– Выбирай выражения, Войцех, – осадил его Якуб. – Ты говоришь не с крестьянкой, а без пяти минут твоей княгиней.
– А как еще назвать то, что наша княжна крутит шашни с принцем самой ненавидимой нами империей, Якуб? – зарычал Войцех, ударив кулаком по столу.
– Прекратите оба! – прикрикнула Барбара, стараясь показать, что в этой комнате главная все-таки она. – На каком основании вы полагаете, что у нас было... – Она не знала, как лучше перефразировать ругань Войцеха. – Что у нас было свидание с принцем?
– Вы и сами прекрасно все понимаете! Молодой принц, пользующийся популярностью у женщин, и... – Он хотел сказать что-то грязное, и Барбара знала это, но громкий кашель Якуба не позволил ему этого сделать.
– И кто? Договаривайте. – Барбара разозлилась.
Да, она не была настоящей великой княгиней – всего лишь замена заболевшему брату. Но кто сказал, что она не достойна? Кто позволил винить ее в том, чего она не совершала? Это была просто прогулка, в которой не было титулов и тем более чего-то романтического. Однако проблема была в другом. Если знал Войцех, то значит, знают и другие. И воспримут это также, как и советник – сочтут предательством своей страны. А Барбаре совсем не хотелось так начинать свое правление. И для княжны оставалось совершенной загадкой, откуда всем стало известно о встрече с Михаэлем?
Войцех молчал, и в этом была заслуга не Барбары, а мрачного Якуба. И молодой княжне было горько оттого, что не она была авторитетом для этого человека, а Ракивил, который – даже будучи хромым калекой – значил для Вуйчика больше, чем она. Он так и не договорил, а Барбара оставила за собой последнее слово. Развернувшись на каблуках, она удалилась из Золотого зала, изо всех сил стараясь придать своей походке уверенный вид.
Барбара была уверена, что вчера их с Михаэлем никто не видел. А значит об их прогулке все могли узнать лишь со слов самого принца. У него нет скрытых умыслов! Как же! Возможно, в этом и состоял его план: постараться расположить Барбару к себе и дискредитировать ее перед советниками, народом и остальным миром. Возможно, его задумка была показать Барбару легкомысленной и падкой на лесть и флирт мужчин. Но она не такая. Она покажет, насколько остры ее пока еще маленькие зубки.
Наплевав в который раз на этикет, она без стука ворвалась в покои, отведенные для принца, чтобы все прояснить. Михаэля она застала, сидящим в кресле и читающим книгу за утренним чаем. Увидев ее, принц поприветствовал ее улыбкой и спросил, что привело ее в столь ранний час.
– Что меня сюда привело?! – прикрикнула Барбара, хлопнув дверьми. – Что за слухи вы распускаете при моем дворе? Почему мои советники говорят о том, что я кручу с вами роман? Зачем вы рассказали про нашу вчерашнюю прогулку.
Михаэль отложил в сторону книгу и поднялся со своего места. В его движениях появилась напряженность, а на лице недоумение.
– Поверьте, если на нас кто-то донес, то это был точно не я, княжна, – произнес он мягко и успокаивающе. – Я, как и вы, не заинтересован в этих слухах. Отец будет вне себя от ярости, когда узнает, что я налаживаю с вами контакт после... после вашего поступка с нашими послами.
– Да откуда я могу знать, какие у вас могут быть цели? – Барбара была зла и не следила за тем, что за слова вырываются из ее уст. – Вы, црейфлодерцы, всегда были лживыми и тщедушными! Вам ничего не стоит и сейчас мне лгать! Вы такой же, как и ваш отец!
Мягкая улыбка упала с лица Михаэля, и Барбара на миг пожалела о сказанных ею словах. Но это чувство быстро прошло, почему-то ей хотелось в этот момент ударить его побольнее. Это словно была месть за то, что ей пришлось вытерпеть при разговоре с Войцехом.
– Слава идет впереди вас, княжна, – только и ответил Михаэль мрачно. – Жестокость вы унаследовали от отца.
– Не вам говорить о жестокости отцов, – сказала Барбара, гордо вскинув подбородок. – На этом наше с вами общение ограничится лишь официальными встречами и не более того.
Она развернулась и гордо прошагала к двери – все еще разъяренная и преданная, – где ее догнали слова Михаэля, которыми он словно хотел еще раз проложить мост там, где Барбара создала обрыв.
– Я никому ни о чем не говорил, княжна. Я не виновен.
Но Барбара молча вышла. Она не знала, где сейчас спрятаться, ведь княжне казалось, что все знают о ее позоре. Ей было стыдно за то, что ее оболгали. И еще больше она злилась, что доверилась не тому человеку. Она была не готова к этому, не готова к такой ответственности и пристальному вниманию к каждому ее шагу. Даже один вечер свободы обернулся для нее крахом.
Барбара решила успокоить себя в кабинете отца. К тому же ей хотелось вернуться к изучению бумаг, которые она нашла там. Но сделать ей этого не удалось, потому что в кабинете ее уже ожидал Якуб.