— Ничего себе! Энни, у тебя всё?
— Да, кажется. В брак не состоял, детей не имеет. Законных, по крайней мере.
— Замечательно. Теперь я. Была у Майка, он согласен нам помочь.
— И?..
— Только прежде нужно достать ему синюю жемчужину.
— Что за хрень? — после недолгого молчания спросила Энни.
— Так ты тоже не знаешь? — приуныла я. — Я прочитала всё, что нашла в библиотеке, но только о применении ничего не нашла. Думала, вы знаете.
— В любом случае, это неважно. Майк — себе на уме. Как мы её достанем? И где?
— Слушайте и не перебивайте.
Друзья синхронно закивали.
"Как китайские болванчики", — мысленно фыркнула я.
— Короче, так: синяя жемчужина — страшно редкий артефакт, обладающий жуткой силой. В то же время очень хрупкий — разрушается не только от легчайшего удара, но даже от звука во сколько-то там герц, короче, от звука нормального человеческого голоса. Применяется, судя по всему, как в светлых, так и в тёмных ритуалах. В одном антикварном пылесборнике сообщается, что синяя жемчужина… цитирую: "..действует же оный артефакт однозначно с чёрным жемчугом, но несравненно сильнее". Это значит, что синяя жемчужина — накопитель силы…
— Обычный амулет? — не сдержала разочарования Энни.
— Не перебивай, и включи мозги! Помнишь, мы пытались сделать амулет из чёрной жемчужины? Вот то-то и оно! Лабораторию по кусочкам собирали три дня.
— Вообще-то вы с Энни тогда были совсем неопытными.
— О том и речь! — я всплеснула руками. — Если в чёрный жемчуг можно вложить столько силы, то представь себе, что может сделать опытный чародей с синим!
— Да, в этом что-то есть, — вынужден был признать Константин после недолгого раздумья.
— Великолепно. Но старательный алхимик оставил ещё описания необъяснимых спецэффектов, происходивших с сим ультрамариновым раритетом. Честно говоря, меня это всё очень заинтересовало. Однако, когда я узнала печальную статистику тех, кто покушался на эти тайны… Вот, послушайте: "17 погибли, 21 пропал без вести, 5 признано невменяемыми, 4 превратились в сосновые брёвна без обратного заклятья. Ни один не остался живым и здоровым". Круто, да?
— Ага. Неплохой послужной список.
— У меня лучше, — вскинулась я.
— Ну да! — рассмеялась чернокнижница. — Я и не спорю. Ты у нас вообще идеальный убийца с личным кладбищем для особо ценным клиентов.
— Ты меня смущаешь, — я притворно потупила глазки.
— Цыц, трещотки! Лаки, что там ещё о жемчужине?
— Ага, вот. Теперь о главном. В данное время зарегистрировано три наиболее крупных артефакта. Один затерялся где-то в Змеином Храме в джунглях Амазонки, другой — в горном то ли буддистском то ли ламаистском монастыре, третий — в ФБР за семью печатями. Как вы сами понимаете, каждое из мероприятий достаточно рискованное. Итак, господа, чьи проклятья будем навлекать на свои головы на этот раз?
— Секта Змей? — Энни потянулась и зевнула. — Опасно, но скучно. К тому же, тебя, лаки, там и так уже хорошо знают.
— Даже слишком, — заверила я её. — Твоё слово, зрящий?
— Я согласен с Энни. Кроме того, меня вовсе не привлекает перспектива залезть в этот самый буддистский монастырь, а потом ещё неделю пачками отсылать туда, на родину, тщательно упакованных мстителей-ниндзя.
— Разве у буддистов есть ниндзя?
— Какая разница. А я согласна с вами обоими. И что остаётся?
— ФБР!
— Никто не против?
— Шутишь? Это же моя детская мечта — побывать на их базе!
— На базе побываем, — успокоила я подругу. — Да ещё и на сверхсекретной. Там, где разрабатываются проекты касательно сумеречного мира.
— Зона 84?! Тогда и я с вами!
Мы удивленно поглядели на Константина — обычно он не принимал участия в наших вылазках, считая это детской забавой.
— Чего уставились? Я ещё не забыл, как меня туда на опыты забрать пытались.
— Решено! Будем мстить яйцеголовым.
— А план базы у тебя есть?
— Не только базы, но действий.
— Когда?
