Резкий телефонный звонок не сразу дошел до моего сознания. Секунду поколебавшись, я поднял трубку. Звонил мой старый друг - лейтенант милиции Денис Давыдов.
- Хэлло, Макс! - бодро приветствовал меня лейтенант.
- Доброе утро, Дэн, - буркнул я в трубку, механически залезая в карман за сигаретами. Не найдя там ничего, я совсем расстроился.
- Излишнее пожелание, Макс. Я со вчерашнего дня не ложился спать. - Денис, казалось, не замечал моего плохого настроения. - Вся милиция области поднята на ноги.
- Неужто землетрясение разрушило все тюрьмы? - попытался сострить я.
- Убит Марк Воронцов - один из самых богатых и влиятельных людей в городе. К тому же завзятый коллекционер старинной живописи. Вот почему я звоню тебе. Ты ведь единственный в своем роде специалист по криминальной живописи, так ведь?
- Ну? - промычал я.
- Ты бы не мог помочь мне раздобыть какую-нибудь информацию о Воронцове? В своей области, конечно.
- Могу, - недовольно проворчал я, опять не найдя в правом кармане пачки сигарет.
- Отлично! - обрадовался Денис. - Когда мне перезвонить?
- Не нужно перезванивать. Я расскажу тебе кое-что прямо сейчас.
- Я и не ожидал другого. Слушаю.
Найдя в пепельнице жирный окурок, я расправил его и прикурил от настольной зажигалки. Морщась от противного привкуса, я начал:
- Марк Воронцов убит вчера вечером в своем доме в Рощино выстрелом в спину из пистолета тридцать восьмого калибра. Из дворца похищены две картины. Убийца, скорее всего, не оставил никаких следов. Не понятно также, как он покинул дом. Тем более что выносил с собой довольно-таки большие полотна...
- Погоди, погоди! Откуда все это тебе известно?
- Из первых рук.
- Не понял.
- Работа в милиции сделала тебя ужасно тупым, Дэн.
Денис не обратил внимания на мою колкость.
- Ну, а все же?
- Вчера вечером я был в гостях у Воронцова и все, что тебе рассказал, видел собственными глазами.
- Так это ты был той частной ищейкой, которого сержант Санеев отпустил, чтобы тот не мельтешил перед глазами?
- Наверное.
- Через пятнадцать минут я буду у тебя, - Денис собрался повесить трубку. - Никуда не уходи.
- Дэн! - успел крикнуть я.
- Ну, что еще?
- Захвати с собой сигареты и что-нибудь выпить. Ужасно болит голова.
- Хорошо. Скоро буду, - лейтенант бросил трубку...
- Ну, хорошо! - Денис допил свой стакан, с грохотом опустив его на письменный стол. - Все более или менее ясно. Но о каких картинах ты говорил? О похищении ничего не сообщалось.
- Ничего странного не нахожу. Пока в милиции работают такие бараны, как Санеев...
- Причем тут Санеев! - рассердился Денис. - В доме работала целая группа экспертов, и ни о каких картинах никто не заикнулся.
- Естественно, - рассмеялся я. - Их ведь похитили.
- С чего ты взял?
- Я же единственный в своем роде специалист по криминальной живописи. Ты ведь так выразился?
- По-моему - да. Не помню.
Я рассказал Денису о находке в камине и о полосах на стене.
- Эти рамы я тоже видел, - вспомнил он, - но решил, что ими топят камин.
- Ты спятил, Дэн! Кто же станет дорогими позолоченными рамами растапливать камин?
Денис в задумчивости почесал переносицу.
- Откуда мне знать? С этими новыми русскими заранее ничего не можешь предугадать. Помню, в прошлом году, расследуя одно убийство, я столкнулся с экстравагантной девицей, наследницей богатой тетки, которая принимала ванну, наполненную французским шампанским. Так что - сам понимаешь... А насчет рам я пошутил.
Я улыбнулся. Действительно, на фоне плескавшейся в шампанском наследницы, Марк Воронцов, растапливающий свой камин позолоченными багетами, выглядел бы просто нищим. Для того чтобы хоть как-то восстановить свое подмоченное реноме, ему пришлось бы жечь в камине сами картины.
