— Зачем? – не отставал Корникс.
— Так велят профессора…
— Глупые пр–рофессор–ра, – выдал Корникс резкий вердикт. – Они дают мастер–ру Тому книжки, от котор–рых его клонит в сон.
Том перелистнул страницу, пустым взглядом уставился на ровные строчки буковок.
— Других у меня нет.
— Нужно найти, – поучал ворон тоном заправского профессора. – Нужно найти хор–рошие умные книжки.
Том отложил книгу, в упор посмотрел на напыщенную птицу.
— Угу, размечтался. Я не могу покинуть Больничное крыло, а даже если бы и смог, то на верхние библиотечные ярусы первокурсников все равно не пускают. А вот там‑то книги и впрямь поинтереснее.
— Тогда пусть кто‑нибудь др–ругой р–раздобудет эти книжки для мастер–ра Тома.
— Кто? Элджи? Антонин? А может Августус? Не смеши меня, Корникс… Разве что…
Том непроизвольно закусил губу от удачной мысли, что его посетила. Ворон с деланным равнодушием перелетел на ширму, черные глазки–бусинки хитро блеснули.
— Кор–рникс не станет досаждать мастер–ру Тому глупыми р–разговорами. Мастер–ру Тому виднее.
Мадам Кохен строго–настрого запретила друзьям его навещать, но Том и сам чувствовал, что пока не готов никого видеть. Лишь раз в два–три дня он с холодностью терпел посещения Сенектуса, который на правах старосты пробился через заграждения строгой врачевательницы. Под предлогом пропущенных больным уроков он приносил библиотечные книги, рассказывал скудные школьные новости, каковые мало интересовали Тома.
Сенектус с подозрительной чуткостью каждый раз справлялся о его здоровье. Чрезмерная опека настораживала, и Тома не покидало ощущение, будто тот что‑то недоговаривает. Вот и вчера Сенектус тоже начал издалека. Около получаса взахлеб рассказывал о предстоящем квиддичном матче между Слизерином и Когтевраном, Том слушал рассеяно, пока голос старосты не посерьезнел.
Сенектус хрустнул пальцами, как всегда делал в минуты сильного напряжения, наконец, отважился:
— Том, той ночью… когда вас нашли в Запретном лесу. Как только Элджи объяснил в чем дело, я велел ему немедленно вернуться в спальню. Потому‑то ни профессора, ни Орр не знают, что Элджи тогда покидал спальню. И я хотел… попросить тебя…
— Я понял, – перебил Том, сообразив в чем дело. – Никто и не узнает, что Элджи был вне спальни в ту ночь.
— Спасибо, – выдохнул Сенектус освобожденно, улыбнулся уголком губ.
С неожиданным стеснением он передал Тому несколько книг по Трансфигурации, и поторопился уйти, однако из вежливости спросил напоследок:
— Тебе помимо учебников еще что‑нибудь нужно?
— Да.
Том пристально наблюдал, как благодарность в глазах Сенектуса сменилась расчетливой холодностью.
— Слушаю.
Том молча протянул небольшой свиток пергамента.
— Это книги, которые я хотел бы прочесть. У меня теперь уйма свободного времени.
Сенектус бегло проглядел список, брови его медленно поползли вверх, ошарашенный взгляд обратился к Тому, который небрежно отмахнулся:
— Для общего образования.
Сенектус не сказав больше ни слова, торопливо удалился. Корникс довольно пощелкал клювом, как ни в чем не бывало, принялся чистить перья.
Том вздрогнул, когда на прикроватную тумбу с жестяным звоном опустился поднос, распахнул глаза. Мадам Кохен виновато улыбнулась.
— Извини, что разбудила, но тебе крайне необходимо поесть и принять лекарство.
Том скептически оглядел глубокую тарелку с дымящимся супом, от одного вида еды желудок возмущенно взвыл.
— Главной частью процесса исцеления, – рассказывала мадам Кохен воодушевленно, – является правильный режим питания. Также немаловажно и то, что именно ест пациент… Ой, прости. Не ушибла?
Том скривился от боли, когда угол подноса задел ноющую рану, с трудом выдавил вымученную улыбку:
— Нет, ничуть не больно. Спасибо, мэм, дальше я сам.
— Приятного аппетита, милый. Обязательно съешь весь суп, а затем зелье. Ты помнишь, какое?
Он коротко кивнул. Врачевательница бросила на него последний взгляд, полный беспокойства, который Том уверенно проигнорировал.
Мадам Кохен с ежедневным упорством повторяла, что он идет на поправку, и теперь почти здоров, Тому же казалось, будто она о чем‑то умалчивает. Раны на груди жутко чесались, особенно ночью, тогда спать становилось просто невыносимо, и он часами смотрел в мрачный потолок или вновь принимался штудировать учебники. Иногда ему удавалось заснуть, и в эти ночи, словно на сломанной карусели, которую уже не остановить, все повторялось вновь: голодный блеск в глазах пса–призрака, с морды виснет липкая слюна, внезапно перед самыми глазами возникает свирепый оскал, а лицо обдает тошнотворным зловонием…