«Обидно», – расстроился Барри.
Сотрудники музея, конечно, уже обыскали его. Мальчик опустил крышку.
И тут он увидел то, что так долго искал, – глубокие царапины на полу, ведущие под старинный ковёр. Его пульс участился от волнения, а в ладонях ощутилось покалывание. Это было похоже на истории из его детективных рассказов, даже лучше, потому что происходило всё по-настоящему.
Что оставило эти следы на полу? И куда они ведут?
С бешено колотящимся сердцем Барри откинул толстый ковёр. Он был тяжёлым, и от усилия у мальчика задрожали руки. Юный авантюрист хмыкнул, пытаясь отодвинуть его в сторону. Неожиданно температура в каюте как будто бы резко упала. Внезапный озноб охватил Барри, и его бросило в дрожь.
Стуча зубами, он обхватил себя руками за плечи, чтобы согреться. И тут он почувствовал дыхание на своей шее. Всё тело Барри сковал страх. Нет. Это невозможно. Но вот снова. Ещё один вдох и выдох. Кто-то был прямо позади него. В ужасе Барри резко обернулся.
Никого.
В каюте было пусто, но всё равно невероятно холодно. Через окно виднелись грозовые тучи, сгустившиеся в небе и заслонившие дневной свет. Наверное, всё из-за них. С океана шёл шторм. Но вот Барри почувствовал это снова. Тёплое дыхание щекотало шею.
– К-кто здесь? – Он запнулся и снова резко обернулся.
Но каюта была пуста. Тишина.
«Наверное, просто похолодало, и из-за ветра слышатся всякие странные звуки», – подумал Барри с беспокойством. Или у него просто паранойя, потому что он вломился туда, куда было запрещено заходить. Мальчик слегка расслабился и повернулся обратно. Половицы, недавно скрытые под старым ковром, были темнее, потому что не выгорели на свету. Глубокие царапины не заканчивались, а кое-где из них торчали щепки.
И тут взгляд Барри упал на то, от чего сердце забилось ещё быстрее. Из-под тяжёлого ковра показался край потайной двери в полу, на которой были две царапины в виде креста.
Барри опустился на колени, чтобы осмотреть дверь как следует, и провёл пальцами по пересечённым отметинам. «Прямо как в моих детективных книгах, – взволнованно подумал он. – Крест отмечает важное место!»
Сверху была старинная металлическая ручка в форме черепа со окрещёнными костями. Что же спрятано внутри? Несмотря на бешено колотящееся сердце, Барри знал, что должен сделать. То же самое, что сделали бы дети-детективы.
Затаив дыхание, он потянулся к ручке, чтобы открыть дверцу. Его ладонь схватила череп, ощупывая металлические глазницы, и повернула его. Послышался такой громкий скрежет, что у Барри не оставалось сомнений, что вот-вот прибежит гид-ботаник или какой-нибудь другой сотрудник, но ничего такого не последовало.
Ни криков, ни шума торопливых шагов.
Только лёгкое покачивание волн под кораблём.
Он выдохнул с облегчением. Барри осторожно просунул руку в открывшийся тайник и нащупал очертания деревянного ящика, который оказался довольно тяжёлым, но мальчик поднял его. Старая шкатулка была покрыта толстым слоем пыли и выглядела очень необычно. Сверху были вырезаны три инициала: «К.Д.К.»
Тук. Тук. Тук. Тук.
За спиной послышались чьи-то шаги. Тяжёлые.
Барри в панике оглянулся, чувствуя, как напряглось его тело. Лёгкий ветерок пронёсся по каюте, шелестя плёнкой, от чего казалось, что вокруг витают призраки.
Тишина. В каюту никто не зашёл. Мальчик напряг слух, чтобы убедиться, что всё спокойно. Слышно было лишь тихое поскрипывание корабля, покачивающегося на волнах. Наверное, просто кто-то прошёл по верхней палубе. Старые корабли вроде «Весёлого Роджера» вечно издавали жуткие звуки. Ну, наверное.
Барри снова повернулся к шкатулке. Он расстегнул застёжку и поднял крышку. Внутренности шкатулки были обиты красным бархатом. У Барри перехватило дыхание, когда его взгляд упал на лежащий внутри предмет.
Это был старый ржавый крюк.
4
КРЮК
Барри восторженно осмотрел находку.
«Не могу поверить своим глазам!» – подумал он. Ведь это настоящая улика, и он нашёл её, точно так же, как близнецы-детективы, только она настоящая. Мальчик осторожно достал крюк из шкатулки, ощущая всю его тяжесть в своих руках. Он коснулся кончика большим пальцем.
– Ой, – пробормотал он, отдёрнув руку. Бордовая капля крови расцвела на коже.
Барри удивлённо уставился на неё.
Крюк был по-прежнему острым, как будто не постарел ни на день, хотя пролежал в тайнике явно не одну сотню лет.
Как такое возможно?
К счастью, в прошлом году ему сделали прививку от столбняка, после того как он проткнул палец ржавым гвоздём, играя на заднем дворе Майкла, который больше напоминал свалку.