-- Ты забыл обо мне. -- Ясмин бесстрашно посмотрела на друга. -- О моем появлении здесь они даже не догадываются. Возможно, я -- ваш единственный козырь.
Лицо Этери просветлело:
-- В этом что-то есть... -- Помолчав немного, воодушевленно завершил: -- С твоей помощью нам удастся их отвлечь. Мы с Крисом тебя подстрахуем, а Даниэль заберет ребенка.
-- А я о чем, -- хитро улыбнулась девушка и торжествующе посмотрела на Эчеда, как бы давая понять, кто вышел победителем в затянувшемся споре.
Однако, у зеленоглазого на этот счет было иное мнение:
-- Ау! Люди! Такое ощущение, что мы говорим на разных языках! Это ловушка! Ло-ву-шка!!! В которую вам, как видно, так не терпится угодить. Не проще ли пожертвовать одной жизнью, чтобы сохранить остальные?
-- Крис!!! -- в один голос завопили все, так как были едины в своем негодовании.
-- Не пытайся казаться хуже, чем ты есть на самом деле! -- возобновила полемику Ясмин. -- Никто не имеет права решать, кому жить, а кому умирать. И у тебя тоже нет таких полномочий, если, конечно, не возомнил себя Господом Богом!
Смотрите-ка! Возмущается. А ведь еще вчера никак не могла взять в толк, почему это "счастливая" обладательница дара, то бишь я, до сих пор не почила с миром.
-- Я не позволю тебе собой рисковать! -- холодно возразил Эчед.
-- Ба! Оказывается, ты обо мне беспокоишься! -- в конец разошлась ведунья. -- Похвально! Но позволь самой решить, что делать, -- четко, с расстановкой произнесла она и с вызовом посмотрела на парня.
Кристиан побледнел и взглядом, полным неприкрытой злобы, окинул всех собравшихся.
-- Да делайте, что хотите! Только меня в это не впутывайте! -- Схватив со спинки кресла куртку, резко добавил: -- И не надейтесь, что приду на ваши поминки! А именно такой финал, если решитесь на это безумство, вам гарантирован!
В прихожей яростно хлопнула дверь. Я вздрогнула, хотя это не было неожиданным, и тихо произнесла:
-- Теперь еще и вы из-за меня подвергаетесь опасности. Я сею только раздор и несчастья!
-- Самобичеванием займемся позже, -- пресекла очередной всплеск сантиментов Ясмин. На время вычеркнув из памяти ссору с любимым, обратилась к друзьям: -- Главное, застать их врасплох. Если все сделаем быстро, то уберемся оттуда прежде, чем похитители придут в себя и поймут, что произошло.
-- Боюсь, эффект неожиданности в нашем случае отпадает. -- Даниэль закатал рукав толстовки и продемонстрировал проступивший на предплечье рисунок -- свившийся кольцом дракон. -- Стоит приблизиться к зданию, и они сразу почувствуют нас, а значит, будут настороже.
Ясмин растерянно вздохнула.
-- Об этом я не подумала. -- Закусив губу, сосредоточенно посмотрела в сторону, явно о чем-то размышляя.
-- Что значит, почувствуют? -- попыталась я разобраться в колдовских заморочках.
Этери пояснил:
-- Вступая в клан, ведьмак получает так называемое клеймо, служащее своего рода опознавательным знаком, чтобы другим было ясно, к какой семье он принадлежит. При появлении чужака эта отметина не просто проявляется, а начинает жечь, словно от укуса пчелы.
-- Теперь понятно, как Кристиан узнал, что кроме нас в музее еще кто-то был, -- наконец нашлось логичное объяснение необыкновенной проницательности венгра. Мучимая неудовлетворенным любопытством, некстати поинтересовалась: -- Может, объясните, зачем вступать в какие-то там кланы и становиться участником кровавой вендетты?
Ясмин очнулась от раздумий и подняла на меня взгляд:
-- Клан дает защиту. Свободный ведьмак -- легкая добыча для охотников за дарами. Поэтому выбор у человека, обнаружившего в себе силу, -- невелик. Либо присягнуть на верность одному из могущественных покровителей, либо стать верной мишенью.
