Коляска, последний раз отчаянно скрипнув, остановилась возле очередного ничем не примечательного склада. У распахнутых ворот живым воплощением закона возвышаются трое городовых. На каждом фуражка с металлическим номером, белый китель, на ремне револьвер и длинная шашка. Рядом испуганно бродит тощий мужичок в рыжей жилетке поверх шерстяной рубахи, на голове поношенный картуз, заправленные в сапоги штаны по самые коленки заляпаны грязью. Наверно это и есть приказчик купца Хонгара утус Инхор.
- В общем так, молодой, - коляска опасно качнулась, когда утус Бизин сошёл на землю, - первым делом нужно узнать, что собственно произошло. Эй! Человек!
Тощий приказчик тут же подскочил к утусу Бизину. От утуса Инхора веет тревогой и страхом, как будто перед ним не человек, а голодный медведь. Туран вышел из коляски вслед за старшим следователем. Неужели простые обыватели настолько дрожат перед сыскной полицией?
- Ну! Рассказывай. Что у тебя? – потребовал утус Бизин.
- Ах, витус! – приказчик всплеснул руками. – Такое несчастье! Такое.
- Дело говори.
- Да! Да! Конечно! Дело. Значит так оно, дело, было, - утус Инхор выразительно покосился на распахнутые ворота. – По утру, как оно того, полагается, пришёл я на склад, ворота открыть… Глядь! Четырёх бочек с рыбой не хватает. Да и шести ящиков с гвоздями то же не тутти. А муки аж восемь мешков унесли.
Куда это, думаю, подевалось-то? Ворота целые, замки сам снимал.
Смотрю дальше. А у дальней стены подкоп подземный имеется. Вот оно, значится, как было – сквозь землю уволокли. Я, как полагается, склад на замок и к вам. Побежал. Такое дело. Убыток какой хозяину.
Темнит приказчик, ох темнит. Эмоциональный фон утуса Инхора подобен раскрытой книге. Вроде и правду говорит, а всё равно трясётся от страха. Да и не верится, будто он так сильно, а, главное, искренне за хозяйское добро переживает.
- Правильно сделал, - утус Бизин терпеливо дослушал приказчика до конца. – Рядом будь. Понадобишься ещё.
- Да, да, витус, обязательно, - приказчик послушно отбежал в сторону.
Утус Бизин, словно продолжая читать начатую ещё в Управлении лекцию, произнёс:
- Что случилось в общих чертах понятно. Прежде, чем допрашивать свидетелей и подозреваемых, нужно осмотреть место преступления. Лично! – утус Бизин поднял указательный палец. – И очень внимательно.
Следы искать будем. Раз вор, ну или воры, здесь были, то обязательно наследили. Не по воздуху же они летали. Что-нибудь, где-нибудь, хоть чуть-чуть совсем да сдвинули, коснулись, поломали, оставили или, наоборот, забрали. При осмотре места преступления мелочей не бывает. Просто так и ворона не каркнет. В корень зри! Давай за мной.
На удивление, утус Бизин не пошёл на склад, а свернул налево, за угол. А! Ну да, Туран поспешил следом. Старший следователь решил для начала осмотреть подкоп с внешней стороны.
У задней стены величественным монументом возвышается ещё один городовой. Полицейский бодро козырнул при виде старшего следователя. Утус Бизин кивнул в ответ и молча пожал протянутую руку.
- Во, кроты! – утус Бизин остановился возле кучки свежей земли. – Молодой, что видишь?
- Ну… - Туран вгляделся в мешанину отпечатков вокруг дырки в земле, - следы. Много следов. Ещё ход подземный, на барсучью нору похож. Да и всё, пожалуй, - неуверенно произнёс Туран.
- Как всё? – недовольно воскликнул утус Бизин. – Ты что? На охоте ни разу не был?
- Ни разу, - признался Туран. – По грибы, ягоды с мамкой ходил. А так…
- Хреново, - произнёс утус Бизин. – Ладно, бог с тобой. Сколько человек здесь было?
Утус Бизин ткнул пальцем в мещанину следов на свежей земле.
- Ну…, - Туран присел на корточки, - сапоги. Всего одна пара сапог. Размер один и то же… Один человек.
- Правильно. А теперь глядь по сторонам. Откуда он пришёл? Куда ушёл? Мог ли его кто-нибудь видеть? Тебя же философии учили – зри в корень!
Хм… А ведь утус Бизин прав. На земле не просто отпечатки сапог, а самая настоящая картина произошедшего.
