Симпатичная мордашка Маргитты исказилась от гнева, сделав ее похожей на сказочную ведьму из детских страшилок, которыми зачастую пугают малолетних безобразников. Отступив на несколько шагов, она простерла руки к небесам и начала выкрикивать очередное заклятие. Васильковые глаза "метали" молнии. Воздух наполнился предгрозовой влагой и сгустился в туман, по цвету похожий на топленое молоко.
-- Девчонка все равно будет наша, можете поверить на слово, потому что своим идиотским упрямством вы лишаете себя удовольствия убедиться в этом воочию! -- решил взять реванш Вадаш. Убедившись, что у Этери запала значительно поубавилось, довольно ухмыльнулся и встал позади сестры.
-- Ну ты и псих, -- зашипел на приятеля Эчед. -- Обязательно нужно было ставить их в известность?! До этого у нас была хоть какая-то надежда потянуть время и что-нибудь придумать, теперь и ее не осталось!
-- Не самое подходящее время для нотации, даже если она справедлива. -- Встав у самой черты, Этери попытался отразить насылаемые Маргиттой чары, но обнаружил, что магия круга ослабила его силы.
Мальчик снова заплакал. Прижавшись к Ведающему и Ясмин, зажмурился, не отваживаясь смотреть на ползущие по воздуху сгустки, теперь ставшие похожими на сгущенное молоко. Попытки Кристиана запустить в проклятую ведьму огненной сферой тоже оказались безрезультатны. Первый же снаряд отскочил от невидимой препоны и едва не угодил в Даниэля. На счастье, парень вовремя успел пригнуться, а Крис вынужден был остановиться. Одна надежда оставалась на Этери, но тому с каждой секундной все сложнее становилось сдерживать магический натиск. Плотный вязкий туман неумолимо приближался к пленникам, намереваясь их поглотить.
-- Советую поднапрячься, или нас, словно груду металлолома, сейчас раздавит незримый пресс! -- поделился мрачным прогнозом Эчед.
Понимая, что от него зависят жизни друзей, Этери в отчаянии перебирал в уме немногочисленные варианты, но нервное напряжение мешало сосредоточиться. В какой-то момент, утратив контроль, он пошатнулся, и был отнесен силовой волной в центр круга. Не чувствуя больше сопротивления, Маргитта усилила напор воздушной стихии.
Падая, Этери ухватился за Криса, и оба рухнули на землю. Все еще продолжая по инерции удерживать друга, взглянул на зажатый в кулаке рукав и возбужденно воскликнул:
-- Дай мне куртку!
-- Это еще зачем?! -- вывернулся Эчед из цепкой хватки.
-- Живее! Нет времени для объяснений! -- проорал блондин, чуть ли не силой стаскивая с приятеля верхнюю одежду.
Чертыхнувшись, ведьмак стянул куртку. Одним рывком распоров подкладку, Этери бросил тому в руки небольшой полотняный мешочек со словами:
-- Как только раздвину туманный полог, брось амулет Маргитте!
Этери никогда не был особо набожным, но сейчас вспомнил о всех богах сразу. Призвав всю силу воли и напрягшись физически, на короткое мгновение раздвинул белый, сотканный из тумана занавес. Керестей едва различил две фигуры: одну, в черном плаще, Вадаша; другую, с развивающейся огненной гривой, Маргитты.
Пытаясь привлечь их внимание, громко закричал:
-- Что, не ждали?! А для тебя, дорогая, у меня припасен подарок! -- И кинул в руки колдуньи заговоренный мешочек.
Та машинально его поймала, а потом, словно спохватившись, разжала пальцы. Нежеланный "презент" свалился к ее ногам, но было поздно. Камни, еще недавно так верно служившие ведьме, моментально поменяли своего хозяина и теперь, повинуясь его приказу, сомкнулись вокруг Маргитты и Вадаша.
-- Как говорится, не рой яму другому... -- бросил напоследок ведьмакам Крис, отряхивая с колен цементную пыль. Затем возмущенно воскликнул, обратившись к Этери: -- По-моему, ты испортил мне куртку!
-- А, по-моему, спас нам всем жизнь, -- парировал чародей.
