Проглотив колючий комок, мальчик начал судорожно подниматься по ступеням. Только бы успеть, только бы успеть! Волна тревоги уже захлестывала его, он чувствовал, что захлебывается, что не может дышать, как будто легкие заполнены водой. Почему он так торопился? Чего боялся на самом деле? Роман не знал точного ответа, но интуиция подсказывала ему двигаться вперед.
– Мама… – Он не кричал. Это был хриплый шепот, так, вероятно, шепчет умирающий человек: жизненные силы его уже на исходе, он чувствует приближение кончины. Смерть уже протянула к нему свои костлявые руки, и умирающий делает последнее усилие, чтобы что-то сказать.
Примерно то же самое почувствовал Роман, когда, оказавшись на чердаке, увидел мать. Она стояла в дальнем углу, одной рукой уцепившись за стену. Взгляд по-прежнему был рассеян, губы беззвучно шевелились. Ее окружали бестелесные человеческие фигуры, сквозь которые просвечивали стены чердака. Они склонились над женщиной и что-то, вероятно, говорили, потому что та переводила взгляд с одного лица на другое и упрямо мотала головой. Но голосов не было слышно.
Роман застыл, не в силах пошевелиться. Так вот, значит, что за свет окружал маму! Это призраки, самые настоящие призраки, которых показывают по телевизору! Однажды Роман посмотрел фильм ужасов и потом несколько ночей не мог нормально спать… Там тоже были призраки… И сейчас, глядя на них, он не мог поверить, что все это реально. Первым его порывом было убежать, включить свет в спальне и спрятаться под одеялом. Но он остановил себя. Как бы ни было страшно, нужно помочь маме! Страх сжимал его горло, скользкой змеей полз по внутренностям, не давая свободно вздохнуть.
Свет, исходивший от призраков, разбавлял темноту, укрывающую чердак. Роман попытался подойти поближе, но тело онемело. Он по-прежнему ощущал мелкую дрожь во всем теле и неприятный холод, который обвивал его плотным коконом. Ему казалось, что все вокруг покрылось прочной коркой льда.
Что они ей говорят?
Внезапно мама медленно осела на пол, закрыла уши и отчаянно замотала головой, словно пыталась таким образом отогнать страшные видения, возникшие в сознании.
– Не надо! Я не хочу это видеть… – кричала она. – Я и так все знаю… Не трогайте сына, он ни в чем не виноват!..
«Я не боюсь, не боюсь, – убеждал он себя. – Я должен подойти и помочь маме…»
Но тело не желало подчиняться. Холод стремительно проникал под кожу, расползаясь по спине, опутывая ноги. Мышцы деревенели и слабели, а сердце оглушительно стучало, отдаваясь в висках. Бежали минуты, кошмар продолжался. Мама плакала и кричала, корчась на полу, а он стоял и смотрел. Призраки кружили над ней, как коршуны, а он стоял и смотрел. Мама впивалась пальцами в волосы и глотала слезы, а он все стоял и смотрел! Чем помочь? Что сделать? Как прогнать страх?
Роман разозлился на себя за слабость. Мысленно досчитал до трех и заставил себя повернуться и сделать шаг. Нужно спуститься, позвать на помощь. Обеими руками он уцепился за перила и помчался вниз. Сердце рвалось из груди, он все время оглядывался, смотрел высоко в темноту, боясь, что призраки следуют за ним.
Но это был всего лишь страх.
Он забежал к отцу, растормошил сонного деда, всех поднял на ноги, надеясь, что взрослые смогут помочь.
Но никто не помог.
Они просто стояли и смотрели, как она умирает. Дед только фыркнул:
– Призраки? Что за чушь! Здесь никого нет. Это просто очередная истерика. Если она не успокоится, я отправлю ее в сумасшедший дом!
Следом за ним скрылся и отец, пробормотав напоследок:
– Она успокоится, такое уже бывало… А я не могу опоздать на самолет.
Обескураженный Роман смотрел им вслед и не верил, что эти люди – его семья. Мама погибает, а они ничего не делают! Никто даже не попытался подойти к ней и успокоить. С этого момента он возненавидел их всей душой, всем своим существом и даже мысленно пожелал им смерти.
Надо остановить это безумие. Но холод уже сжимал легкие, отбирая остатки воздуха, сковывал грудь, не давал вздохнуть.
– Мама! – воскликнул он и бросился к ней, но было уже поздно. Пронзительный женский крик больно ударил по барабанным перепонкам. Свет померк, – призраки исчезли. Вместе с ними исчез и холод, принеся мимолетное облегчение. Роман погладил маму по волосам и увидел на пальцах кровь. В приступе истерики она натолкнулась затылком на гвоздь. В тот миг, когда он это осознал, что-то оборвалось внутри, причиняя невыносимую боль.
Он помнил, как, сидя на полу, держал ее холодную руку и рыдал. Самый близкий человек, единственный, кого он любил, навсегда ушел из жизни, оставив его один на один с этим жестоким миром…