— Нравится, — Влад моментально поднялся с места. — Просто раньше Бледных так близко не видел.
— Понятно, подойди-ка сюда. — Влад отодвинул стул, на котором сидел, и спустился к женщине в белом халате. — Не бойся, — она приобняла чистой рукой парня, подвела ближе к клетке и налила в его ладонь немного крови. — Тебе страшно?
— Нет, — твердо ответил Влад.
— Плохо. — внезапно вздохнула та. — Страх — это мост в новую жизнь. Из-за страха мы взялись за оружие, из-за него мы изучаем монстров и этим мы отличаемся от них. Запомни: не боишься — значит ты монстр в человеческой шкуре. Плесни-ка на него крови.
Владислав уже было замахнулся, чтобы окропить монстра этим странным жидким огнем, но замер. Он опять услышал голос в своей голове и теперь наверняка знал, что он исходил от монстра, который смотрел на него своими белыми, без зрачков, глазами.
— Не… надо… Убей… Убей!.. Не жизнь — мучения… п-п-пожалуйста…
Влад подошел к клетке вплотную. Он двигался машинально, ничего не понимая, но слышимый голос был наполнен страданиями и грустью. Парень протянул руку с кровью между прутьями клетки. Елена Владимировна была удивлена его действиями, но ничего не сказала, лишь настороженно наблюдала. Катя рванулась к Владу, как и Кирилл, его сотоварищ по палатке, но лектор их остановила. Монстр приблизился к Владу и сел на колени, открыв рот. Влад вылил все содержимое его ладони бледному в рот.
— Спа… сибо… Собрат…
От слов монстра у Влада на глаза навернулись слезы. На губах Бледного появилась вымученная улыбка, потом его вырвало, он забился в агонии и испустил дух.
— Ты что, слышал его? — спросила женщина.
Влад удивленно посмотрел на Елену Владимировну. Его губы были плотно сомкнуты, как ворота перед приближающийся ордой.
— По глазам вижу, слышал. Курсанты, сидите тихо, — повернулась к ним женщина, — мне нужно отойти с этим молодым человеком.
Она взяла кровавой ладонью руку Влада и уверенно повела к выходу. Парень напрягся. Елена Владимировна вывела его на улицу и завела в штаб. Первый этаж, второй — они поднимались все выше и выше. На третьем этаже была толкучка. Когда женщина открыла дверь, на скамейках сидели или бегали по коридорам с листками бумаг искатели. Окна были распахнуты настежь и на подоконниках сидели голуби: искатели наматывали на их лапки ниточки с письмами, и пернатые улетали. Над каждым окном был надписан город. Владислав прошел одно окно, где была написано «Ульяновск». Потом перед ним открыли дверь, и они вместе с Еленой вошли внутрь. Кабинет был не очень просторным — большую часть его занимал огромный стол с флажком России, весь заваленный бумагами. Вокруг кресла стеной высились стеллажи с папками. Здесь было достаточно уютно.
За столом сидел старик в мундире, ослепший на один глаз — Виктор Сергеевич. Он даже сначала не заметил, что к нему пришли.
— Главнокомандующий, у нас… Извините, — позвала Елена Владимировна Виктора Сергеевича, который одарил ее неодобрительным взглядом, — этот парень — ищейка.
— Ищейка? — перевел он взгляд на Влада. — Ох, это ж чадо Андрюхи. Говоришь, ищейка? Хм, — задумался старик. — Слышишь голоса монстров?
— Не знаю… — неуверенно ответил Влад. — Я впервые это ощутил.
— Он подошёл к клетке с монстром вплотную, — истерично начала женщина. — Бледный даже не пытался атаковать, парнишка дал ему кровь, чтобы тот умер.
— Он просил смерти, — боязливо произнес Влад, — и я помог ему.
— Все-таки ищейка. Поздравляю, Влад. Теперь ты незаменимый человек в клане. Даже я теперь стою на ступень ниже.
— А кто такие эти ищейки? — осторожно спросил Влад, вытерев тыльной стороной окровавленной ладони выступивший на лбу пот. — И почему я выше вас?
— Ищейки, хлопчик мой золотой, это люди, которые слышат монстров и чувствуют их. Стражи тоже так могут, но ты не страж. Таких было всего лишь три за тридцать лет, и последний умер пять лет назад. И наконец-то у нас появился ищейка! В общем, слушай расклад: через месяц будут бои между курсантами, и ты должен выиграть. Выиграешь — пойдешь на задание с Цыганом и двумя твоими товарищами, которые тоже одержат победу. Там-то тебя и проверим. А сейчас возвращайся в аудиторию. Но никому не говори про свой дар.
