На следующее утро трое из основных советников подали в отставку без объяснения причин и спешно покинули дворец. Остальные члены Совета испуганно собрались в общей зале и решили, во что бы не стало добиться правды и пресечь любое давление на Совет.
Диана, едва стряхнув пыль с дорожного костюма после похода, немедленно прошла в зал и заняла центральное место монарха.
Мужчины с удивлением смотрели на молчавшего в углу Антуана.
- Доброе утро, достопочтенные мои советники! Спешу в очередной раз представиться: я - Диана де Шеин и ваша старая новая королева.
Женщина взяла паузу. В зале поднялся гам. Кто-то кричал, кто-то начал топать ногами, другие молились Светлому Богу. Цирк, одним словом словом. Лишь военные сохраняли спокойствие. Если они и были недовольны сменой власти, то виду не подавали. У Максимилиана были свои методы "уговаривания". Основная масса военачальников были его старыми проверенными бойцами, с которыми он ни раз ходил на войну. Как и в любом государственном перевороте, изначально заручались поддержкой армии, а с ней уже было нестрашно идти в люди.
- Друзья мои, прошу тишины. Это еще не все новости! Тем, кто из вас, добровольно сложит свои полномочия, гарантируется хорошее выходное пособие. От слова, очень. Хорошее.
- Вы нас не купите, льера! - гордо заявил советник по природоохране.
Диана усмехнулась и, сделав вид, что не слышит его, продолжила:
- Вторая приятная для вас новость - Его Светлость, герцог Крейг Дате, восстановлен в имени и титуле, и становится первым Советником королевы. Подготовьте соответствующее указание, - ее старый секрктарь кивнул головой.
В зале наступила тишина. Одна половина Совета даже не помнила герцога, а кто помнил, считал, что Диана сошла с ума и оглядывалась на Антуана.
Сама же королева неистово молилась, чтобы ее экспромт удался и опальный герцог объявился.
И когда на ее плечо легла рука Крейга, женщина облегченно выдохнула. Ура!
Эффектное появление герцога, как обычно без клоунских приемов, произвело фурор среди находившихся в зале. Кто-то тер глаза, кто-то молился. Но никто не посмел подойти к герцогу и убедиться в его реальности. Даже Антуан был в шоке.
Первым ожил советник по магии. Барон, дальний росдственник королевской семьи, прошел к столу секретаря, взял бумагу и размашисто написал, что добровольно покидает занимаемый им пост.
- Кажется, нам действительно пора всем на покой, - обратился он к своим коллегам. - Эти игры нам уже не по плечу.
Нехотя и сомневаясь, бывший Совет в полном составе подписал документы об отставке и покинул зал. Диана сидела с прямой спиной и невозмутимым выражением лица. Немного дернулась, когда Антуан вышел за всеми, но не позволила себе встать. Ее ждал еще один бой.
- Не ожидал от тебя такой прозорливости. Давая мне вторую роль в стране, ты надеешься удержаться на троне? Глупая женщина.
Хриплый голос Крейга в пустой зале, отраженный от стен, вызывал желание сбежать. Но слабости королевам не положены по протоколу, поэтому она слегка обернулась к герцогу и улыбнулась.
- Рада тебя видеть. Ты нужен этой стране. Мы готовимся к войне. Это если вкратце.
Всякая ухмылка сошла с лица герцога. Он обошел ее стул и заглянул в лицо Диане. Что он пытался там разглядеть, лишь ему известно. Видимо, не нашел ответов и приказал:
- Повтори еще раз, что ты сказала.
- Война, Крейг, война. Тебе она понравится, уверяю тебя. И те щедрые дары, если мы победим, тебе тоже придутся по вкусу.
- Продолжай,- почти мурлыкая и пожирая глазами королеву, попросил мужчина.
- За всё это у меня только одно условие: ты не трогаешь Серену. Она будет королевой. В том числе и твоей. Вассальная клятва, Крейг, для Серены. Ты готов?