Пролетевшая мимо меня стрела угодила в верхнюю часть монстра, однако, ко всеобщему изумлению, никакого результата это не принесло. Пущенный снаряд словно растворился в белом облаке, окружавшем монстра.
Впрочем, неведомая зверюшка игнорировать неудавшееся покушение на собственную жизнь явно не намеревалась. Из пасти с потрясающей быстротой выскочил язык и, вытянувшись на добрые пять метров, намертво приклеился к щиту Владимира.
— Отпусти, падла! — Беляев, скользя по льду, попытался удержать равновесие и при этом ещё ударить мечом по живому «канату». Однако прежде, чем парень успел это сделать, монстр затрясся и дёрнул добычу на себя. Не устояв, Беляев с грохотом упал, растягиваясь на полу.
— Сергей, Ульяна, цельтесь в пасть! — скомандовал я, придержав рванувшую было на помощь командиру Женю. — Сдаётся мне, что у твари просто кость пушистая…
И действительно, слаженный залп из ледяной сосульки и каменной стрелы, угодивший прямо в зев монстра, произвёл на него такое неизгладимое впечатление, что тот сразу же и умер. Правда, перед этим обдав Беляева какой-то жидкой дрянью, а нас обсыпав ошмётками дурнопахнущего мяса.
— А разговоров-то было… — пробормотала Антонова, пиная крупный кусок монстра.
Монстр на самом деле оказался не таким уж и большим, как показалось в первые секунды встречи. Тело у пиявки было метра четыре длиной и диаметром сантиметров под пятьдесят. Весь остальной объём тварь достигала невероятно длинной и мягкой шерстью.
Так что неудивительно, что пущенная Коровиной стрела оказалась бесполезна. Снаряд просто благополучно пролетел насквозь и рванул уже позади монстра, на изгибе тоннеля.
Впрочем, тварь фокусником не была и левитировать не умела, поэтому имела несколько длинных, тонких лап, которыми цеплялась за стенки. А значит, снежная пустыня для неё не совсем привычное место обитания.
— Похоже, это чудо-юдо с нижних этажей, где снега поменьше, — пришёл к тому же выводу Беляев, с трудом отодравший кусок языка от щита. — Наверняка забилась в пещеру на обратном пути. Похоже, гон совсем недавно закончился, и монстры начинают возвращаться на свои привычные места.
— Снаружи местное солнце уже светит вовсю, — доложил появившийся из-за изгиба тоннеля Сергей. — Других монстров поблизости не видно, но чёрт его знает, что у нас там теперь под ногами ползает…
— Надеюсь, что выяснять не придётся, — дёрнула головой Коровина. Судя по всему, оранжевых червяков вспомнила.
Снаружи действительно оказалось тихо и спокойно. Откуда-то издалека доносился рёв местной живности, порой полный боли и ужаса, однако мы любопытничать и узнавать, что там такое происходит, не стали. Напротив, как можно скорее, определившись с нужным направлением, отправились к лагерю.
Не скажу, что обратный путь по четвёртому этажу «Ледянки» выдался спокойным. Конечно, мы старались держаться поближе к столбам, чтобы не торчать на открытом пространстве, и подолгу разглядывали снежную пустыню, выискивая возможную засаду на маршруте. Однако все эти меры предосторожности не спасали нас от стычек с монстрами.
Практическая каждая пещера на нашем пути была занята какой-нибудь тварью, а то и несколькими. И большая часть из них прямо-таки горела желанием вкусно позавтракать.
Особенно мне запомнилось ледяное перекати-поле. Трёхметровый сетчатый шар с короткими лапками и шевелящейся тварью, удобно расположившейся в самом центре в подобии кокона.
Юркая, вёрткая, да к тому же любящая плеваться животинка. Причём, по какой-то лишь ей ведомой причине, в основном доставалось нашей копейщице.
Впрочем, моральные страдания Селивановой с лихвой окупились, когда над поверженным монстром материализовался крупный кристалл маны. Девушка даже в танец пустилась, моментально позабыв все те высказывания, которые адресовала совсем недавно в сторону «дыры» и всех её обитателей.
Кстати, стоит отметить, что улов с монстров действительно оказался вполне солидным. И уже подходя к остаткам перевалочного лагеря, большая часть карманов наших рюкзаков была забита кристаллами всевозможных размеров. Видимо, перенасыщенный магический фон, возникший во время выброса, позитивно сказался на их формировании.
В лагере, а точнее, в том, что от него осталось, мы пробыли совсем немного. Ничего полезного в руинах, заметённых снегом, мы не нашли.
Конечно, была вероятность, что что-то полезное было под толстой коркой льда, однако ни возможностей, ни желания проводить раскопки не было. Особенно после того, как в одном из зданий Сергей обнаружил вмороженный в лёд скелет с редкими кусками плоти.