Девушка недоумённо перевела взгляд в сторону прихожей(?). Через мгновение в гостиную вошла Елена, а за ней и те самые гости. Стефан, судя по всему, отстал переваривая очередное унижение от брата.
-- Встречайте пополнение! -- весело воскликнула Елена. -- Бонни, Джеймс, знакомьтесь, это Дэймон Сальваторе, брат Стэфана. И Кэролайн Форбс, наша с Бонни подруга.
Поочерёдно представила гостей Елена. Я на это только хмыкнул. Она точно догадалась, что я уже встречался с обоими братьями Сальваторе, но тем не менее решила и дальше притворяться обычной наивной девушкой… Иногда у меня возникает мысль, а не испортил ли я её своим влиянием?
Поставив последние два бокала, я повернулся к вошедшим.
-- Ооо, брат Стэфана? Он не говорил, что у него есть брат! -- с лёгким удивлением сказал я, оглядывая Дэймона.
Толи он прекрасно владеет навыком сокрытия эмоций, толи он знал о моём присутствии… Ну, или предполагал. По-крайней мере, удивлённым он не выглядел.
-- Я не удивлён. -- улыбнулся Дэймон, протягивая руку для рукопожатия. -- У нас довольно своеобразные отношения.
-- Я понимаю, отношения между братьями не редко бывают… "своеобразными". -- отвечая на его рукопожатие, ответил я. -- Я -- Джеймс, старый друг семьи Гилберт. Приглядываю за Еленой и Джереми. Ну и за Дженой, их опекуном. Честно говоря, она порой хуже ребёнка.
-- Ох, Джеймс, твоё счастье что Джены здесь нету. А то бы не видать тебе её готовки. -- притворно пригрозила мне пальцем Елена.
-- Елена!! -- в шутливом испуге схватившись за сердце воскликнул я. -- Я же это несерьёзно!! Не говори Джене! Я же не выживу без её божественной еды!
Засмеявшись, Елена благосклонно кивнула, а я перевёл взгляд на удивлённо хлопающую глазами блондинку.
Всё моё веселье мгновенно испарилось, а душа словно заледенела. До этого я не приглядывался к подруге Елены, считая её неинтересной для меня личностью, но… Это лицо… Глаза…
"Этого не может быть!"
Чувствуя, как из глубины моей памяти пробуждаются болезненные и, как мне раньше казалось, давно и прочно забытые воспоминания, я сжал рукой ткань рубашки на груди. Голова на мгновение закружилась, из-за чего мне пришлось опереться второй рукой о стол, чтобы не упасть.
-- Джеймс!! -- испуганно подскочила ко мне Елена, взволнованно заглядывая в глаза. -- Джеймс, что с тобой?
Но я уже не мог ответить. Я не видел ни её, ни братьев Сальваторе. Исчезла гостиная дома Гилберт. Осталась лишь ОНА и далёкие воспоминания. Воспоминания, которые я старательно подавлял в себе уже не одно столетие. Воспоминания о единственной ошибке, которую исправить я мечтал всю свою жизнь. Но прошлого не вернуть…
Я снова проживал те давние дни, полные крови, боли и сожаления… И вместе со мной там была юная и неопытная ведьма, что в своём невинном желании помочь успела прикоснуться к моей руке… Но это я узнал уже после...
Глава 10
Когда-то давно, в самом начале своей новой жизни, больше тысячи лет назад, я мало чем отличался от потерянного ребёнка. По сути я им и был. Лишившись единственного близкого человека, обретя бессмертие, испытав достаточно сильное потрясение в подростковом возрасте, я не знал, что мне делать. Как жить? Куда идти? Что мне делать?.. И кем быть?
Но время шло. Менялось моё тело, подстраиваясь под навязанные новым миром условия. Менялся и я. Жестокий мир первого тысячелетия навязал свои условия жизни, прогнув под себя мало эмоционального подростка, неспособного умереть. Я стал жестоким и беспощадным. Лишённым многих моральных принципов. Я убивал, я крал и врал. Я брал что хотел и делал, что хотел.
"Почему бы и нет?" -- думал я тогда.
У меня отняли самое дорогое мне. Мою мать. Почему я не могу отнять что-то у других? Тем более что ничего они мне сделать не смогут. Ведь я -- бессмертен! А проявившаяся сила и способности вампира только усилили моё чувство безнаказанности и вседозволенности.
Я путешествовал по всему миру. Во всех странах. Был на всех материках. Даже плавал с викингами в Северную Америку задолго до Колумба. Жил там долгое время и заглядывал в Южную Америку. И вернулся вместе с Колумбом в Европу.
И именно в этих странствиях по землям будущей Америки, у меня появилась цель. Именно там я снова изменился, поняв наконец, чего я желаю на самом деле. Смерть. Я возжелал найти способ прервать свою бессмертную жизнь, вопреки завету матери.