И ведь объективных причин попросить помолчать не было! Второй и третий этаж мы прошли, ни разу не остановившись и даже не прикоснувшись к оружию. Чем глубже мы погружались в подземелье, тем чаще нам начали попадаться люди.
На втором этаже, представлявшем из себя лабиринты из прозрачных ледяных стен, добытчики собирали хрупкие цветы алого цвета, растущие прямо внутри льда. Здесь в основном «работали» маги огня, ювелирно выплавляющие драгоценную добычу из плена. Они же и прожгли прямой путь к спуску на третий уровень, иначе по этому лабиринту можно было блуждать бесконечно долго.
Третий этаж был ещё более многолюден и, судя по карте, представлял из себя сеть крупных пещер, в которых охотники добывали летающих монстров, напоминающих рыб, у которых вместо чешуи был мех. Рыбки были весьма крупными и имели на животе целый пучок щупалец, снабжённых острыми крючьями.
Так-то вроде и грозный противник. Тем более держались эти твари обычно крупными стаями. Вот только желающих добыть, а потом продать рыбин, имеющих вкусное мясо, было гораздо больше, чем самих рыб.
Поэтому почти все пещеры третьего этажа были поделены между командами, а главный тракт, ведущий на четвёртый уровень, был зачищен от монстров полностью и безвозвратно.
Впрочем, куда больший сюрприз нас поджидал на четвёртом этаже, куда мы попали, скатившись по длинной ледяной горке. Конечно, до следующего уровня можно было добраться и по выбитому в снегу проходу, но им обычно пользовались те, кто возвращался на поверхность.
Да и спускаться с ветерком оказалось довольно весело, особенно учитывая, как давно я не катался на горках. Даже мелькнула мысль сходить в какой-нибудь парк аттракционов и наверстать упущенное.
— Да уж… Они ночевали что ли здесь? — недовольно произнёс Беляев, помогающий подняться Сергею с Женей. — За все разы, что тут был, столько людей не видел.
— Да мы были-то здесь всего три раза, — хмыкнул Серёга, после чего добавил: — Но вообще, да, сегодня определённо тесновато будет. Как бы вообще что-нибудь найти…
Я подошёл к парням, стоящим на краю снежного холма, с которого открывался вид на весь четвёртый этаж. Судя по карте, диаметр у этой пещеры был приблизительно километров пять, и представляла она из себя ровное поле, на котором располагались внушительные каменные столбы-колонны, достающие до самого свода.
Вокруг каждого гигантского сталагмита можно было заметить ярко-синее пятно ползучего ледяного винограда, за которым мы сюда, собственно, и явились.
— Похоже, придётся идти вглубь пещеры, — Беляев указал на одну из групп, почти скрывшуюся за рядами колонн. Если бы не чёрные сани, я их бы и заметить не успел. — Народ в основном старается поближе к перевалочному пункту держаться, так что рядом с ним найти хоть что-то будет проблематично.
— Обезьяны… — тяжко вздохнул Семёнов.
— Ну что поделать…
— Что, молодёжь, макак испугались? — раздался позади нас весёлый голос. — Тогда вам стоит вернуться на этаж повыше.
Обернувшись, я увидел, как к нам направляется мужчина в чёрно-красном пуховике с обитым мехом капюшоном. Нижнюю часть его лица скрывала густая седая борода, а верхнюю — широкие затемнённые очки.
— Да не боимся, просто не рассчитывали, что столько людей будет, — ответил Беляев, обозначая поклон, а я заметил на куртке неизвестного герб рода Жаровых, тех самых, кому частично принадлежала Ледянка.
— Это да, ажиотаж дикий, — кивнул Жаров. — С другой стороны, вам, молодым, от этого проще. Меньше шансов нарваться на стаю тварей. Не хотелось бы, чтобы Академия теряла перспективных студентов и их друзей.
Мужчина слегка повернул голову, и я ощутил на себе его взгляд.
— В общем, дамы и господа, приятного времяпрепровождения. И помните, в случае непредвиденных ситуаций постарайтесь как можно быстрее добраться до нашей снежной крепости. Там вам всегда окажут помощь, — Жаров указал рукой в сторону присыпанных снегом строений, располагающихся чуть в стороне от спуска.
Там, судя по рассказам Семёнова, находились пункт обогрева, где можно было отдохнуть. Ну и скупщик, готовый выкупить добычу за вполне адекватную стоимость. Конечно, если у тебя нет кого-то на примете, кто готов сразу же забрать скоропортящийся товар.
Дождавшись, когда охрана прибудет в полном составе, Жаров пожелал нам удачи, после чего отправился в сторону лагеря.
— Неужто это сам Алексей Николаевич? — едва мужчина скрылся за холмом, поинтересовалась Ульяна.