— Как же я хочу в ванну… — откуда-то сверху уже в сотый раз простонала целительница, цепляясь руками за канат и пытаясь попасть ногой в выдолбленную в стене ступеньку. — Как вернусь, всю ночь буду в ней отмокать…
— Я её сейчас пристрелю, — пожаловался мне Сергей, отпустив трос и приземлившись рядом со мной. — Меньше всех заляпалась, а больше всех страдает…
— Представь, что это фоновый шум, не несущий смысловой нагрузки, сразу легче станет, — я посмотрел вверх, после чего толкнул парня обратно к канату. — Иди подстрахуй подружку!
Серёга недоумённо посмотрел на меня, после чего встал прямо под спускающейся Евгенией.
Я тоже посмотрел по сторонам и, убедившись, что за мной никто не наблюдает, щелчком отправил крохотный камушек в сторону копейщицы.
Шансы, что он долетит были невысоки, но, видимо, Судьба была не против моих планов. И поэтому спустя мгновение Женя, вскрикнув, упала с высоты двух метров прямо на Сергея.
— Да уж… Надо было кольцо парню вручить… — пробормотал я, глядя на то, как девушка барахтается на лежащем плашмя Семёнове.
— Ты чего тут встал? Я из-за тебя упала! — руки копейщицы скользили по пропитанной слизью одежде мага, но тем не менее девушка смогла подняться, при этом ткнув рукой парню в бок. — Балбес!
— Какая неблагодарная… — пробормотал я, подходя ближе. — Серёга, а я тебе говорил, не ходи к ней, не оценит…
— Да я же и не соб… — промямлил Семёнов, однако, получив очередной чувствительный тычок ногой в голень от меня, ойкнул и замолчал.
— Всё я ценю, — буркнула Женя, поднимая оброненное копьё. — Но ведь он и сам убиться мог. Я бы успела на ноги приземлиться… Говорю же, балбес!
— Макс… Чего… — прошептал Серёга.
— Всё нормально, иди давай, — я помог парню встать, после чего отправил его вслед за Селивановой, направившейся к охраняющему проход Беляеву.
— У-и-и-и! — раздавшийся сверху крик, заставил меня подставить руки, ловя прыгнувшую Антонову.
— А если бы не поймал? — поинтересовался я у девушки.
— А ты бы не поймал? — вопросом на вопрос ответила девушка, не спешащая слезать с моих рук.
— В следующий раз не лови, а то она потом тебе на шею сядет. Варя у нас такая, — посоветовала приземлившаяся рядом Коровина.
— А тебе бы тоже стоило кого-нибудь поискать, кто тебя на руках носить будет, — ставя ноги на землю, произнесла целительница. — А то так и останешься… козой.
— Больно надо. Я с первым встречным обниматься не намерена. Я себя не в «дыре» нашла, — вздёрнув подбородок, Ульяна прошла мимо, старательно не смотря в нашу сторону.
— Жёстко ты с ней, — прошептал я на ухо целительнице.
— Ну а чего она, будто замороженная? — также шёпотом ответила мне Варвара. — Я её уже который год растормошить пытаюсь, и всё бесполезно. Она-то человек хороший, только замкнутый очень.
— Может, не с той стороны заходишь? — я потянул девушку за собой, в сторону машущего рукой Беляева.
— А с какой надо? Просветишь меня, о мудрый? — язвительно поинтересовалась Варя.
— Может, и просвечу, — кивнул я. — Но точно не сейчас. Мы ещё воду не добыли и подземелье не покинули.
Подойдя к Беляеву, я увидел, что тот остановился на небольшом каменном уступе, с которого открывался занимательный вид на третий уровень «дыры».
Как и первый этаж, этот представлял из себя огромную пещеру, вот только здесь вместо города располагался лес с весьма странными деревьями. Если, конечно, гигантские двадцатиметровые грибы с разноцветными шляпками вообще можно было назвать деревьями. Порой между этими «кронами» можно было разглядеть пустое пространство, однако саму землю из-за колышущегося зелёного тумана увидеть было нельзя.
— Всем надеть маски, — приказал Беляев, едва мы все собрались на уступе. — И, Варя, будь наготове. Макс, в твоей компетенции я не сомневаюсь, но лучше перестраховаться.
Я в ответ кивнул и сам первым натянул повязку, ощущая, как она будто бы прилипает к лицу. Следом за мной это сделали и остальные участники группы.
Через зачарованный платок дышалось легко, однако голос ткань всё равно искажала, так что, когда Беляев продолжил, его слова звучали чуть менее разборчиво.
— Согласно карте, этот спуск выведет нас на одну из троп, по которой мы сможем добраться до ближайшего источника с водой. Примерно вот там, — Владимир ткнул пальцем в сторону одной из проплешин грибного леса. — Двигаемся следующим порядком…
Быстро распределив позиции в колонне, где меня досталась роль замыкающего, наша группа отправилась в путь, двигаясь по тропе вдоль стены.