- Стой! К-кто идёт? - весело и чуть пьяно выкрикнул Сагиш, заставив всех на миг смолкнуть. - О, капитан! Пар-рни, капитан! А ну, давай. Давай, кому говорю! Нал-ливайте жениху! От нас трезвым на свою свадьбу не уходил ещ-щё никто!
Алекса с Мейком окружили командой, все тридцать с лишним матросов, что высадились на берег, кроме караульных, и уйти даже при желании было трудно. Отовсюду неслись крики, похабные шутки и подзадоривания, кто-то панибратски хлопал по спине, Дени шутливо-почтительно уступил место в центре. Даже Эрик, опиравшийся о ствол, довольно ухмылялся.
- Ладно, ладно! - сдался Алекс.
- За вас, к-капитан, - гаркнул со всей силы Сагиш, и веселье понеслось с новой силой, а подступающий мрак ночи разогнали взметнувшиеся огни костров, в которые подбросили веток. - За вашу последнюю ночь свободы!
Встать после бурной ночи было тем ещё испытанием. Алекс даже не помнил, кто дотащил его до дома старухи Тильды, где оказалось свободное место на полу. Благо, с ним остался Сагиш и утром именно он принялся исполнять роль мальчишки-стюарда, попутно что-то ворча о местных.
Растолкав Алекса, он первым делом озаботился завтраком - горячей лепёшкой, козьим молоком и сыром. Хорошо, что хоть в этом доме моряков приняли с терпимостью и спокойствием, но от одного вида еды Алекса замутило. И пока он приходил в себя, Сагиш построил остальных, чтобы привели в порядок сапоги. Кто-то притащил новую рубаху на сагардский манер с ярко-красной вышивкой по краю шнуровки, оттуда же, видимо, достали новый кожаный пояс с медными заклёпками.
- Капитан, я раздобыл ещё ту бадягу. Кэроб, да? Бодрит, зараза. Последние запасы.
- Спаситель, - просипел Алекс и принял горячую кружку ароматного, похожего на какао напитка. Когда-то саженцы этих деревьев привезли в Шинтар из Корсакийских.
Спустя полчаса выбрались на улицу. Слишком яркое солнце. Алекс не мог перестать щуриться, и казался сам себе смешным в нелепой рубахе с широкими рукавами. Зато пояс сел хорошо, плотно обхватив талию. Хотелось на него же закрепить ножны с кинжалом, но Алекс не стал. И перевязь с саблей отложил в сторону, придирчиво глянув на свой наряд.
Чего не сделаешь ради девушки, которая должна стать женой. Женой. Вот странно.
Он толком не мог увидеться с Джейной уже несколько дней - слишком много забот, и сейчас понял, что и впрямь ему не хватало её тепла и искренней улыбки.
- Отлично выглядишь, - поприветствовал его Майк на полном серьёзе, войдя во двор. - Тебе идёт быть деревенским.
- Иди ты, - отмахнулся Алекс.
- Нет, правда. Только ещё не хватает маленькой шапочки, как у некоторых.
- Пойдём уже. Надеюсь, не возникнет новой свары да и проблем с Дораном...
Мейкдон понимающе цыкнул.
На удивление на улице стало торжественно-тихо. Бренчали на дорожках и в садах всё те же деревянные украшения с подвесками, издавали глухие гулкие стуки, соединяясь в музыку ветра. Яркими полосами тянулись цветущие сады, полные буйства красок, дурманили запахами деревья с диковинным длинным мхом на ветвях. Редко и пронзительно кричали птицы. Остров вечной весны...
И Алекс поймал себя на мысли, что Шинтар слишком далёк от всего мира, так, что остальное кажется полузабытым сном. Есть ли вообще где другие страны, открытые всем ветрам моря, колючие зимы со снегом, холодные вершины и поросшие соснами горы? Или то было суровое видение, а настоящая жизнь только здесь и сейчас...
Мерный перестук музыки ветра, когда дерево соединялось с деревом, казалось, отгонял не только злых духов, в которых ещё верили местные, но и мрачные мысли. Внизу тихонько заиграла флейта, словно кто из местных примерял силы для праздничной мелодии, а Алекс поднимался по пустынной извилистой тропе, уйдя в себя и остро чувствуя каждую грань этого странно-настоящего утра.
Добираться до дома старосты на одной из самых высоких террас ущелья было долго, зато вид оттуда открывался не хуже, чем у дома Алекса в Аркетаре... Он оставил Мейка и остальных матросов, а сам вошёл внутрь.