Я начал с самого простого типа шифра – «сдвига Цезаря». Суть была в том, чтобы взять обычный алфавит и переместить каждую букву на определённое количество позиций. Обычно я сдвигал всё сообщение целиком – на случай, если шифровальщик был умён и написал в начале абракадабру, чтобы запутать потенциального дешифровщика. Но для скорости я начал с того, что сдвинул только первые несколько слов. Одна позиция вправо:
Sp nw igvvsh lai kgw pwi
И две:
Tq ox jhwwti mbj lhx qxj
И три:
Ur py kixxuj nck miy ryk
И так далее. Я сделал все двадцать пять перестановок, но неизменно получал всё ту же тарабарщину. Что ж, вторая попытка. Если это не «сдвиг Цезаря», возможно, я сумею разобраться, изучив слова в самом шифре и выяснив, какие замены могут иметь смысл. Интереснее всего была последняя фраза: Qfhjf’zf.
Я нахмурился.
– Кажется, у нас проблемы, – сказал я.
– Почему? – спросил Том.
– Потому что тот, кто написал этот код, использовал пробелы и знаки препинания. Они могут заменять буквы, тогда обычное смещение не сработает. Либо же это шифр, в котором буквы всё время передвигаются на разные позиции.
– Что ты имеешь в виду?
– Существует так называемый шифр Виженера. И если убийца использовал его, ничего у нас не выйдет, поскольку его нельзя прочитать без ключа.
– Как ключ поможет разгадать шифр? – спросил Том.
– Не настоящий ключ. Я имею в виду слово, которое используется для расшифровки сообщения, – объяснил я. – Вроде пароля. Ты говоришь его стражнику, и он впускает тебя в замок. Если не знаешь пароль – не войдёшь.
– А может, тут подсказка насчёт пароля? – предположил Том. – Эта вот буква «А».
Интересная идея. Я перевернул листок и принялся рассматривать символ.
Разглядывая записку, я заметил ещё кое-что. В нижней части листка, на обороте, виднелись три буквы, нацарапанные углём: ILN.
– Это что-то значит? – спросил Том. – Может, тут ключ?
– Не исключено, – отозвался я. – Хотя, похоже, буквы написаны другой рукой.
– Тогда, может, это часть сообщения?
– Как так?
– Ну, положим, убийца начал расшифровывать текст – на обороте. А потом, допустим, передумал и стал писать его на другом листке. Может, это начало слова…
В идее Тома определённо что-то было. Как мне объяснил однажды мастер Бенедикт, большинство людей считают расшифровку кодов невероятно трудной. Если убийца написал «ILN», дабы убедиться, что всё расшифровывает правильно, это может подсказать нам, как прочитать текст.
Я попробовал. Сперва я выписал алфавит. Затем под ним поместил первые три буквы из шифра, чтобы увидеть, как они соответствуют I, L и N.
– Вон там! Смотри! – ткнул пальцем Том. – Там есть сдвиг, прямо там. «M» смещена на одну букву.
– Но взгляни на остальные, – возразил я. «О» в трёх буквах позади, а «R» – в девяти… – Я замолк.
– Что случилось? – спросил Том.
– Ничего страшного, – сказал я. – Только то, что ты оказался молодчиной!
Том почесал в затылке.
– Понятия не имею, о чём ты.
– Но ты нашёл ответ. Этот сдвиг. Это Атбаш.
– Чего?
– Атбаш, – повторил я. – Один из самых ранних известных шифров. И его просто использовать.
Я взял чистый лист бумаги и начал писать.
– Всё, что нужно сделать, – это поменять местами первую букву алфавита с последней, затем вторую букву с предпоследней и так далее. То есть A с Z, B с Y, C с X… Примерно так.
– Видишь? – сказал я. – Работает!
Я принялся расшифровывать остальную часть сообщения, начав, как и прежде, с первых слов.
Il ne suffit pas que les [1]
Том покачал головой.
– Не, не работает, – разочарованно сказал он.
Но моё сердце заколотилось. Потому что на самом-то деле оно работало. Я двигался дальше, быстрее и быстрее. А когда закончил – посмотрел на текст и сказал:
– Нужно найти лорда Эшкомба. Сейчас же.
Глава 8
– Это она! – сказал я.
Время было позднее, но лорд Эшкомб не выказывал ни малейших признаков усталости.
– О ком ты?
– О той женщине в маске. Она за этим стоит. Или кто-то из её окружения.
– Я же говорил тебе: такого не может быть.
– Вы сперва посмотрите! Я расшифровал записку.