Взгляд Вадаша остановился на круглом окне над входом с ажурным переплетением в виде лучей.
-- Дар где-то здесь, я его чувствую.
Взбежав по ступеням, толкнул массивную двустворчатую дверь и оказался в просторном помещении. Справа за широким письменным столом сидел пожилой человек и увлеченно читал журнал.
Заметив вошедших, вежливо поинтересовался:
-- Могу я вам быть чем-то полезен?
Незнакомцы не спешили с ответом. Молча оглядывались по сторонам, будто в поисках чего-то. Тот, что вошел первым, -- высокий широкоплечий мужчина с копной длинных темных волос, ринулся было вперед, но сторож с несвойственной пожилым людям прытью, поднявшись из-за стола, преградил ему дорогу:
-- Музей уже закрыт. Пожалуйста, уходите.
Красивая молодая женщина в длинном плаще и шали, оттеняющей ее васильковые глаза, приблизилась к старику:
-- Нам просто необходимо здесь все осмотреть. -- Ее звонкий, мелодичный голос разлетелся по пустынному зданию, отголосками зазвучал в его многочисленных залах и коридорах. -- Будет лучше, если вы нас пропустите. Это вопрос жизни и смерти. -- А потом еле слышно добавила: -- Вашей...
Сторожу показалось, что перед ним троица сумасшедших. Слишком странно они выглядели и вели себя соответственно. Во взгляде незнакомки было что-то пугающее, что-то зловещее, заставившее его снова опуститься на стул.
Сжимая в руках телефонную трубку, старик пригрозил:
-- Еще раз прошу по-хорошему: уходите или я вынужден буду вызвать милицию!
Женщина недовольно скривила губы. Стянув перчатки, повернулась к одному из своих спутников и тоном, не терпящим возражений, произнесла:
-- Бальтазар, займись этим упрямцем, пока не натворил глупостей. Он не хочет нам помогать!
Последнее, что запомнил несчастный, перед тем, как свет померк перед глазами, это огромную серую тень, надвигающуюся на него.
* * *
Пока брела коридорами музея, несколько раз порывалась вернуться обратно. Наверное, не стоило оставлять этого оглашенного одного. Неизвестно, что еще взбредет ему в голову. Вдруг решит сжечь дотла все хранилище, а крайней потом как всегда окажусь я. Мама с меня тогда три шкуры спустит!
С лестницы, ведущей наверх, отчетливо доносились голоса. Говорили по-венгерски, это поняла сразу. Сердце в груди екнуло. Движимая нехорошим предчувствием, на цыпочках пошла на звук, намереваясь выяснить, что за гости пожаловали в наш музей. Но не успела вывернуть из-за угла; кто-то ухватил меня за локоть и, толкнув к стене, зажал рот рукой.
-- Молчи! -- еле слышно прошипел Крис.
Промычав что-то нечленораздельное, попыталась вывернуться, даже хотела укусить нахала за руку, но тот только сильнее вжал меня в стену и угрожающе произнес:
-- Не дергайся, если жизнь дорога!
При других обстоятельствах я бы расхохоталась, фраза прозвучала будто из дешевого боевика. Но сейчас мне было не до смеха. Что-то в голосе Кристиана заставило ему поверить. Несколько секунд мы стояли, в оцепенении глядя друг на друга, вслушиваясь в малейший шорох. Я чувствовала его прерывистое дыхание, слышала, как тревожно в унисон с моим бьется его сердце. Ведьмак судорожно сжимал мое плечо, кажется, даже не осознавая этого. Было ясно, что он напуган.
Когда голоса на лестнице стихли, Кристиан привалился к стене и мрачно констатировал:
-- Дело -- дрянь.
Собравшись с духом, схватил меня за руку и потащил к выходу. На бешеной скорости мы пронеслись по коридору и выбежали в холл. Хотела спросить, от кого только что прятались, но слова застряли в горле. У самой двери на полу, скрючившись, лежал человек, столько раз встречавший меня доброй улыбкой и теплыми словами, угощавший, когда была маленькой, леденцами из жестяной коробки, покрывавший мои мелкие проказы. Теперь его лицо исказилось от боли. Кожа сморщилась, будто кожура апельсина; глаза без зрачков с лопнувшими капиллярами были настолько ужасны, что я чуть не закричала.
