-- Вовсе нет, -- заставила себя кисло улыбнуться.
С такими успехами скоро я стану корифеем лжи!
-- Это из-за Криса? -- сразу нашел он виновного. -- Он тебе что-то сказал?
-- Мне просто нужно было вернуться домой. Родители позвонили, вот и...
-- Все с тобой ясно, -- не стал дослушивать нелепые объяснения венгр. -- Спешишь?
-- Да! -- не раздумывая, выпалила я.
-- Даже на чашку кофе времени нет? -- искушал он меня.
-- Даже на стакан воды!
Кивнула на прощание, обошла его и почувствовала, как меня упорно тянут назад. Как будто человек не понимает слова "нет"! От легкого, мимолетного прикосновения по телу пробежал электрический разряд. Гнев как рукой сняло, говорить "нет" уже не хотелось. И спешить куда-нибудь тоже.
-- Давай так, -- Этери решил поиграть в джентльмена, забрал у меня сумку и водрузил ее себе на плечо, -- я проведу тебя, куда скажешь. И если после этого ты будешь по-прежнему враждебно настроена по отношению ко мне, хотя поверь, я мучаюсь догадками, чем и когда мог тебя обидеть, больше никогда не побеспокою.
Сомнения грызли меня, словно моль натуральную шубку. В итоге разум проиграл недолгую битву. Я махнула на все рукой, решив просто плыть по течению. И будь что будет.
-- Обещаешь?
-- Даю слово!
Ну вот, еще вчера я клялась и божилась, что венгры для меня плод запретный. Лучше не трогать, чтобы не отравиться. И ведь уже совершала подобную ошибку... Похоже, в народной мудрости -- "горбатого только могила исправит" -- говорится как раз обо мне. Хотя о погосте, надеюсь, думать пока рановато.
Уткнувшись в асфальт взглядом, я сделала несколько шагов, затем обернулась. Этери смотрел мне в спину, не сводя задумчивых глаз.
-- Так и будешь тут стоять? Я, между прочим, могу из-за тебя опоздать.
-- Тогда мне не сносить головы, -- изобразил он испуг и поспешил следом.
-- Давно ждешь?
-- Около трех часов, -- смиренно промолвил юноша. -- Верные подруги отказались дать твой номер, но сообщили, сколько у тебя сегодня пар.
-- Ну, а чего тогда так долго в карауле?
-- Они также предупредили, что лично твой учебный день зачастую идет вразрез с общим расписанием и может заканчиваться на пару часов раньше.
Я рассмеялась. Напряжение постепенно начало спадать.
-- А сам-то где учишься?
-- Учился. К счастью, для меня уже все позади. Я дипломированный экономист, -- не без гордости изрек венгр.
-- И работаешь не по специальности, -- скорее утвердительно, чем вопросительно сказала я.
-- Пробовал в банке, но меня хватило до первой зарплаты. Теперешняя работа устраивает больше, -- пояснил он.
Уже давно снедавшее любопытство побудило задать новый вопрос:
-- А сейчас что ищете? Да еще и в Виленске.
-- Берегись!
Увлеченная разговором, я не смотрела по сторонам и вышла на проезжую часть как раз в тот момент, когда из-за поворота показалась старая иномарка и на всей скорости помчалась прямо на нас. Спасибо, Этери не растерялся, как и в первую нашу встречу сграбастал меня и оттащил на тротуар.
Дымка перед глазами начала медленно расползаться.
-- Тебе опасно передвигаться по городу в одиночку, -- покачал головой венгр. -- Так и норовишь попасть в беду.
С этим не поспоришь.
-- А тебя так и тянет меня спасать.
-- Никогда не думал, что буду выступать в роли ангела-хранителя. -- Этери коснулся моих волос, убрал выбившуюся из хвоста прядь и заправил за ухо.
Не сразу поняла, что мы по-прежнему стоим под светофором, его руки бережно обвивают мою талию, а живой поток из проходящих мимо людей огибает нас, при этом награждая любопытными взглядами.
Это подействовало отрезвляюще. Я высвободилась из объятий и, не обнаружив на горизонте никакого движения, ступила на белую полосу.
-- Сожалею о случившемся, -- негромко проговорил Этери, когда мы оказались на другой стороне. -- Представляю, каково сейчас твоей матери. Слышал, она долго искала этот сосуд.
