- Хай, - фамильярно произнес он Аните.
Когда его взгляд задержался на мне, в глазах прочиталось узнавание, и наглая ухмылка тут же сползла с губ.
- Ты? - подавшись вперёд, произнёс он.
- Не тыкай, на брудершафт не пили, - съязвила я.
- Это всё ты, - не унимался Стас.
- Стас, прекрати паясничать, - строго приказал Артём. - Иди вниз.
Парень послушно кивнул и начал спуск, то и дело оборачиваясь в мою сторону.
Аня пошла следом, за ней отец, а Артём остался ждать меня.
- Вы знакомы? - спросил, когда я приблизилась к верхней ступени.
- Да.
- То есть это правда, что он чуть не сбил тебя?
- Да. А ещё мы учимся в одном университете. И обе наши встречи не были приятными.
- Я с ним разберусь, - пообещал Артём, сжимая губы.
- Не надо, не стоит привлекать внимание, пойдём, пора.
За стол расселись в странном порядке. Во главе стола Артём, слева Стас, дальше отец, по правую руку села Анита, а я рядом. Парочка странно переглядывалась.
- Вина? - спросил Стас у моей сестры.
- Нет, я не пью вино, - скривила свой носик Анита, кокетливо наматывая прядь волос, переводя взгляд с одного брата на другого.
Мне захотелось вырвать эту прядь с корнем, но вместо этого я незаметно толкнула её в бок. Аня вздрогнула, но виду не показала, продолжая глупо улыбаться.
- А что ты пьёшь? Может, мартини? Виски? Коньяк? - уточнил Стасик.
- Водку, - громко сообщила Аня.
Лица всех присутствующих удивлённо вытянулись от услышанного ответа. Вот же дура.
- Аня, - строго окликнул отец, - может что-то другое?
- Нет, хочу водки.
- Папа, да пусть пьёт, - решила я оспорить его предложение.
Аня повернулась ко мне, не дав закончить фразу.
- Спасибо, сестрёнка, - она ухмыльнулась.
- Может, напьётся и избавит нас от своего общества, - завершила я начатое высказывание.
Артём молча наблюдал за нашей перепалкой, натянутый, как струна.
- А давайте и, правда, выпьем за встречу,- предложил хозяин дома.
Слуги быстро разлили напитки по нашим бокалам, я предпочитала шампанское или белое вино, но сегодня остановила выбор на вине.
Со звоном соединили бокалы с фразой: «За встречу». Пока подавали горячее блюдо, Артём произнес:
- Я бы хотел извиниться перед своей невестой и объясниться. Через две недели я буду вынужден уехать за границу для подписания очень важного для меня контракта, сколько пробуду там - тоже не знаю, - закончил он.
- Артём, но ты же понимаешь, что свадьба - это не быстрый процесс, ресторан, гости, надо всё заранее обговорить и решить. Может, вы выберете день, подадите заявление, и ты сможешь спокойно заниматься делами, а мы будем готовиться? - высказался отец, и в чём-то был прав, хотя мне это и не нравилось.
- Я уезжаю в первых числах октября, скорее всего, задержусь на месяц, когда приеду, будет ноябрь.
- Ноябрь не годится, - перебила жениха Аня, - у нас день рождения, и в это время грязно.
- Можно на середину января, всё равно раньше трёх месяцев нас не распишут, а если подать заявление в ближайшие дни, то можно выбрать любую дату.
Артём говорил о своей свадьбе так, словно его это не касалось, словно жених не он, а сосед. Я видела, что он хочет ещё подальше отодвинуть день свадьбы, но об отмене и речи не шло.
Я слушала, и у меня становилось очень горько на душе. Проклинала судьбу и тех, по чьей вине стала уродом. Сестра заняла моё место, в этом я была уверена, но что-то изменилось, роли поменялись, знать бы ещё - что? Сколько бы раз я ни спрашивала, отец переводил тему разговора и не хотел говорить, но я чувствовала, что всё неспроста. Вот только отцу всегда было проще солгать, чем в чём-то сознаться.
- Я согласна, - радостно захлопала в ладоши Аня, потянув руку к полной рюмке.
- Тогда решено, - устало выдохнул Артём, при этом посмотрев на меня быстрым, полным обречённости взглядом.
Мне хотелось встать и уйти, но я этого не сделала. Я сильная, я выдержу, всё ради кусочка счастья.
Остаток ужина прошёл за вежливыми разговорами. Анита всё чаще прикладывалась к рюмке и не переставала флиртовать со Стасом, а тот ей отвечал. Я даже почувствовала, как её нога скользнула вверх, потянувшись к ширинке Стаса, я пнула её под столом, и она оставила попытки.
Когда подали десерт, моя пришибленная на голову сестрица уже почти не могла самостоятельно сидеть, норовя клюнуть носом в воздушный крем на торте.
- Мне кажется, Аню надо срочно транспортировать домой, - глядя на сестру, сообщила я, в сотый раз пытаясь её удержать на месте. - Папа, вызывай водителя.
- Не могу, я его отпустил.
- Тогда такси, - предложила я наилучший вариант.
Отец замялся и перевёл взгляд с Ани на Артёма, словно раздумывая, что ему делать.