-- Бежим! -- Кристиан первым оправился от шока и оттащил меня от тела. -- Пока с нами не сделали то же самое!
* * *
Маргитта стояла у окна и, чуть раздвинув портьеры, смотрела на стремительно удаляющуюся от здания музея юную пару.
-- Неожиданно. Очень неожиданно, -- в задумчивости пробормотала она. -- Вместо того чтобы отобрать у нее дар, они ей помогают.
-- Это не похоже на Керестея, -- нахмурился Вадаш, отлично знавший характер будущего хранителя вражеского клана.
-- Зато вполне в духе Этери, -- усмехнулась ведьма. -- Помогать сирым и несчастным.
-- Догоним? -- предложил подошедший Бальтазар. Его глаза все еще заполняла тьма -- последствие недавнего перевоплощения.
Женщина тряхнула рубиновыми волосами:
-- Предлагаю убить одним выстрелом сразу двух зайцев. Заберем силу, а заодно и жизни самовлюбленных юнцов, возомнивших себя могучими колдунами. Они мне уже надоели.
-- Но как на это посмотрит Габор? -- выразил сомненье Вадаш. -- Не проще ли просто забрать девчонку?
На что Маргитта зловеще проговорила:
-- Не беспокойся! Он будет нам бесконечно признателен.
Глава пятая
ТУЧИ СГУЩАЮТСЯ
Вцепившись заледеневшими пальцами в поручень, я бездумно пялилась в окно, не обращая внимания ни на сутолоку в транспорте, ни на бессмысленную болтовню Криса, не оставлявшего надежды меня растормошить. Стоило на мгновение зажмуриться, как снова оказывалась в музее, смотрела в остекленевшие глаза уже мертвого человека и понимала, что умер он по моей вине.
-- Хочешь об этом поговорить? -- не унимался ведьмак.
-- Кто были те люди? -- наконец выдавила из себя.
-- Ближайшие родственнички Этери, -- просветил меня венгр и недовольно покосился на габаритного пассажира, навалившегося на него, когда автобус резко затормозил. -- Каким-то образом пронюхали про чашу и теперь рыщут повсюду.
-- Им нужна была я, а погиб невинный! -- Глаза обожгли слезы. Давно я не чувствовала себя так паршиво!
-- Предпочитаешь оказаться на его месте? -- разозлился Эчед.
-- Заткнись!.. -- в сердцах выкрикнула я. -- Это случилось из-за меня!
-- Если честно, тут мне возразить нечего, -- не раздумывая, согласился парень.
-- Ну, спасибо, утешил! -- Туман в голове постепенно начал рассеиваться. Попыталась собраться с мыслями и в смятении проговорила: -- Нужно было вызвать милицию, а мы просто взяли и сбежали, как последние трусы!
Ведьмак предупреждающе шикнул:
-- В противном случае твоей милиции пришлось бы расследовать тройное убийство! И перестань так орать! На нас уже пол автобуса косится! -- Его глаза стали насыщенно изумрудными, будто только что напитались зеленым цветом. Так происходило всякий раз, когда Кристиана обуревали ярость или раздражение. А если учесть, что в моем присутствии в такое состояние он впадал довольно часто, точнее, пребывал в нем практически постоянно, то я уже успела привыкнуть к столь стремительным метаморфозам. -- Поверь, эти ребята, в отличие от меня, церемониться с тобой не станут, да и я им давно встал поперек горла. Убраться оттуда -- было единственное правильное, что мы могли сделать, -- уже более спокойно закончил он.
-- Но как они меня вычислили?! Вы же не сразу обнаружили дар!
-- Даниэль очень незаурядный юноша, но и в подметки не годится Вадашу, потомственному Ведающему, -- ответил Крис. -- Способность различать силы передается у них по наследству из поколения в поколение, он может чувствовать магию на больших расстояниях.
-- Выходит, они и сейчас в курсе, где я? -- От этого предположения у меня засосало под ложечкой.
-- Вероятно, -- не стал отрицать чародей. -- Поэтому нужно срочно найти выход. Конечно, проще всего бросить тебя здесь, а самим свалить подобру-поздорову...