– Людочка, я тебя поздравляю с твоей датой! Как и Марина, желаю, чтобы ты имела свой семейный очаг, чтобы рядом было сильное мужское плечо, на которое можно было бы опереться в случае невзгоды. Это я говорю не ради красного словца: видишь же, что творится кругом, сейчас выжить одной стало очень сложно. Давайте выпьем за то, чтобы наша Людочка в скором времени пригласила нас на свою свадьбу!
– Опять двадцать пять! – рассмеялась Мила, поднимая бокал. – Вы сейчас нагадаете мне женихов!
Когда оркестранты стали играть «Плот», с разных сторон подошли трое мужчин и, потолкавшись возле стола девушек, одновременно пригласили Милу на танец. Она игриво подмигнула оторопевшим подругам, мол, «доигрались!», и, выбрав самого рослого и симпатичного мужчину, пошла с ним танцевать. Оставшиеся двое досадливо переглянулись и отошли к своим столам, поставив в неловкое положение девушек, каждая из которых посчитала, что ее таким образом выбраковали.
Мила, видя, что обидели подруг, спросила у пригласившего на танец мужчины:
– Это ваши друзья? Почему они такие неучтивые?
– Нет, первый раз вижу, – ответил мужчина. – А что, девчонок не пригласили на танец?
– Да, развернулись и ушли.
– Но они же шли приглашать именно вас на танец, а тут такой облом, – засмеялся мужчина, сверкнув золотым зубом. – Потому и огорчились.
– Все равно как-то некрасиво получилось, – покачала она головой. – Оскорбили моих подружек.
– Ладно, в следующие четыре танца я приглашу их всех по очереди, – засмеялся мужчина.
Мила внимательнее оценила своего кавалера: высокого роста, лицо мужественное, местами даже суровое, темные усы, спортивного телосложения, с крепкими бицепсами… Ей нравился такой тип мужчин, она бы хотела еще потанцевать с ним, поэтому с жеманной улыбкой мотнула головой:
– Нет, приглашайте только меня.
– А как вас зовут?
– Людмила… А давайте перейдем на «ты».
– Давай! Люда, меня зовут Эдуард, можно Эдик.
– Эдуард?! – удивленно спросила она, нахмурив брови.
– А что, не нравится имя? – спросил он, глядя ей в лицо.
– Почему же? Нравится…
– А почему нахмурилась?
– Тебе это показалось.
Когда оркестранты закончили играть музыку, Эдуард под руку проводил Милу до стола. Присаживаясь, она слегка потянула мужчину за руку и, когда тот наклонился, шепнула на ухо:
– Смотри, чтобы эти двое не опередили тебя.
– Не позволю, – улыбнулся он. – Тут как раз одно место свободно, я чуть погодя пересяду к вам. Буду защищать тебя от назойливых гостей.
Когда Эдуард удалился, Марина восхищенно воскликнула:
– История свершается на наших глазах! А что, нормальный, красивый мужчина!
Мила улыбнулась подругам:
– Девчонки, это вашими молитвами. Он скоро пересядет за наш стол.
– Так быстро познакомились?! – удивленно протянула университетская подруга. – За один танец?!
– А что тянуть-то? – рассмеялась Мила. – Времени на раскачку нет!
– Он, случайно, не женатый? – высказала свои опасения Марина. – Такие мужчины по задворкам не валяются.
– Какая разница, женат или нет?! – махнула рукой Мила и задорно добавила: – Если понравится, отобью от жены!
– Ой, зачем ты так?! – всплеснула руками Марина. – Никого не надо отбивать, а найти свободного. Ты поинтересуйся у него, может быть, действительно холостой.
– Ага! Он так и признался тебе! – скептически усмехнулась одна из подруг. – Им бы только затащить девушку в постель, а там хоть трава не расти.
– Ладно, не спорьте, время покажет, – сказала свое слово Мила. – Я же не собираюсь прямо сейчас выходить за него замуж.
Она искоса стала наблюдать за Эдуардом. Тот сидел в компании молодых людей в черных кожаных куртках. Они о чем-то оживленно разговаривали, иногда взрываясь громким хохотом. Чувствовалось, что они в ресторане не случайные люди, вели себя по-хозяйски, вальяжно подзывая официанта, который по первому же мановению их руки сиюминутно подбегал, чтобы обслужить стол. В какой-то момент взгляды Эдуарда и Милы встретились, тот махнул ей рукой и отправил воздушный поцелуй. Она в ответ улыбнулась и коротко кивнула, чувствуя в груди учащенное сердцебиение. Он ей нравился все больше и больше, она с нетерпением ждала, когда оркестранты, ушедшие на перерыв, вернутся на сцену, чтобы потанцевать со своим новым знакомым.
Глазастая Марина, также наблюдавшая за Эдуардом, наклонилась к Миле и шепнула:
– А они не бандиты?
– Какая разница, – рассмеялась Мила. – Кто сейчас не бандит?