Но тревога вернулась, стоило Форрестеру услышать, как инджойер произнес его имя.
— Человек Хирониби. Пожалуйста, разрешите вмешаться. Находитесь ли вы в компании человека Форрестера Чарлза Дэлглиша?
— Да, несомненно, — ответил Тайко, на мгновение опередив просьбу Форрестера не выдавать его присутствие.
— Человек Хирониби, попросите человека Форрестера произнести вслух свое имя.
— Говори, Форрестер. Это идентификация.
Форрестер поставил на стол бокал с мятным напитком и глубоко вздохнул. И как будто не существовало разового облака радости. Все прожитые годы и века, проведенные в заморозке, навалились тяжелым бременем. В окончательной безысходности, не видя оправданий и отговорок, он произнес:
— Чарлз Дэглиш Форрестер. Это все?
— Спасибо, человек Форрестер, — быстро ответил инджойер. — Акустический образец голоса подтвержден. Выслушаете ли вы сообщение о фискальных изменениях?
Какая быстрота, удивился Форрестер, цепляясь за чувство облегчения. Машина, всего навсего, подтверждала принятую им работу.
— Да, — сказал он.
— Человек Форрестер, — сообщил инджойер Тайко, — ваш последний работодатель, в настоящее время удаленный из экосферы, оставил указания распределить свое состояние следующим образом: один миллион долларов Лиге Межпланетарной Дружбы. Один миллион долларов Центральной Шоггской Гильдии Гильберга и Салливана. Пять миллионов долларов Объединенному братству клубов мира. Остаточный баланс в девяносто один миллион семьсот шестьдесят три тысячи и сто сорок два доллара, подтвержденный и зарезервированный, — переводится на счет последнего зарегистрированного наемного работника, каковым вы и являетесь. Сейчас я перевожу указанную сумму, человек Форрестер. Вы уже можете пользоваться счетом.
Форрестер бессильно осел на подушки яркого, воздушного дивана Эдне. На мгновение он лишился дара речи.
— Благословенье Божье! — закричала Эдне. — Чарлз, ты опять богат! Ну и повезло же!
— Несомненно, — эхом вторил Тайко, тепло пожимая руку. Форрестер только кивал в ответ.
Но внутренней убежденности, что ему выпала козырная карта, у Форрестера не было. Девяносто один миллион долларов! Большие деньги даже для эпохи больших чисел. Они надолго обеспечат комфортное существование; финансируют разнообразные развлечения, избавят от непредсказуемых капризов Тайко и предотвратят падение на дно, в среду забытых людей. Но что произойдет, мучительно размышлял Форрестер, когда кто-нибудь задаст вопрос: кем был его работодатель? И почему перед возвращением на родную планету, вращающуюся вокруг Сириуса, он так щедро наградил Чарлза Форрестера?
С обзорной стены продолжали поступать новости о все нарастающем потоке опасений и ажиотажа. Форрестер наблюдал за реакцией Эдне и Тайко. И крайне сложно было определять, когда новости вызывали подлинный страх, а когда напускной. Неужели они действительно ожидали, что возмездие сириан уничтожит Землю? Какие меры предосторожности будут предприняты?
Он попытался задавать вопросы, но Тайко только рассмеялся.
— Избавимся от машин, — помпезно заявил он. — А затем откроем огонь по ним, или по Земле, осьминогу, или по иным тварям, расплодившимся в Галактике! Но сперва мы приберемся в собственном доме.
— Присоединяйся к нам и расслабься, — предложила Эдне.
— Каким образом?
— Увидишь, — сказала она.
Испытывая угрызения совести, Форрестер не хотел привлекать лишнего внимания своим интересом к сирианам. Но он все же задал вопрос.
— Но почему не принимается никаких ответных мер?
— Принимаются, — уверил Тайко. — Не стоит волноваться! Сейчас начнется массовый исход струсивших людей в морозильники. Помнишь выражение: «Пусть этим займется кто-то другой, но только не я». Затем, по приходе сириан, соответствующие люди займутся ими. Или нет, кто знает.
— Кстати, у нас с Тайко сеанс кроулинга, — сообщила Эдне. — Идем с нами. Отдохнешь. Поползаешь…
— Ползать?!
— Обязанность каждого — поддерживать форму. Особенно в нынешние времена, — убеждал Тайко.
— Вы так добры ко мне, — с благодарностью признался Форрестер, мечтая об одном — остаться в комнате и смотреть обзорную стену. Передавали сообщения со станции слежения, входящей в щит обороны Земли. И хотя повторялось сообщение «Следов беглого сирианина не обнаружено», Форрестер предпочел бы не уходить из комнаты, а дождаться обнадеживающих вестей и убедиться, что Земля в безопасности. И еще… Первым услышать, как пойманный сирианин на допросе рассказывает о сообщнике…