-- А найдя, сразу же потеряла, -- грустно кивнула я. -- Мама сильно перенервничала. И расстроилась. Надеюсь, что преступников в скором времени поймают.
Парень ничего не ответил. Некоторое время мы шли молча, потом он повернулся ко мне лицом и, отступая назад, заговорщицки произнес:
-- В том случае, если все-таки захочешь продолжить наше знакомство, я бы хотел тебя куда-нибудь пригласить.
-- Например?
Ой! Зачем я это сказала?! Такой вопрос уже сам по себе предполагает положительный ответ. Но ведь, я это знала заранее, ответ в любом случае должен был быть положительным. Видно, уже имеющихся проблем мне оказалось недостаточно, и я решила взвалить на себя новые, связавшись с человеком, от которого мое шестое чувство советовало держаться подальше. Но эти бабочки в животе неумолимо убеждали меня в обратном.
-- Выбери на твое усмотрение. -- Этери все прекрасно понял по моим глазам и теперь радостно улыбался.
-- С одним условием, -- выпятив грудь, как депутат во время выступления в государственной Думе, важно сказала я, -- нас будет четверо. Ты, я, Иза и Даниэль.
С подругой мне спокойнее, да и Изкиному счастью нужно поспособствовать, хотя не уверена в его долговечности. Даниэль рано или поздно уедет. Правда, Изольда не способна долго горевать и быстро утешится в объятиях какого-нибудь нового незнакомца.
Этери сразу сник.
-- С этим могут возникнуть проблемы, -- осторожно начал он. -- Видишь ли, Даниэлю не то чтобы не нравится твоя подруга, просто она...
-- Напористая, -- подсказала я и беспощадно добавила: -- Ну так что, вчетвером или никак?
-- Ты не оставляешь мне выбора, -- сдался парень на милость победителя. -- Нас с Даниэлем ожидает до-о-олгий разговор.
Прощаясь, Этери предложил вечером заехать за мной, но я решила сохранить хоть какое-то инкогнито. На всякий случай. Пока не познакомимся поближе. Договорились встретиться в восемь в парке. В глубине его располагался небольшой уютный ресторанчик, один из моих любимых. Представляю, как обрадуется Изка, когда я сообщу ей о намечающемся свидании. Будет прыгать до потолка.
Но окрылять подругу я решила начинать уже после посещения музея, иначе придется висеть на телефоне до самого обеда. А еще нужно успеть забрать из школы Яцинта.
Перекинувшись парой фраз со сторожем, попросила ключи от хранилища, сославшись на то, что ищу материал для доклада. Посетовав на то, что современное поколение напрочь позабыло о библиотеках и теперь черпает информацию из интернета, старичок похвалил мое рвение к изучению старых талмудов и беспрекословно наградил связкой ключей от подвального помещения.
Спустившись вниз, быстро отыскала нужную дверь, оцинкованную снаружи железом. За ней находилась довольно большая комната, куда сносились невыставляемые экспонаты, а вдоль отштукатуренных стен высились стеллажи со множеством папок. Самую важную информацию давно занесли в компьютер, но оставалось немало документов, до которых у работников музея никак не доходили руки.
Я здесь уже бывала, когда помогала маме, и поэтому достаточно хорошо ориентировалась в помещении, воздух в котором был наполнен терпким запахом пыли.
Открыв маленькое окошко под самым потолком, приступила к поискам. Республике Индии, ее истории и культуре, отводился целый стеллаж. Очень скоро я поняла, что заглянула сюда не напрасно. В одном из томов в кожаном переплете с золотистым, изрядно потертым тиснением удалось обнаружить то самое изображение чаши, что демонстрировала мне мама. Перетащив древний фолиант на стол, включила лампу, которая несколько раз слабо мигнула, прежде чем осчастливить комнату тусклым светом.
Больше, к сожалению, по чаше Лакшми ничего обнаружить не удалось. Но я не отчаивалась. Подхватив маленькую табуреточку, отправилась на поиски материалов по Чахтицкой пани. Помнится, мама говорила, что к ней попала копия документов с судебного процесса по делу Эржебет. Анна была очень педантична, хранила важную информацию не только в своем компьютере, но и отправляла ее в распечатанном виде в архив.