Её звали Жизель. Ей было двенадцать, когда мимо проходящий знатный мужчина возжелал её. С тех пор некогда весёлая и жизнерадостная девочка превратилась в без эмоциональную куклу. Семь лет она жила подле отца помогая ему в таверне, но никто-никогда не видел её улыбки, её смеха. И два года назад она неожиданно вновь засияла словно солнце, освещая своим светом таверну и душу уже отчаявшегося отца. Никто не знал в чём причина таких перемен, а на вопросы она не отвечала. И лишь спустя неделю отец смог заметить, что его любимая и единственная дочь каждый вечер собственноручно готовит похлёбку, который когда-то готовила ему его жена, мать девушки. И в тот же вечер, пристально наблюдая за дочерью он смог наконец-то увидеть того, кто смог оживить сердце дочери. А спустя ещё неделю едва не повторившаяся история с изнасилованием, жестокая и кровавая расправа над пятью дворянами, после которой таинственный господин больше не возвращался. И вновь солнце погасло. Любимая дочь снова больше не улыбалась. И лишь изредка он видел, как она готовит тот самый суп, который на утро ему приходится отдавать уличным собакам.
А полтора года спустя тот самый дворянин, что когда-то позабавился с маленькой девочкой вновь заметил красивую девушку. Но в этот раз он так и не смог её получить. Она вонзила себе нож в сердце посреди базара, где он её встретил и где изъявил своё желание. Разгневанный дворянин приказал отдать её тело на съедение голодным собакам и когда отец девушки узнал о произошедшем было уже поздно. Он так и не смог найти её тело.
Получив желаемое, я намеревался тихо уйти и уже отступил от старика, собираясь растворится в тени, но…
-- Почему? -- его тихий голос остановил меня.
Я замер, не понимая, как он смог меня заметить.
-- Почему ты ушёл? -- стоя всё так же лицом к двери повторил он свой вопрос.
-- Боялся. -- я не хотел ему лгать. -- Боялся, что мне снова придётся стоять на могиле дорогого мне человека.
Нервный короткий смех разорвал тишину пустого зала.
-- Что ж, теперь боятся нечего. Могилы нету.
Он развернулся ко мне лицом, но навряд ли смог разглядеть моё лицо в тени шляпы.
-- Ты ненавидишь меня? -- спросил я.
Старик удивлённо выгнул брови:
-- За что? Я благодарен тебе. Если бы не ты, я бы не смог ещё раз увидеть её улыбку.
-- Если бы я не ушёл…
-- Тебе с этим жить. -- прервал меня старик. -- А я уйду к ней.
Теперь удивился я.
-- О чём ты?
Хмыкнув, он запустил руку за пазуху и кинул мне что-то. Поймав его, я слегка поморщился от воздействия серебра, но жжение быстро прошло, и я смог спокойно разглядеть что он мне кинул. Это оказался простенький серебряный крестик на тонкой цепочке. Недоумённо вскинув бровь, я вопросительно посмотрел на него.
-- Я знал, что ты придёшь. Рано или поздно, но придёшь. Она это говорила незадолго до того, как это случилось.
Горько улыбнувшись он немного помолчал и продолжил:
-- Я с начало хотел сразу уйти за ней, но потом решил тебя дождаться. Хотел отдать его.
Некоторое время он печально смотрел на лежащий на моей ладони крест и вздохнув пояснил:
-- Это всё что я смог найти. Всё, что от неё осталось.
Я не стал отвечать. Молча убрав крест в карман, я отвернулся и шагнул в тень, погружаясь в нее. Уже почти растворившись в тени я услышал его последние слова.
-- Я пойду к ней. Надеюсь и ты сможешь когда-нибудь нас навестить. Только при тебе она улыбается.
"Да, я тоже надеюсь."
С этой мыслью я покинул таверну, отправившись бродить по ночному Парижу. Я желал мести…
Вот только отомстить я не успел. Во Франции началась революция. В тот же день была осаждена крепость Бастилия. А спустя пару дней тот самый дворянин умер, убитый в собственном доме. Но не мной. Я не успел буквально на пару часов.
Даже отомстить не смог.
***
-- Джеймс!! -- испуганно подскочила ко мне Елена, взволнованно заглядывая в глаза. -- Джеймс, что с тобой?
Справившись с нахлынувшими воспоминаниями, я отпустил сжатый под рубашкой серебряный крест и виновато улыбнулся Елене.
-- Ничего, всё в порядке, просто вспомнил кое-что неприятное.
И не давая ей времени возразить обратился к гостям:
-- Ну, и чего застыли? Ужин не ждёт!
И пока все рассаживались я украдкой внимательнее посмотрел на Кэролайн.
"Нет, не она."
Но до чего же похожа! Внешне один в один. Так сразу и не отличишь. Бывают же совпадения…