— Завтра вечерком. Чтоб не по жаре…
— Вечерком — это во сколько?
— В час.
— Чудно. Давайте у моего дома?
— До встречи!
Ребята убежали, а я принялась приводить себя в порядок. В голове шумело от обилия впечатлений, но я вовсе не собиралась отменять назначенное свидание с Диком.
Мы отправились погулять в небольшой парк недалеко от моего дома — идеальное место для встречи влюблённых, которым хочется отдохнуть от городской суеты и поворковать в своё удовольствие.
— Так почему же мы не сможем завтра увидеться?
— Сможем, только не вечером.
— А, понятно…
Я рассмеялась.
— Глупый, не дуйся! Это по работе.
— Правда? — недоверчиво спросил Дик.
— Правдивее не бывает. Мне завтра предстоит небольшая, но очень увлекательная экскурсия…
— Расскажи.
— Разве тебе это интересно?
— Мне интересно всё, что связано с тобой.
— Хорошо… Мне нужен один магический артефакт — но он находится на территории закрытой зоны ФБР.
— А что за артефакт?
— Синяя жемчужина. Точнее, она даже не мне нужна, а одному знакомому…
Как-то легко и просто я рассказала ему всё, что касалось синего жемчуга и Майка, не называя, понятное дело, имён и не сообщая никаких точных данных. Просто по привычке — мне ведь абсолютно не в чем подозревать Хельсинга!
Глава 7. Мы — охотники за удачей
Полпервого ночи. Я дождалась, пока в доме затихнут все звуки, обернулась чёрной кошкой и выскользнула за дверь комнаты. Внезапно перед самой спальней родителей меня остановил чарующий аромат жареной свиной вырезки. Мррррр!… Я уже подумывала, что неплохо было бы перед вылазкой завернуть на кухню м перекусить, как вдруг распахнулась дверь и в проёме показался папа. Едва успела шмыгнуть в тёмный угол! Отец озадаченно завертел головой, высматривая неизвестно откуда взявшуюся кошку, потом философски пожал плечами, почесал небритый подбородок и на цыпочках отправился на первый этаж. На кухню.
Кажется, вырезки мне так и не удастся попробовать.
У дома Энни уже топтался Константин. Я фыркнула, наблюдая за ним из-за живой изгороди. Чёртов пунктуалист! Ещё целых полминуты!
— Лаки, обращайся. Что за маскарад!
Блин, забыла, что он меня различит в любом облике. Со злости я вернулась в человеческий облик прямо в густых кустах, служивших мне укрытием. Зрящий согнулся пополам от смеха, видя, как я на четвереньках выползаю из дурацких зарослей. Отряхнувшись от земли и налипших прелых листьев, я накинулась на него с кулаками. Константин уворачивался как мог (а мог он не многое)… Голом Энни остановил экзекуцию.
— Я, значит, пашу как проклятая, а они ту развлекаются!
Я потёрла ушибленную ладонь.
— Не смешно. Константин, у тебя голова чугунная.
— Благодарю, — друг раскланялся с шутовским почтением. — Энни, так ты составила нужное заклятье?
— А как же. Возьмите меня за руки.
Она, прикрыв глаза, забормотала себе под нос слова заклинания. Я ни черта не поняла, ибо дамора не знала. Зато зрящий прислушивался очень внимательно… странно. Ведь он не чернокнижник и даже не ведьмак…
На несколько секунд вокруг нас сгустилась совершенно непроницаемая тьма, без оттенков и тонов. Не было слышно даже дыхания друзей, так что я могла догадаться об их присутствии лишь по дрожащей руке чернокнижницы.
Тьма рассеялась. Мы стояли на бетонной площадке под открытым небом. Неподалёку слышались переговоры военного патруля, но они не могли нас заметить. Энни приземлилась в каком-то закоулке между двумя зданиями-коробками.
— Твой выход, Лаки.
Я обернулась пантерой и подкралась к трём беспечно болтающим патрульным.
Так, двое молодых, один постарше. Посмотрим, насколько у ребят крепкие нервы…
Осторожно рыкнула. Ребята сразу похватали оружие, оборачиваясь к "вероятному противнику". Но их ожидало кое-что непредвиденное: "вероятный противник" стоял (то есть стоялА) на задних лапах, скрестив передние с ужасающими когтями и ухмыляясь во все клыки. Ну, не могу я просто так, дайте покрасоваться!