- Поздравляю! - Показал мне свежий номер газеты барон Зеланд. На первом листе была фотография меня, Арга и Огонька в обнимку с бюстом Веселого короля. Снимок получился неплохо, так как мы тогда ещё не успели напиться до потери сознания.
- Узнав, что вы участвуете, я тоже сделал ставку, - с улыбкой добавил барон, - и вы меня не подвели.
Свежий номер газеты я успел прочитать. Автор довольно в ироничной форме пересказал, наш способ похищение, точнее все, что мы поведали, когда отмечали. Многие долго не могли поверить, что меня выпустили преподаватели через главный вход. В будущем, скорее всего, найдется много народу желающего повторить мой "подвиг".
- Хорошо, что на вас поставили только друзья и кто вас хорошо знает, а то мы могли бы разориться. - Посетовал барон Гарф. - Более трети всех денег ушло на выплату выигрышей тем, кто поставил на то, что в этом году Веселого короля украдут. Причем большая часть из этой суммы тем, кто поставил на вашу команду.
- На будущий год я точно не участвую. - Пообещал я.
- А что так?
- Боюсь умереть в следующий раз от того количества вина, которое придется выпить. До сих пор не могу понять, как я в этот раз выжил. Все хотят хоть раз с тобой чокнуться, так как это должно принести им удачу.
- Я не знал, что есть такой обычай.
- Никто не знал, но теперь он точно есть. - Усмехнулся я.
- Ну, если дело в этом, то мы можем потренировать вас в течение года. - Произнес барон Зеланд.
- Плюс графа Рош ещё попросим: тот тоже не откажется помочь вам. - Добавил второй собеседник. - Командующий тоже на вас поставил. А вы бы знали, какой у него винный погреб.
- Я подумаю.
Обсудив наши дела и забрав деньги, я отправился домой, где меня ждала Старая кобра и семья. Там опять пришлось выслушивать поздравления. Самым интересным, что глаза леди Ирги были в этот раз не такими холодными и заморозить смогли бы только блюдце воды. Для неё все последние события этого и предыдущего года - это возврат родом утраченных позиций. Все более-менее понимающие и участвующие в жизни Империи уже сейчас начинают считаться с нами и учитывать нас в разных раскладах. Старая аристократия увидела, что наш род не измельчал и не выродился. В нем продолжают рождаться умные и неординарные личности, которые могут себя в будущем показать. Возможно, кто-то уже планирует с нами породниться. Если я ещё выиграю гонки, то младшим братьям и сестрам это должно сильно помочь. Если конечно они где-нибудь не накосячат.
С одной стороны то, что мы с Аргом и Огоньком сделали не такое знаковое событие для Империи, но если учитывать, что в академии учились и учиться почти вся имперская аристократия, при этом многие пробовали силы в похищении, то это уже становиться не рядовым событием. Многие очень внимательно отслеживают, что происходит в академии и все, что связано с ней. Особенно это касается представителей имперского флота. Как кто-то сказал: академия - это кузница кадров Империи. Здесь многие закладывают фундамент своей будущей карьеры и жизни.
Глава 13
- Арг сказал, что у тебя сегодня день рождения? - Обратился я к Ледышке, когда мы завтракали утром в столовой.
- Да. - Скривилась девушка. Похоже, праздник ей напоминает о родителях и поэтому она его не сильно любить.
- Поздравляем! - Раздались возгласы друзей.
- Спасибо. - Не весело ответила именинница.
- У меня для тебя подарок! - Произнес я, когда девушка снова вернулась к еде. - Сегодня тебе вручу, когда прибудем в промзону.
- Какая-нибудь безделушка.
- Нет. Я же знаю, что тебе больше всего нравиться.
- А мне можно будет с вами слетать в твою промзону? - Задал вопрос правнучка Цветочника. Руд уже несколько раз напрашивалась, чтобы посмотреть наш корабль, но мы дружно отвечали отказом. - Честно обещаю не смотреть на вашу яхту.
- Тогда, что ты будешь там делать? - Удивился я.
- Ну, я знаю, что Лине нравиться, - кивнула собеседница в сторону Ледышки, - либо стреляющее, либо другое оружие. А ты большой выдумщик, значит и мне будет интересно. Тем более у меня тоже скоро будет день рождение. - Обольстительно улыбнулась девушка.
- Тебе такую вещь не смогу подарить. Во всяком случае, пока.
