— Да! Да, это то, что надо! — перебила ее девушка, вглядываясь в мужчину. — Красавчик! У льера Антуана нет шансов!
Принцесса печально вздохнула. Ей бы такую уверенность.
Анника была дочерью маминой подруги, тетушки Жозефины, и, по совместительству, лучшей подругой Серены. Девушка она легкомысленная, избалованная и любвеобильная. Но она, как никто, умела разбавлять серьезность принцессы и делала ее скучную дворцовую жизнь терпимее. Хотя Анника была младше принцессы на два года, но разбиралась в мужчинах в разы больше. Услышав, что регент женится, а Серена горько рыдает, предприимчивая Анника взялась за дело. Первым шагом ее плана, стало вызвать ревность Антуана. Для этого нужно было срочно найти принца и изобразить влюбленность. По авторитетному мнению подруги — «это беспроигрышный вариант. Никто не любит конкуренции».
— Смотрите! Смотрите! — друзья со смехом показывали Серене пожилого мужчину, на коленях которого сидела местная девица. — Это же советник Ренар! Ай, да, праведник!
Серена посмотрела на одного из своих будущих советников, который трясущими руками оглаживал аппетитные округлости девушки. Отвернулась, бросив небрежно:
— Пусть развлечется на старости лет. Может добрее станет.
— Серена, ты что? — осмелился поймать ее за руку один из парней.
Лоран, был сыном графа и дальним родственник принцессы, и почти также силен, как и она сама. Но даже для него это была дерзкая выходка. Крылатая молодежь дружила, но пасовала перед сильнейшей из них, Сереной, накладывая на них ограничения.
— Такой случай! Разве ты забыла, как он призывал отречь нас от церкви? Признать нашу магию дьявольской? — продолжал держать он ее за руку.
— Подумаешь, я такое каждый день во дворце слушаю. Почему именно Ренар должен за всех отдуваться?
Принцесса нахмурилась. Она, как никто знала, насколько крылатые могут быть жестокими в своих шутках. Совесть ее мучилась, но слегка. Сдерживать такую силу, как у них, было очень сложно. А заниматься чем-то серьезным, совет не позволял, аргументируя, что не знают, чего ждать от таких шалопаев. По версии Антуана, советники банально боялись потерять власть. Рано или поздно это случится, но мужчины изо всех сил оттягивали этот день.
— И до других очередь дойдет, — зло сжал кулаки Лоран, потом взяв ее уже за локоть отвел подальше от остальных.
Они оказались у декоративных решеток и парень навис над девушкой. Серена с интересом ждала следующих слов молодого дворянина. Не зря ж он, на свой страх и риск, рушит все устоявшиеся правила!
— Не кажется ли тебе, дорогая кузина, что пора поставить на место этих зарвавшихся индюков? — тихо, но грозно спросил он у нее.
— Зачем? Через два года я унаследую корону и все изменится. Ни к чему вводить смуту в стране раньше времени, — пожала плечами принцесса. Они с Регентом готовили новый свод законов, направленный на мирное вливание магии в повседневную жизнь горожан. Но рассказывать это Лорану девушка не собиралась.
Сын графа как-то нехорошо ухмыльнулся и сказал:
— Глупая принцесса. Ты не доживешь до этого дня…
— Глупости, — отмахнулась Серена, и собралась отойти, заметив, что маги без ее отмашки начали претворять свою месть в жизнь, окружая жертву.
Но следующие слова молодого человека заставили ее обернуться, чтобы убедится, что это не шутка.
— Твой Регент и Совет хотят одеть нам ошейники из особого металла, блокирующие магию.
— Ложь! — едва сдерживая гнев, отчеканила Серена. Внутри нее взбурлила кровь, но она привыкла держать эмоции под контролем при посторонних. — Антуан никогда бы на такое не пошел. Зачем ему это?
Лоран молчал, снисходительно поглядывая на девушку. Потом загадочным голосом прошептал ее самую главную тайну:
— Ты со своей влюбленностью в Регента ничего не замечаешь. Власть, ему нужна власть. Как и всем.
— Если все так, как ты говоришь, он бы женился на мне и захватил все в свои руки…, - девушка хныкнула, хоть ей было больно, что ее чувства вот так полощут и обсуждают.
