- Уходите, куда можно укрыться! Давайте внутрь.
Староста, перекрикивая гул грозы, отправил всех в храм, по крыше которого уже заколотили первые крупные капли.
- Идите! Скорее же, ну! И не бойтесь, - строго крикнул он напоследок. - Мы без отпору не сдадимся!
Жители потянулись под укрытие белокаменных стен, а Имейр оглянулся на Алекса. Тот мельком увидел, как и Джейну потянул было за собой в храм Серый, но сейчас было важнее встретить другую угрозу.
Несколько мужиков хмуро сгрудились рядом со старостой, оставишь под ливнем. Алекс заговорил:
- Мне нужны мужчины, кто готов разведать обстановку...- пытался он удержать внимание недружелюбных деревенских, пока ветер трепал его промокшую рубаху. - Сколько вас наберётся?
- Человек тридцать из двух-то сотен наберём. Это тех, кто сможет в руках топор али чего ещё удержать, да за семью свою поборется. Остальные мальцы ещё, да бабы с детьми. - Имейр пожевал губами и спросил прямо, словно через себя переступив: - Так... мы можем на вас рассчитывать, капитан?
Алекс переглянулся с Дени и Марисом, которые подтянулось ближе. Те всем видом показали, что думают о местных "воинах", да выбирать особо не из кого.
- У меня на борту около сорока бойцов. Есть раненые, но всё подмога, если ивварцы дойдут скоро. Дени, давай быстро вниз и гони сюда команду, кто там живой есть. На борту оставьте самых тяжёлых да Родерика им в помощь.
- Раймонда тоже сюда? - почесал затылок марсовый. - Едва ли сдюжит, хиловат наш доктаришка.
- Гони, гони, пусть постарается. Да поскорее. Нужна и его помощь.
Алекс со старостой и остальными наконец вошли в храм, стряхивая с себя капли. Внутри оказалось на удивление уютно: спокойней гомонили деревенские, потрескивали факелы на стенах, яркими пятнами разгоняли мрак.
К ним с Имейром тут же подошла Джейна и приглушённо спросила:
- Может до соседней Инхи успеем?
- Так-то может, да кто поедет? - дядя качнул головой.
- Я могу. Не поехать - так пойти.
- Не дури, - Алекс схватил её за руку, - неизвестно, как они быстро дойдут.
- Алекс, ты не знаешь, - упрямо мотнула головой Джейна. - Это недалёко, а я хорошо знаю как по лесам добраться. Так в три раза быстрей выйдет, чем по дорогам петлять. К ночи вернёмся.
- Гроза сильная.
- Это ненадолго, вот увидишь, - она уверенно хмыкнула.
- А если там уже ивварцы?
- Вернусь обратно тихо. Меня даже не заметят. - Джейна взглянула на своего дядю. - А если на месте Марко, я позову к нам на помощь, он меня хорошо знает. Да и объединиться нам всё равно надо.
- Ладно, - кивнул староста. - Иди тогда с Бертвудом, вон он, хоть какая помощь. И скорей тогда.
Имейр быстро позвал парня, что сидел неподалёку, сказал про дело и согласно махнул рукой. Бертвуд только понимающе кивнул, и они с Джейной направились в сторону дверей, но Алекс всё ещё не мог принять её решение.
- Погоди, с вами пойду, - догнал он её уже на ступенях.
В горах сверкнула молния, а гром вскоре раздался оглушительней прежнего.
- Зачем, Алекс? Здесь ты нужнее, чем с нами по лесу таскаться, - Джейна чуть сощурила от редких капель глаза, в сумрачной синеве которых Алексу тоже пригрезились грозовые тучи.
Алекс на миг представил, что она попадётся иваарцам в зарослях, что погибнет в схватке или попадёт в плен, и стиснул зубы. Хотелось затащить её в демонов храм и спрятать хоть так - лишь бы сидела в безопасности!
- Всё хорошо будет, - вернула она ему его фразу, а потом оглянулась на Бертвуда. - Сейчас любая помощь нужна. Скоро вернёмся, а ты с дядей останься, вдруг придут уже...
- Хорошо. Держи, - Алекс снял с пояса короткий нож с ножнами и отдал ей в руки. - На крайний случай. Эрик говорил, ты однажды справилась. Но если что, лучше просто бегите.
- Знаю.
Она кивнула и быстро ушла к зарослям вслед за скрывшимся там Бертвудом.
Джейни. И откуда в ней столько упрямства? Даже не верится.
Алекс постарался откинуть хоть на время гнетущую тревогу и вместе со старостой занялся подготовкой к возможному нападению. Отрядили первую группу добровольцев, которых отправили отследить подходы к деревне.
А спустя час сквозь грохот грома послышался первый крик.
Глава 6. Точка опоры
- Эй, спишь? - схватил Эрик Раймонда за плечо. Доктор вздрогнул и повернул голову. До этого он полулежал на столе и, казалось, не слышал шагов. А может, правда дрых, вымотанный ранеными. Бедняге Сифу, пришлось даже отпилить ногу до колена - так раздробило в схватке кость.
Снаружи о борт плескали волны, раз за разом разбиваясь всё мощнее, расходились пеной от скалистого берега. Но разбудили Эрика не эти звуки. За мерным гомоном матросов и плеском послышался нарастающий гул, похожий на рычание зверя. Палуба накренялась и поскрипывала, в щелях между досками катались крошки и свалявшийся куриный пух: опустевшие клетки приволокли на жилую палубу.