Гнались за нами, а сами засели.
Да, работа там шла вовсю. Один длинной палкой замерял глубину, второй спрыгнул в воду и толкал лодку с мели.
– Поднять спинакер!
Через южную протоку Ян направил лодку в фарватер у
Оссениссе. Главный фарватер был пуст, а моторка прочно засела у Эферингена.
– Будут знать, как нам не верить! – кричал Марк. –
Шпионы несчастные!
– Смотри, а вон и лидеры. Мы обогнали их.
«Ласточка» и «Ястреб», оба под голландским флагом, шли уже фарватером Оссениссе, а по пятам шли «Б-404»,
«Б-96» и «Тромп». «Бернар» оказался в группе лидеров!
Капитан «Тромпа» во все глаза глядел на спинакер, тайное оружие братьев.
– А «Ласточка» быстроходней, чем «Б-404»!
– Ты так думаешь? На «Б-404» еще не все паруса подняты.
Лодка Соустина обошла «Бернар». Обогнали его и
«Ласточка» с «Ястребом». Братья проигрывали битву, несмотря на все свои старания. Марк повис на трапеции за бортом, насмешив всю команду «Тромпа». У второго буя
«Бернар» уже находился между двумя группами гонщиков.
– Надо уходить от этого берега!
– Да, возле Валсордена пересечем фарватер.
С болью смотрели ребята, как быстро уходит вперед первая группа и приближается вторая. Моторка снялась с мели и догоняла флотилию.
– Ничего у нас не выйдет, – вздохнул Ян. – У Эферингена мы ведь выиграли почти что три мили, а сейчас этот выигрыш потерян.
– А ты крикни хозяину «Б-404», что нашли его машину, может, он сжалится и возьмет тебя на буксир, – съехидничал Марк.
– Слезь с трапеции, идиот, мы идем по ветру.
На буксир… Ладно. Подождем до Валсордена. Сейчас впереди «Б-404». Вторая группа быстро приближалась.
«Они настигнут нас в узком месте, – думал Ян, – но там им нас не обойти. Фарватер не позволит». Он вывел лодку на середину фарватера.
«Б-96» обогнала их, идя по ветру. Капитан салютовал им концом. Марк вышел из себя.
– Ну подождите, мы вас еще обгоним! – шипел он.
Вся вторая группа обогнала «Бернар». У пристани их, конечно, встретят шутливыми аплодисментами. Ян опять направил лодку на север и отстал от всех еще больше.
– Что ты делаешь?
– То же, что и у Флиссингена. Дай мне чашку кофе и придержи язык.
Они шли через отмели Валсордена. Появилась третья группа, буера и шаланды, но за «Бернаром» никто не пошел. Только наблюдатели. Через час будет видно, что дал им совет старого лоцмана. Пока что все идет нормально.
Конечно, не очень-то приятно видеть, как тебя обгоняют, но разве они ожидали чего-нибудь другого?
– Я – да, – признался Марк.
Между Валсорденом и Хансвертом Шельда очень широкая. Когда находишься в лодке, то устье возле Флиссингена как море.
Одна из лодок третьей группы вдруг отделилась и пошла вслед за «Бернаром». Видно, капитан этой лодки заметил, что «Бернар» однажды уже намного обогнал всех.
– Смотри, что делают! Если они пойдут за нами, то мы проиграли!
Такого поворота они не предусмотрели.
– Да, нас накрыли, – сказал Ян. – Но в одно местечко они не рискнут сунуться.
Он шел впритирку к Валсорденской мели, оставив пристань справа, а затем опять повернул на восток.
Вторая яхта шла за ними, не отставая. Братья могли уже прочесть название. Это был «Феникс» из Гента.
У входа в фарватер «Феникс» шел с ними борт о борт.
– Ваш спинакер тянет больше вверх, чем вперед! –
крикнули с «Феникса».
– Не твое дело! – буркнул Марк.