- Что ты можешь рассказать о самом Воронцове? - спросил Денис.
- Ровным счетом ничего, - признался я. - Хотя, конечно, пытался навести коекакие справки до того, как ехать в Рощино. Напрасная трата времени. Около двадцати лет назад, после смерти жены, Марк Воронцов - самый богатый человек в Северном полушарии, как его величала западная пресса - исчез. Испарился... Не совсем, конечно. Иногда о нем вспоминали. В прессе перечисляли названия островов, даже архипелагов, купленных Воронцовым вместе с племенами, населяющими их. Потом оказывалось, что никаких островов он не покупал, а живет себе где-то в Северной Америке, чуть ли не в Беверли-Хиллз, по соседству с Мадонной, и никак не может решить, дарить или не дарить свое уникальное собрание картин Метрополитен-музею или галерее Уффици. Кстати, до вчерашнего дня я был уверен, что все разговоры вокруг коллекции Воронцова не более чем слухи. Но то, что я увидел во дворце!.. Молва явно поскупилась на похвалы.
- Ты так считаешь? - спросил Денис, недоверчиво морщась.
- Я в этом уверен, - с воодушевлением ответил я. - Многие музеи мира продали бы души всех своих сотрудников дьяволу, только бы заполучить одну-две картины из дворца в Рощино в свои собрания.
- Думаешь, следует искать мотив убийства в этом направлении?
- Ну, а ты как думаешь? - удивился я. - Убийство, ограбление... По-моему, все ясно.
- Тебе кажется, что в убийстве замешан Вашингтон?
- При чем тут Вашингтон? - я вытаращился на Дениса.
- Я имею в виду Метрополитен-музей, - Денис сделал неопределенный жест рукой.
- Начнем с того, что Метрополитен-музей находится не в Вашингтоне, а в НьюЙорке. Ну, а потом, я не совсем пойму, откуда у тебя взялась эта дикая мысль?
- Ты же сам говорил, что многие музеи продали бы душу дьяволу, лишь бы...
Я вобрал полные легкие воздуха и медленно выпустил его через ноздри, для того чтобы не расхохотаться.
- Я понимаю, - начал я, с трудом сдерживая улыбку, - что ты, как офицер милиции, можешь подозревать всех, кому было выгодно данное преступление. Но совсем не обязательно доводить это до абсурда.
- А теперь послушай меня, Макс, ты, - Денис начал терять терпение. - Я, как офицер милиции, могу не только подозревать, но, и обязан проверять любую версию, даже если она относится к категории слухов. И если имеются сведения, что Воронцов какое-то время жил в США... Одним словом, от ЦРУ чего хочешь можно ожидать.
- Да не был Воронцов в США, - я уже не знал, смеяться мне или плакать. - И ЦРУ тут ни при чем. Ты лучше послушай, что я тебе скажу.
- Валяй, - согласился Денис. - С удовольствием послушаю.
Он поудобнее устроился в кресле и плеснул себе немного пива, абсолютно забыв про мой стакан, решив, видимо, что алкоголь только помешает мне толком изложить свои соображения.
- Начнем с дворца...
- Начинай с чего хочешь, - отозвался Денис, со смаком хлебнув пару глотков.
- Ты либо заткнешься, либо я ничего не скажу! - обозлился я.
- Извини. Я уже заткнулся, - примирительно сказал Денис. - Итак, начнем с дома...
- Ты, наверное, заметил, что участок вокруг дворца не имеет даже приличной ограды? Сам дом не охраняется. Нет ни охранников, ни сторожевых псов. Одна лишь немецкая овчарка живет в доме, но и ту держат взаперти на первом этаже. Правда, в доме установлена сигнализация, датчики которой разбросаны по всему дому, но, согласись - этого мало для дома, в котором хранятся произведения искусства на несколько десятков, если не сотен миллионов долларов...
- Не скажи, - перебил меня Денис. - Я немного знаком с охранными устройствами. В доме Воронцова используется система инфракрасного излучения, не позволяющая не только подойти к дому, когда она включена, но и передвигаться внутри него, если кто-то каким-то образом все же проникнет внутрь.