— Это мелкие хопперы, — мужчина в кожаных доспехах, оббитых белым мехом, присел напротив Варвары и принялся ей помогать. — Они обычно обитают на шестом-седьмом этажах, охотятся стаями, не падальщики. Ядовитых ублюдков среди них вроде не водится…
— Уже хорошо… — девушка обнажила грудь мужчины, содрав остатки изрезанной острыми когтями майки, пропитавшиеся кровью. — Многочисленные порезы… Но неглубокие… Большая кровопотеря связана с низкой температурой, кровь попросту не сворачивается…
— Эй, у вас же маг огня есть? — я тронул за плечо мужчину в чёрно-белой парке, стоящего рядом с Беляевым.
— Что? А, да, есть, — повернулся тот ко мне лицом, демонстрируя чёрную, как смоль, бороду. — Я понял, костёр развести хотите. Заметил у входа лозы. Зёма, Зол, организуйте всё, как надо.
Стоящие позади нас мужчины неопределённого, из-за объёмной одежды и масок, закрывающих лица, возраста зашевелились и молча скрылись в тоннеле, ведущем к выходу.
— … всё с ним в порядке будет, — продолжала тем временем целительница, объясняя сидящему напротив неё старателю. — Я сейчас закрою раны, потом ему стоит отдохнуть и хорошенько поесть…
— Фух, хоть что-то хорошее за последние часы, — услышав сказанное, чернобородый выдохнул и посмотрел на нас с Беляевым. — Извините, представиться не успел. Казаков Лев Валерьевич. Командир группы вольных старателей.
Казаков протянул руку для рукопожатия и, когда я после Беляева, пожал её в ответ, то почувствовал проверяюще-стальную хватку мужчины. Словно Лев стремился оценить нас со всех сторон.
— Это Виктор, — с лёгкой снисходительной улыбкой, ощутив, как безвольно трепыхается моя рука в его хватке, Казаков кивнул в сторону мужчины, сидящего рядом с раненым. — А тот, что на полу прохлаждается — Всеволод.
— Лев, нам помощь нужна, — вынырнул из темноты тоннеля один из старателей. — Вход начинает заметать, все дрова перетащить не успеем. Зёма пока дымоход под костёр готовит.
— Это у нас Павел, маг огня, — представил своего подчинённого Казаков. — Я сейчас помогу…
— Не стоит, — я остановил Льва, после чего указал на его распоротую штанину. — Смотрю, вам, судя по всему, также досталось. Я помогу, а вас пока пусть наша целительница осмотрит.
— Я с тобой, Макс, — прибежавший вместе с нами Сергей отошёл от Ульяны с Женей.
— Думаю, с Павлом мы и вдвоём справимся, — качнул я головой. — Ты лучше силы восстанавливай, тебе ещё проход закупоривать до конца.
Наш маг что-то попытался возразить, однако я его дослушивать не стал, и, закрепив знакомство с Павлом рукопожатием, отправился с мужчиной наружу.
За пределами пещеры и вправду стало ещё неуютнее. Видимость ограничивалась уже двумя метрами, а ветер чуть ли не с ног сшибал, стоило только хоть чуть-чуть отойти от столба. Благо ещё до появления старателей мы с Беляевым успели большую часть лоз подтащить к выходу, и сейчас основной трудностью было лишь выкопать их из-под наметённых сугробов.
— Выберемся из «Ледянки» и сюда больше ни ногой, — кинув очередную охапку дров на пол тоннеля, пожаловался Павел товарищу с именем Михаил.
— Ага, я эту байку каждый раз слышу, — усмехнулся маг земли, формируя в стене тоннеля небольшое отверстие. — А учитывая, что за этот поход нам пришлось платить сверх таксы и при этом ни хрена мы не заработали, в следующий раз ты пойдёшь сюда как миленький.
— Да ну нахер, — покачал головой Павел. — Я тебе говорю, завязывать с Ледянкой нужно. Сначала тот пятый уровень, теперь вообще выброс с гоном…
— А что, часто вообще выбросы бывают? — запинав последний кусок дерева туда, где уже не было снега и ветра, поинтересовался я.
— Смотря где и какие, — ответил Павел. — В Ледянке давно уже не было. Иногда гон случался, но обычно волна до верхних этажей не доходила. А в этот раз и выброс, и гон. Комбо выхватили, сука…
Мужчина сплюнул на пол и несколько секунд наблюдал, как замерзает его слюна. После чего, оторвавшись от столь занимательного процесса, посмотрел на меня.
— Макс, а на кой ты хопперов притащил? И вообще, где ты их взял?
— Да успел прикопать пару штук у входа, когда закончили отбиваться от этих тварей, — я поднял за хвосты две обезглавленные туши, каждая размером с небольшую собаку.
Внешне хопперы напоминали черепах, только панцирь у них был мягкий, покрытый чёрно-белой шерстью, а мощные лапы заканчивались длинными, острыми когтями.
— Как я понял, они не ядовитые. А от куска хорошо прожаренного горячего мяса я бы не отказался. У нас ещё червь оранжевый есть, но эти твари явно поаппетитнее выглядят.
Весила одна такая животина килограмм двадцать, и, даже учитывая кости и требуху, чистого мяса в ней должно быть прилично.