— А с тобой, что делать потом? Ты все равно номер один. Править тебе, а не твоему мужу, — поучал ее юноша.
— Неубедительно, Лоран, — постановила Серена и, махнув волосами, пошла к друзьям.
А в центре главного зала клуба вовсю шло действо.
Советник Ренар, дойдя до нужной кондиции, повел свою даму в отдельную кабинку, где в клубах наркотического дыма, им на головы спустились ангелы и стали укоризненно качать головой. Мужчина не выдержал и выпал обратно в зал с приспущенными штанами. Ангелы вышли следом и, взявшись за руки, стали водить вокруг него хоровод. Никто из гостей и не думал вмешиться, не желаю привлечь уже к себе внимание магов. Более трезвые люди прекрасно понимали, кто здесь балуется. Один только советник верил всему, что видит. Он упал на колени и сквозь слезы стал просить пощады пополам с разными молитвами.
Серена поморщилась от подобного зрелища и отвернулась. Мысли девушки были заняты другим. Выловив свою подругу, Аннику, она спросила у нее:
— Это ты всем растрепала про мои чувства к Антуану?
Девушка, прихлебывая вино, пожала плечами:
— Было бы, что скрывать. Это видно всем.
Серена перехватила бокал с виной и сжала его в руке. Стекло и благородный напиток стекли на пол, не причинив вреда принцессе.
— Я тебе задала вопрос, Анника. Будь добра ответить прямо.
Девушка посмотрела в черные глаза принцессы и невольно отступила на шаг.
— Нет-нет, только Лорану. Но он ведь твой кузен, он хочет добра нам всем…, - заговорила девушка, отчаянно жестикулируя.
— Ты с ним спишь, что ли? — приподняла бровь принцесса.
Анника залилась краской и слабо кивнула.
— Люблю его… Только он не хочет афишировать наши отношения…, - прошептала она, опустив голову.
Серена резко развернулась и пошла на выход. Предательство подруги ее больно задело. Принцесса всегда думала, что они будут лучшими подругами вечно. Что Анника станет ей такой же названной сестрой, как и ее мать для Дианы. Ведь эти две женщины на протяжении девятнадцати лет пронесли свою дружбу и стали едва ли не родными!
«— Надо утром с Аном поговорить, — подумала Серена, неспешно бредя по темной улице столицы. — Не зря Лоран подобрался к Аннике и выспрашивал обо мне. Подозрительно это все! А может показалось?..»
Серена вздохнула и, накинув на себя морок, с места взмыла в воздух. Это был ее способ отвлечься и расслабиться. Полет — это всегда свобода. И неважно, как ты летишь и куда. Стоит оторваться от земли и проблемы останутся внизу. А человек улетит к счастью. Принцесса очень хотела в это верить.
Утро Серены началось с серии громких ударов по двери ее комнаты. Учитывая, что легла девушка скорее рано, чем поздно, то подобное пробуждение ее не обрадовало.
Не вставая с постели и не открывая глаза, она магически усилила голос и сказала:
— У вас должна быть очень веская причина для подобного стука. Если ее нет, то предлагаю вам бежать из дворца. Как только я проснусь, переломаю вам пальцы на руках.
— Серена! Немедленно открывай! — раздался злой голос Антуана.
Дверь распахнулась и разъяренный Регент ворвался в комнату. Оглядел постель и не увидел в ней принцессу. Тут дверь ванной комнаты распахнулась и оттуда вышла Серена. В короткой ночной рубашке, не прикрывающей и миллиметра невероятно длинных и стройных ножек принцессы. Она остановилась напротив мужчины, поправила распущенные волосы и сладко пропела:
— Ан, что случилось?
Мужчина поморщился от ее вида и, взяв с кресла халат, бросил ей. Девушка поймала вещь, но уже через секунду от него остался лишь пепел.
— Случилось, Серена! Еще как случилось! — снова начал заводится Ан, но голос уже не повышал. — Советник Ренар сегодня утром найден мертвым на одной из улиц города!
— Ого! Жалко дяденьку…, — искренне пожалела советника принцесса.