— Весело тут у вас, — хмыкнул я, принимая от целительницы фляжку. Внутри неё оказалась терпкая жидкость, напоминающая клюквенный кисель с корицей.
— Сама готовила, бодрит и освежает, — улыбнулась Варя. — А по поводу веселья… Академия на самом деле не такое приятное место, как это пытаются показать. Это одна из причин, почему мы держимся вместе и защищаем друг друга.
— Об этом потом поговорим, как вылазку закончим, — вздохнул Беляев. — У кого что с оберегами? Лично я пуст.
— У нас с Семёновым по одному осталось, — ответила копейщица.
— И у нас с Улей два, — на лице Вари появилась довольная улыбка.
— Нормально. Макс, молодец, — Владимир хлопнул меня по плечу. — Мы обычно после таких стычек домой уже отправляемся, еле ноги передвигая.
— Всегда пожалуйста, — кивнул я. — Идём дальше?
— Да, ещё немного, и доберёмся до прохода на второй уровень. Главное, чтобы повезло…
И, естественно, нам не повезло… Но не сразу.
Оставшуюся часть пути до площади, где была широкая лестница, ведущая вниз, мы преодолели без особых проблем. Нет, нападения тварей были регулярны. Да мы и сами порой забирали то влево, то вправо от маршрута, исследуя дома на различные ценности.
Однако народ, окончательно убедившийся в моей способности собственноручно снимать проклятия, уже не так переживал по поводу встреч с призраками. И оттого более активно занимался исследованием прилегающих территорий.
К сожалению, кроме монет, ничего интересного нам так и не попалось, что несколько поубавило энтузиазм группы. Ну а после того, как мы вышли к площади и увидели «это», некоторые личности приятной наружности откровенно раскисли.
— Да… Вот это попандос… — протянул Сергей. — Не сдать нам зачёт, похоже.
— И день так весело шёл… — протянула Варвара. — Может, вечером напьёмся?
— А чего, собственно, расстраиваемся? — поинтересовался я у резко погрустневшей команды, при этом разглядывая скелет в ржавой броне под три метра ростом. Имел этот товарищ четыре руки. При этом в верхних конечностях у него было по мечу, а в нижних держал щиты.
— Это Игорёк. Местный «экзаменатор», — невесело улыбнулся Беляев. — Встречается редко, однако, если нарваться на него, шансы сдать «зачёт» для дальнейшего прохождения подземелья весьма низки.
— Эта нежить прекрасно владеет оружием. Которое, к слову, бьёт магией тьмы. А ещё проклятие накладывает. Наипротивнейшее… — уже более понятно пояснил Семёнов. — Подставишься под удар, и всё, твоя защита или оружие придут в негодность. А без всего этого, даже если всё же победишь Игорька, на нижних этажах делать нечего.
— А не подставляться никто не пробовал? — поинтересовался я, однако, увидев кислые взгляды молодёжи, решил дальше не шутить. — Ладно, думать надо. Отдохнём пока?
Беляев задумчиво посмотрел на скелет, а затем кивнул. Отступать парню не хотелось, однако и драться просто так, без дальнейшей возможности продвинуться глубже, тоже.
Уйдя с площади, мы расположились в одном из ближайших домиков с дырявой крышей. Впрочем, учитывая, что здесь дожди не идут, это было не страшно.
Зато сквозь дыры пробивался свет, и я, сидя у стены, делал наброски Игорька в блокноте. В это же время остальная часть группы расселась по комнате и начала обсуждение нашего похода.
В их болтовню я особо не вслушивался, предпочитая рисовать и вспоминать некоторые детали из прошлой жизни.
Игорёк, как по мне, не выглядел грозным противником, встречались твари и пострашнее. Правда, и я тогда был в куда лучшей форме. Да и экипировка имелась соответствующая. Сейчас же я ни первым, ни вторым похвастаться не мог.
— Ну что, надумал чего? — скрипя половицами, ко мне подошёл Беляев.
Я настолько углубился в рисование и размышления, что не заметил, как Сергей, Варя и Ульяна уснули, а Евгения уселась рядом с прикрытой дверью, следя за площадью и куском улицы.
— Да так, есть один вариант, — я кивнул, после чего указал на щит, который Владимир не выпускал из рук даже на отдыхе. — Семейная реликвия?
— Это? Да не, какой там. Что-то ценное мне в походы отец не доверяет, — хмыкнул парень. — Дядя подарил перед первой вылазкой. Не самый лучший, зато надёжный. Я про щит сейчас, а не про дядю. Ну и дядя тоже надёжный…
— Я понял, понял, — я жестом притормозил Вову. — Если всё же думаешь двигаться дальше, то я могу наложить на твой щит проклятие. Он будет игнорировать атаки тьмой и даже от проклятий спасёт.