Имейр отвлёкся на Хильду, хлопочущую по хозяйству во дворе, а Алекс увидел у соседнего дома Джейну. Серый стоял рядом с ней и что-то говорил, а она напряжённо слушала, стискивая ручку плетёной корзины и отвернувшись в сторону. А потом, словно желая привлечь её внимание, Серый коснулся её руки.
Поблёскивала на солнце массивная цепь Покровителя на его шее, доносился неразборчивый говор, и всё это Алексу не очень-то нравилось.
Этот Доран явно заподозрил их обоих или даже уже всё понял. Но отчего-то пока молчал. Война испугала? Может, решил, что пока Алекс полезен, его лучше не трогать. Но теперь всё стихло, и проповеди в храме продолжались как ни в чем не бывало. Матросы поначалу исправно ходили вместе со всей деревней на первые службы - Мейкдон и не спрашивал толком, попросту сгонял всех взашей. Но день ото дня команда всё больше отлынивала от молитв Покровителю, и это было серьёзным поводом для новых домыслов. Службы вёл престарелый Ариан вместе со своей набожной женой, которые жили в самом храме, временами Доран. И взгляды, что порой бросал на Алекса этот Серый, были полны задумчивости.
Пора прекратить эти слухи и раздор, как предводитель команды он докажет, что его людям можно доверять. Прежде было не время, но сейчас... почему нет?
- Имейр, - позвал Алекс старосту, который уже хотел уйти в дом.
Тот остановился возле калитки. Алекс опёрся рядом о крепкую жердь забора и сказал:
- Я хочу взять Вашу племянницу в жёны. Как положено, согласно вашим обычаям.
Имейр недоверчиво вскинул брови. Высокий, грузный, с густыми чёрными бровями, заросшей бородой и хмурым лицом, сейчас он стал похож на грозовую тучу - столько свалилось на его плечи после возвращения Джейны. Алекс видел морщины, лучами расходившиеся от глаз, усталость век и следы бессониц. От старосты пахло потом, сырой землёй и дымом очага - Алекс даже вспомнил отчего-то своего отца в тот день, когда видел его последний раз.
- Вы шутите, капитан?
- Разве с такими предложениями шутят?
Имейр крепко сжал рукоять лопаты, которую собрался унести. Он будто растерялся от вопроса и только дёрнул плечом. И сказал наконец, взглянув на Алекса:
- Разговоров не оберётесь.
Алекс пожал плечами.
- Ну, к этому-то мне не привыкать. Их уже немало, этих разговоров и сплетен. Но я хочу, чтобы меня приняли всерьёз и хочу, чтобы нас не считали за чужаков, что непрошено свалились на голову. И я прошу руки вашей племянницы, чтобы показать: она дорога мне.
Имейр на миг потеплел и будто бы только сейчас по-настоящему поверил Алексу. Не тогда, когда они говорили об этом первый раз, а теперь - после того, как он доказал слова делом.
- Смотри, да только знай, бедовая она точно мать, - повернул он голову в сторону дороги, уходящей в Шинтар. - И кто знает, может был бы сейчас мой брат жив, коли не та Иола, однажды вскружившая ему голову.
Алекс мысленно ответил: "Кто знает, был бы я сейчас жив, коли не Джейна..." И ему тоже стоило переживать за своего брата, что остался в далёком и теперь враждебном Ивваре, да только что толку? Судьба ведёт своей извилистой дорогой, и одним богам известно, какие испытание уготовила дальше.
- Я готов на этот риск, - сказал он и протянул Имейру руку. Тот с заминкой ответил и даже положил вторую, сплошь мозолистую ладонь сверху, согласно кивнул и отпустил.
В несколько широких шагов Алекс пересёк изрядно растоптанный солдатами цветник, что террасами спускался со склона, и подошёл к Джейне с Дораном. Тот увидел Алекса, убрал пятернёй назад волосы и мягко улыбнулся, словно без слов знал, о чём Алекс хотел говорить. Будто знал и то, что у него на душе, и какие сомнения порой раздирают на части. Только ни один Серый так и не смог его понять - разве что Эван, да и тот не до конца...
- Простите, Служитель, но я заберу у вас Джейну ненадолго, - он слегка склонил голову и после отвёл Джейну в сторону. Она взглянула на него с благодарностью, но потом вдруг украдкой - на Дорана, будто то, о чём они говорили, не должно было касаться Алекса.
- Что он хочет от тебя? - спросил Алекс.
Поначалу думалось, что Серый снова захочет забрать её в храм - он ведь и озвучил это в день нападения ивварцев и даже пытался тогда увести за собой в храм. Но больше она об этом не говорила, и Алекс думал, с этим покончено.