- Ну, хотя бы позавидую другим.
- И нас возьмите, пожалуйста. - Попросила за остальных девушек из команды герцогини моя двоюродная сестра - Аргана.
- Пусть все летят. - Первым ответил на мой вопросительный взгляд Арг. Остальные товарищи по команде не возражали.
- Отлично. - Обрадовалась Руд. - Мы полетим на свое яхте.
Первая половина дня прошла без происшествий, если не считать того, что Ледышка постоянно допытывалась, что я ей решил подарить. Любопытство свойственно всем женщинам. К обеду ей так не терпелось узнать, что уже недобро на меня посматривала: мне показалось, что я попал в перекрестие орудийного прицела. Нетерпение именинницы передалось всем друзьям, поэтому обед прошел очень быстро. Не дав мне насладиться местным чаем, девушка потащила меня в воздушный порт академии. Руд со своей командой немного задержалась и обещала догнать нас чуть позже. Ледышка сама село за руль шлюпкой. Наверное, мы так быстро ещё не летали.
- Вот! - Сдернул я как заправский фокусник покрывало с пулемета. - Новое изобретение, которое, думаю, изменит этот мир.
- Какая-то странная пушка. - Разочарованно произнесла именинница.
- Не торопись оценивать, пока не увидишь её в деле. - Назидательно ответил я и стал доставать ленту с патронами. Она была рассчитана на сто штук, а при калибре двенадцать миллиметров весила довольно прилично. Стоящий рядом оружейник помог мне и через полминуты пулемет был готов.
- Уши прикройте. - Натянул я специально заказанные для стрельбища наушники.
Сначала завыли стволы, приводимые в движение электродвигателем, а затем... Лента закончилась вмиг. Стрельбу я вел довольно длинными очередями, а находящаяся за двести метров от нас мишень вмиг покрылась дырами, видимыми даже с такого расстояния. Скорострельность пулемета произвела неизгладимое впечатление на всех присутствующих.
- Дай я попробую! - Скорее прочитав по губам, чем расслышал я возглас Ледышки. Глаза её горели и в них уже не было разочарования. - Это мой подарок!
- Пожалуйста. - Уступил я место девушки и надел ей на голову свои наушники.
- Покажешь и расскажешь как им пользоваться. - Попросил я оружейника.
- Хорошо эрл.
Оружейник должен был оценить испытание пулемета, а затем проверить его механизмы. Для стрельбы было изготовлено всего около десяти тысяч патронов: проблема с бездымным порохом вроде с помощью Безумного ученого стала решаться. Во всяком случае, формулу ученый доработал, что дало более-менее приемлемый результат. Теперь решался вопрос с производством этого пороха в нужном количестве, при этом постоянно росли его потребности, так как патронный завод достраивали и налаживали выпуск патронов.
Взяв опустевшую ленту, я отошел её к ящику с патронами и стал набивать. Пулеметных лент к сожалению было пока сделано всего десять штук, но к гонкам обещали наделать нужное количество. "Надо будет сказать, чтобы разработали машинку для набивки лент", - пришла мне в голову мысль, когда пытался вставить очередной патрон, - "как только пулемет пройдет испытание, то обязательно дам задание оружейнику".
- Давай помогу. - Предложила Огонек.
- Помогай. Пальцы только береги.
Через минуту к нам присоединилось половина друзей. Ледышка сначала стреляла экономными коротким очередями - видимо привыкая, а потом выпустила длинную очередь, в результате которой пулемет заклинило и оружейник в течение пяти минут исправлял неисправность. Во время стрельбы пулемет заедал несколько раз, но каждый раз его удавалось починить. Только в самом конце, когда всем из друзей удалось расстрелять по ленте, а патронов осталось всего ничего пулемет заклинило намертво. Оружейник сколько не пытался, но ничего сделать не смог. Настроение последнее происшествие уже никому не испортило.
Через десять дней после испытаний пулемета я решил попытаться изготовит первую пару воздушных винтов: материала было накоплено более чем достаточно. Как я помнил в моём родном мире воздушные винты для Ту-95, редуктор и винты которого я брал за образец, были сварными. Здесь же повторит тоже самое будет очень сложно: эрл Глом с моей подачи, конечно, разработал и описал основные принципы электрической дуговой сварки, но сама установка все ещё проходит испытания. При этом её в первую очередь испытывали на железных конструкциях и поэтому сможет ли она это же с алюминиевыми, пока было не известно.