Когда Рита остановилась у очередного светофора, с её машиной поравнялся вишнёво-красный «Мустанг» с откидным верхом.
Рита в панике обернулась.
– Прячьтесь, мелкие! Я серьёзно! Если Тод увидит, что я вожу каких-то молокососов, я просто умру от стыда.
– Это и есть знаменитый Тод? – спросил Барри, пытаясь разглядеть водителя «Мустанга».
Однозначно Рита неровно дышала к Тоду. Мальчику удалось подслушать, как старшая сестра разговаривала со своей лучшей подругой Брук об этом парне. И не просто говорила, а бесконечно, безостановочно анализировала каждое слово и действие Тода с самого начала школьного дня, часами напролёт.
Барри понятия не имел, как они могли уделять столько внимания этому чуваку. Ничто из того, что они говорили, не делало его хоть сколько-нибудь интересным или достойным такого внимания. Но машина у него была действительно классная. С этим даже Барри не мог поспорить.
– Прячьтесь! – требовала Рита.
Джон пригнулся так низко, как только мог.
– Никто никогда не умирал от смущения, – сделал он логический вывод в своей манере. – Это физически невозможно.
– Если только ты не подросток, – добавил Майкл, качая головой и наклоняясь к окну. – Мои старшие сёстры ведут себя точно так же.
– Наверное, это их ахиллесова пята, – предположил Барри. – Самая большая слабость.
– Пригнитесь. Вниз. Сейчас же.
– Есть, капитан! – отозвался Барри, затем пригнулся, как только мог, и улёгся прямо на Майкла. Убедившись, что мальчиков не видно, Рита опустила стекло. Барри почувствовал, как свежий воздух наполнил машину, и услышал громкое рычание мощного двигателя «Мустанга».
– Ой... привет, Тод – хихикнула Рита. - Классная тачка.
Почему его сестра, которая была действительно умной девочкой, всегда начинала так глупо разговаривать, стоило ей только встретить друзей?
– Привет, Рита, как дела? – поприветствовал её Тод. «Мустанг» ревел с необычайной мощью. – Может, прокатимся, скажем, завтра вечером?
– Звучит неплохо, – ответила Рита, стараясь не выдавать волнения. – Эм, посмотрю, какие у меня планы.
Барри закатил глаза. Он знал, что она просто прикидывается недотрогой и пытается сделать вид, что занята, чтобы подогреть интерес Тода ещё больше. Он слышал, как она бесконечно обсуждала с Брук стратегию поведения с То дом.
– Ну что, готовы? – едва слышно прошептал Барри Майклу и Джону, и те кивнули.
– На счет три, – продолжил Барри. – Один... два... три!
Они вскочили с заднего сиденья.
– Бу!
Рита подпрыгнула, уронив телефон.
Барри прижался лицом к окну и издал звуки поцелуев.
– О, Тод... Поцелуй меня! – проворковал он, чмокая стекло.
Майкл и Джон сделали то же самое, игриво обнявшись и притворившись, что целуются.
– О, Тод... пожалуйста, будь моим парнем, – хихикали они.
Тод рассмеялся.
– О, неудивительно, что ты так занята. Хорошо понянчиться! – Он нажал на газ, когда загорелся зелёный свет, и рванул с места.
Прежде чем пыль успела осесть, Рита в ярости обернулась к Барри.
– Ну, гадёныш, ты заплатишь за это! – прошипела она. – Отныне тебе лучше спать с одним открытым глазом.
И она поехала дальше, не сказав больше ни слова. Одно дело, когда она кричала, но молчание было гораздо страшнее. Пока они приближались к своему переулку, у Барри мелькнула мысль: «Пираты опасны, но старшие сёстры – ещё хуже».
3
«ВЕСЁЛЫЙ РОДЖЕР»
– Будьте осторожны на трапе! – крикнул экскурсовод, возглавлявший группу. – Он немного скользкий.
Барри ступил на трап, следуя за Ритой, родителями и остальными членами их группы – семьями и туристами. Волны плескались под неустойчивыми досками, на которых не так-то просто было удержать равновесие, мальчик балансировал, сосредоточенно облизывая губы. На вкус они были холодными и солёными. Ему казалось, что он окружён океаном. Он пах, словно... словно что-то живое.
У пиратского корабля был свой особый вход, отделённый от главного музея, который остался позади. Барри оглядел пристань – ряды лодок с колоритными названиями на корпусах, пришвартованных к причалу. «Русалочья лагуна». «Утёс черепа». «Пиратский трофей». Чайки кружили над головой, то и дело взмывая в ясное небо и время от времени ныряя в поисках еды, а несколько уток покачивались на барашках волн. Барри нервно посмотрел на тёмную пенистую воду.
«Что скрывается под этими волнами?» – задумался он.
Отважный мальчик мало чего боялся, но открытый океан всегда почему-то навевал на него чувство тревоги. Рита боялась пауков, змей, козявок, пуков... ну и почти всего, что казалось ей отвратительным.