– Ну что ты, в самом деле! – в сердцах воскликнул глава семейства. – При чем тут дети?!
– А притом, что их надо поднимать на ноги.
– А что, я отказываюсь их поднимать?
– Я не говорю об этом, но надо найти высокооплачиваемую работу.
– Вера, где сейчас найдешь хорошую работу? Люди голодают, кругом безработица. Надо довольствоваться тем, что есть. А другую работу я все равно потихоньку буду искать.
– Ладно, не обижайся, – смягчилась жена. – Будем надеяться, что сегодня выдадут аванс.
На работе он увидел оживленную толпу, сгрудившуюся возле бухгалтерии.
– Выдают аванс, – сообщил ему сменщик. – Дождались!
– Наконец-то! – воскликнул Щеглов. – Займи мне очередь, я переоденусь и подойду.
Получив зарплату, он отложил себе ровно столько, чтобы купить бутылку шампанского и коробку конфет, остальные деньги во время обеденного перерыва отнес домой жене. Та посчитала деньги, вздохнула и засунула их в комод.
– Все равно всем не хватит, хоть младшей купим шубку.
Перед тем как выйти из дома, Василий предупредил жену:
– Меня вечером не жди, выезжаю в район для устранения аварии. Приеду ночью или под утро.
– Ладно, устраняй, – махнула рукой женщина и поворчала: – За такую собачью работу хоть платили бы побольше денег.
Василий ждал конца рабочего дня, нетерпеливо поглядывая на часы. Без преувеличения можно сказать, что это был самый длинный день в его жизни. Ровно в шесть он вышел с работы и пешком направился в сторону своей прекрасной мечты. По пути зашел в старый гастроном, чтобы купить даме сердца бутылку «Советского шампанского» и коробку шоколадных конфет. Когда подходил к дому Милы, сердце его забилось сладостно-тревожно, заставляя убыстрить шаги. Встав перед ее дверью, влюбленный занес руку, чтобы постучаться, но она замерла в воздухе – Василия вдруг охватила смутная тревога, он боялся переступить черту, откуда, может быть, возврата к прежней жизни нет. Перед глазами пронеслись его друзья, сгинувшие в небытие, так и не завоевав сердце этой богини красоты. Немного поколебавшись, он стиснул зубы и постучался в дверь. Когда на стук никто не отозвался, он повторил попытку, но с таким же успехом. Раздосадованный Василий вышел из подъезда, с тем чтобы подойти попозже, а пока побродить по городу. Недавно выпал снег, дороги покрыло гололедом. Подойдя к перекрестку, он стал перебегать улицу, и, когда краешком глаза заметил мчавшийся в его сторону автомобиль, среагировать было уже поздно. От сильного удара он взлетел в воздух, отчетливо заметив сверху сбившую его машину, которую крутило на дороге. Упав на асфальт, Василий потерял сознание.
Он очнулся в больнице. Рядом копошились врачи, делая что-то с его ногами. Он застонал, хотя боли не чувствовал. Один из докторов в марлевой повязке повернулся к нему лицом и поинтересовался:
– Больно?
– Нет, – через силу ответил он. – Что со мной?
– Не помнишь? ДТП, перелом обеих ног.
– Только ноги?
– Молись Богу. Голова и спина целые, только сотрясение головного мозга. Что себя не бережем-то, молодой человек? При таком гололеде бежать наперерез машине.
– Задумался.
– О чем задумался, детина? – улыбнулся глазами врач. – Небось о женщине какой-нибудь?
– О ней самой, – смущенно ответил Василий.
– Вот-вот, все беды от женщин, – рассмеялся врач. – Сколько нашего брата из-за них пострадало!
Когда его на каталке привезли в палату, там находилась жена. Она хмуро поздоровалась с врачами, мужа не удостоила даже взглядом. Уложив больного в кровать и прицепив к ногам какие-то гирьки, врачи удалились, и начался допрос с пристрастием:
– Ты же сказал, что едешь в район. Почему оказался в городе? – грозно спросила жена.
– Отменили командировку.
– Почему тогда не пришел домой? Куда направлялся?!
– Вера, я умираю, а ты с какими-то претензиями! – застонал он.
– Куда бежал, спрашиваю?!
– К другу. Хотели немного посидеть, отметить получку.
– Как зовут друга?!
– Ты его не знаешь.
– А откуда у тебя шампанское и коробка конфет?
– Какое шампанское?
– Мне в ГАИ выдали пакет с разбитой бутылкой шампанского и раскисшие конфеты. Твои?
– Хотели с другом… Вера, хватит! Хоть бы спросила, как я себя чувствую. У меня страшно трещит голова! – плаксиво взвизгнул он.
– Эх ты, кобель драный, – укоризненно покачала жена головой. – К миленочке своей спешил, да незадача вышла. То-то ночью меня по ошибке называл «милочкой». Вот и лежишь теперь со сломанными ногами за грехи свои. Бог не Ерошка, видит немножко!