Тот, кто вынес склад купца, не просто висел в воздухе, а был здесь, изменил объективную реальность этого места, оставил на ней свой отпечаток. Если приглядеться и попытаться смоделировать ход событий, то… Туран наклонился ниже. Верхний слой почвы подрезан лопатой, штыковой лопатой. В стороне лежит присыпанный песком квадратный кусок дёрна. Зелёные травинки не успели засохнуть, но уже наклонили тонкие стебельки. А вот след от самой лопаты: в куче рыхлого песка справа осталась узкая щель. Преступник воткнул лопату в песок, когда закончил копать. А затем он опустился на колени и принялся руками выгребать суглинок с мелкими камешками. Перепачкался, поди. Точно перепачкался.
Туран оглянулся по сторонам. Расстояние между складами метра четыре. Преступник мог зайти с какой угодно стороны. С проезда его не видно. Вереница складов выгибается дугой, так что и с боков его вряд ли кто мог заметить, если только случайно. Значит – преступник точно знал, где копать.
- Преступник мог зайти с любой стороны, - Туран поднялся на ноги. – В этом самом месте его вряд ли кто видел. Если только случайно, да и то вряд ли, темно было.
- Правильно мыслишь, - эмоциональный фон утуса Бизина окрасился цветами радости и одобрения. – Пошли во внутрь.
Туран без напоминания сам осмотрел ворота и особенно запоры. На широких досках ни малейших следов взлома. Преступник даже не пытался отодрать хотя бы один из трёх массивных замков. Внутри несколько темновато. Чёрные тени от бочек и ящиков почти полностью скрывают земляной пол. Значит – спёрли далеко не весь товар.
- Где стояли украденные бочки? – не глядя на приказчика, спросил утус Бизин.
- Вот здесь, витус, – приказчик угодливо показал на пустую нишу в ряду бочек. – А ящички здесь были. Мешки с мукой вдоль этой стеночки стояли, на поддоне.
Странно? Туран подозрительно покосился на утуса Инхора. – Приказчик ужас как волнуется. Да ещё внутренне напряжён, будто перед ним не полицейские, а толпа разъярённых кредиторов.
- Рыба украденная в точно такой же была? – утус Бизин ткнул пальцем в пустую бочку.
- Да, - утус Инхор боязливо дотронулся до пыльной бочки. – Витус Хонгар велит держать на складе несколько пустых. Так, на всякий случай. Мало ли…
- Туран, - утус Бизин оборвал лепет приказчика. – Хватай эту бочку и тащи её наружу через подземный ход.
- Но… Зачем? – удивился Туран.
- Тащи давай, – потребовал утус Бизин. – Сам поймёшь.
Ну ладно, коль начальство велит… Туран опасливо дотронулся до пыльной бочки. Кончики пальцев тут же окрасились серым. Хорошо, что в первый рабочий день хватило ума надеть старый сюртук, тот самый, в котором сошёл на берег. А то была мысль нацепить новый, чтобы поразить начальство блеском и роскошью.
Пустая бочка весить чут совсем. Туран легко донёс её до задней стены. Лаз внутри склада не намного шире, чем снаружи. Просыпанный песок размытым кругом очерчивает вход.
Но… Как тащить? Туран замер в нерешительности. Толкать вперёд? Так, ведь, застрянет, зараза такая. Лучше залезть самому, а бочку тащить следом. Туран осторожно спустился в лаз. Песок тут же просыпался в ботинки. Противно как. Пятясь, словно рак, Туран полез в проход. Лёгкая бочка вдруг оказалась такой большой и неповоротливой. Пальцы бы не ободрать. Туран с трудом потащил за собой проклятую тару. Затылок скребёт по земляному своду, а за шиворот сыплются мелкие камешки.
Геройство называется. Туран честно попытался вытащить бочку наружу, но не тут-то было: пузатая тара наглухо застряла в самой нижней точке подземного хода. Ни туда, ни сюда, зараза такая. Туран толкал её и так, и сяк. Попытался сдвинуть хотя бы в сторону… Куда там! Бочка застряла посреди прохода, словно затычка в бутылке. Да ну её! Самому бы выбраться.
Не тут-то было! Проход мал настолько, что в нём совершенно невозможно развернуться. Мышиная нора и то больше. Пятясь задом наперёд, согнувшись в три погибели, Туран с превеликим трудом выбрался из так называемого хода. Хвала Создателю, помог городовой, схватил за кушак и выдернул на свет божий. А то так бы и застрял задницей наружу.