-- А, по-моему, ты неточно выразилась насчет выбора, -- прошептал Даниэль. -- Его для нас в принципе не существует. Стоит осознать, что ты -- другой, и возвращаться к прежней жизни уже не хочется.
Эти слова были произнесены с такой безотчетной грустью, что мне стало не по себе. Складывалось впечатление, что пребывание в клане и необходимость следовать чужим традициям и законам -- это вовсе не благодать для избранного человека, а скорее наоборот, так как превращает его в марионетку в руках судьбы.
-- Насчет знаков что-нибудь придумаем, -- заполнил возникшую паузу Этери и посмотрел на меня. -- А тебе необходимо отдохнуть. Всю ночь глаз не сомкнула.
-- Шутишь? -- усмехнулась нервно. -- Я сейчас ни о чем, кроме Яци, думать не могу. А спать, так тем более!
-- Переживаниями ему не поможешь, а мне будет спокойнее, если хотя бы ты будешь в безопасности, -- нравоучительно заявил венгр и подозвал Ясмин.
-- Да, наверное, так будет лучше. -- Девушка опустилась рядом и, склонившись надо мной, что-то негромко замурлыкала себе под нос.
-- Вы что, собрались меня убаюкать?! -- Попыталась подняться, но Этери ласково удержал на месте. -- Совсем сбрендили?! Кончайте заниматься ерундой!
Не обращая внимания на мои возмущения, которые с каждой секундой становились все слабее и невнятнее (язык почему-то не слушался), меня уложили на диван и укрыли пледом.
-- Спи, -- послышался нежный шепот. -- А когда проснешься, Яци уже будет с тобой...
Меня будто выбросило в океан и начало раскачивать на лодке с белоснежными парусами. Те раздувались от ветра и, гонимые им, уносили в страну сладких грез. Я перестала противиться и погрузилась в спасительный сон.
* * *
Вымотанная дорогой и тревожной ночью, Ясмин последовала примеру Эрики и быстро уснула. Удостоверившись, что девушки крепко спят, ведьмак осторожно притворил за собой дверь и отправился на чердак. С виду спокойный и невозмутимый, Этери готов был взорваться от переполнявшего его гнева. Однажды по вине своих сородичей он лишился близкого человека. В этот раз все будет иначе, истории не повториться, -- мысленно, а может, вслух твердил он, как заклинание.
-- Я убью любого, кто осмелится причинить Эрике вред!
-- Что, уже разговариваешь сам с собой? -- Даниэль столкнулся с другом на лестнице. Смекнув, куда тот направляется, резко сменил курс и пошел следом. -- Готов выслушать и дать дельный совет, а, если понадобится, то и помочь. Причем заметь, все это совершенно бескорыстно.
-- Шел бы ты отдыхать! -- проявил заботу о приятеле венгр. -- Хреново выглядишь.
-- Уж кто бы говорил! -- хмыкнул Даниэль. -- В зеркале себя видел? Напоминаешь привидение, разве что прикид несоответствующий.
Этери устало потер лицо и заставил себя улыбнуться:
-- Я в порядке. Хотел отыскать кое-что в закромах старой ведьмы. Помнится, там имелась парочка средств, которые могли бы нам пригодиться.
-- Это чтобы нас не обнаружили преждевременно? -- Споро преодолевая ступеньку за ступенькой, шатен взобрался наверх и по-хозяйски извлек из-под крашеной половицы ключ.
Этери пробежался взглядом по стеллажам, вспоминая, где видел нужные пузырьки. Отодвинув несколько бутылочек темного стекла, достал небольшую пузатую емкость. Толстое горлышко оплетал шнурок, к которому была прикреплена бирка с выведенной на ней закорючкой.
-- Думаю, это должно сработать, -- глянул на символ и передал сосуд другу.
Даниэль запустил палец в белую кашеобразную массу и вынес свой вердикт:
-- Похоже на крем. Фу! Как воняет! -- скривился он, приблизив к носу "благоухающую" субстанцию. -- Уверен, что это именно то, что нам нужно?
-- Абсолютно, -- откликнулся Этери и направился к коробкам, составленным пирамидой в углу.