-- Успеете полаяться! -- прикрикнул на спорщиков Ведающий и, подхватив ребенка, устремился к выходу.
-- Еще раз посмеешь мне тайком всучить подобную гадость, убью, и не посмотрю, что ты мой друг! -- не успокаивался зеленоглазый, следуя за приятелем попятам.
-- Кажется, я снова удостоился твоей дружбы. Должен признаться, мне лестно это слышать, -- не удержался от иронии Этери, наблюдая, как Крис, забравшись на подоконник, легко спрыгнул на землю.
Потом помог выбраться Ясмин и протянул руки, чтобы забрать у Даниэля мальчика. Тот испуганно таращился на ведьмаков, до конца не осознавая, что произошло, и происходило ли это на самом деле. Доверчиво прижавшись к парню, прикрыл глаза и облегченно вздохнул. Покосившись на малыша и чуть озадаченный столь непосредственной детской реакцией, Кристиан еле слышно пообещал:
-- Ничего! Скоро ты уже будешь дома, -- и поспешил к машине.
* * *
-- Яци! -- подскочив, со всех ног бросилась к брату. Горько всхлипнув, он уткнулся в мое плечо и заплакал. Наверное, впервые в жизни я осознала, как сильно его люблю. -- С тобой все в порядке?! -- Отстранившись, стала внимательно осматривать хрупкое тельце, дабы не пропустить ни малейшей царапины.
Малыш молча кивнул и снова повис у меня на шее.
-- Он вполне жив и вполне здоров, -- мягко улыбнулся Этери и взглядом предложил нам из прихожей переместиться в гостиную. Оглянувшись на друзей, задумчиво разглядывающих выбитую дверь и укрывшие резиновый коврик щепки, с тревогой осведомился: -- Что здесь произошло?
Народ перестал перешептываться и уставился на меня в ожидании подробнейшего отчета.
-- Нашествие оборотней. Точнее одного, -- как смогла, объяснила я случившееся. -- Правда, ему недолго удалось щеголять в звериной личине. -- Я продемонстрировала небольшой черный камешек, не забыв упомянуть, что при детальном осмотре дома таких вот находок, только прозрачных с серебристыми вкраплениями, обнаружилось еще с пару десятков.
-- Потом объясню, -- ответил Этери на недоуменные взгляды Криса и Ясмин, забрав у меня странную штуковину, без сомнения магического назначения. -- Что было дальше?
-- Мы поиграли в прятки, правда, сначала он дал мне фору. А когда ему вдруг наскучило, просто взял и исчез, -- выдала я свою трактовку событий.
-- Исчез? -- недоверчиво переспросил юноша.
-- Как сквозь землю провалился, -- невнятно уточнила я, отчего-то почувствовав себя неуютно.
-- Сквозь землю? -- продолжал тупить блондин.
-- Ну, да. -- Я выдавила фальшивую улыбку. Подведя брата к дивану, уложила его и поцеловала в лоб. Не верилось, что все уже позади!
-- Наверное, ты его чем-то обидела, -- съехидничал Крис. -- Вот бедолага и решил слинять подобру-поздорову.
Я неопределенно пожала плечами, не особо заморачиваясь по поводу того, кто или что заставило ведьмака испариться. Все внутри меня ликовало. Главное, брат снова дома! А больше ничто не имело значения.
Так и не сумев добиться вразумительного ответа, Этери принялся шушукаться о чем-то с Даниэлем, Крис полностью переключился на Ясмин, и на какое-то время о нас с Яци все позабыли. Брат больше не выглядел напуганным, и хотя это может показаться странным, весь аж светился от радости. Наверное, представлял, как завтра поведает своим одноклассникам о незабываемом приключении и встрече с настоящими волшебниками.
Жаль, что пришлось наложить табу на его детские чаяния.
-- Крис! -- Ведьмак обернулся на мой зов и, нехотя отлепившись от своей подружки, приблизился к нам. -- Ты не мог бы...
Опустившись рядом, юноша заглянул в доверчиво раскрытые голубые глаза и вкрадчиво зашептал:
-- Завтра, когда проснешься, все пережитое будет казаться плохим сном, смутным и неясным, о котором ты быстро позабудешь.