Владислав попрощался с Виктором Сергеевичем. В его голове не укладывалось то, что он услышал пару минут назад. Это были не галлюцинации, Влад и вправду слышал бледного. Он не знал, что и думать, да и эта новость эта совсем его не радовала. Зачем ему их слышать, раз он хотел научиться их убивать? Тот монстр не был плохим. Он был напуган и несчастен, но сознание - та человечность, что в нем еще оставалась - покинула бы его окончательно через месяц, пробудь он еще немного в таком состоянии.
Откинув лишние сомнения - все равно сделать с этим сомнительным даром он ничего не мог, как и отказаться от него - Влад решил усиленно тренироваться и разобраться со способностями ищейки уже за стеной.
Глава III Победа
Черный клан. 17 мая. 08:00
— Вставай, — слух объял приятный голос девушки и сладкий, но не приторный аромат. — Сегодня ответственный день. Давай, подъем.
Владислав открыл глаза и увидел Катю всего в нескольких десятках сантиметров от его лица. Парень покраснел и рывком приподнялся на локтях. Они были в палатке, и Катя забралась в нее его разбудить.
— Чего покраснел? Стесняешься? — она мягко улыбнулась Владу.
— Н-нет, — растерянно мотнул головой тот, — я… Просто видел плохой сон.
— Опять ужастики снятся?
— Да, — Влад взглянул на Катю с какой-то тревогой, — опять. Ты сегодня выглядишь по-другому. Не так, как обычно, — заметил он.
— Заметил, — Катя снова улыбнулась. Ее волосы были забраны в простой пучок на затылке, но это придавало ей лишь еще больше шарма. — Тебе нравится?
— Тебе идёт, ты стала еще красивее… — от собственных же слов сердце парня пропустило удар. — Это… нет… не так, ну… эээ…
— Пойдем уже, — тихо рассмеявшись, Катя упрямо вытащила Владислава из палатки.
— Наконец-то встал, — поприветствовал его Кирилл. — Ты не перестаёшь меня удивлять, как у тебя получается так крепко спать.
— Заканчивайте разговоры, мальчики, и пойдемте в штаб.
И они втроем дружно направились туда.
***
Месяц пролетел для Влада незаметно. Он каждый день полностью отдавался тренировкам, научился уворачиваться от пуль, и отлично владеть мечом. Владислав уже стоял с Алой в спарринге, и та хорошо о нем отзывалась, как о сопернике. У Елены Владимировны он многое узнал о существующих монстрах, на отдельных лекциях они вскрывали бледных и еще некоторых монстров, которые приносили номера. Алексей был на Влада обозлен, обзывал или натравливал на него других, но Владислав с этим справлялся с помощью двух незаменимых друзей — Кати и Кирилла.
Они поднялись на второй этаж штаба, где уже построились две шеренги курсантов. Ребята подошли к одной из них. Перед курсантами стояла толпа номеров: Алая, Евгений Константинович, Цыган вместе с Андреем, Елена Владимировна и, в центре, Виктор Сергеевич, который также рассматривал всех своим единственным зрячим глазом.
— Меньше слов — больше дела, — неожиданно громогласно заявил Виктор Сергеевич и кинул оружие на бетонный пол на территорию для сражения двух людей. — Кто первый?
— Я, — отличившись самоотверженностью и смелостью, Влад сделал шаг вперед, покинув строй.
Старичок кивнул ему и жестом руки показал, чтобы тот надевал снаряжение. Тем временем из второй колонны выступил второй паренек, представившийся Антоном. Он был невысокий, коротко стриженый и с большими карими глазами. Все его руки были исцарапаны, на шее красовался продольный шрам. Поговаривали, что в другом корпусе владению меча курсантов учит Азазель. Влад знал про него от отца, и тот же говорил ему, что это жестокий человек, ставящий принципы выше человеческой жизни.
Владислав прицепил к поясу кобуру, на которой слева была «Магетта», а справа «Фантом», а потом ремень с двумя мечами. «Мадонна» была у него в руке, и он смело сжимал рукоять. «Волка» не дали. Защиты не было, магазины были полны пулями с краской, но если в ходе сражения будут применены мечи, драться придется до первой крови. И если в тебя попадут пулей, и она, разорвавшись, окрасит одежду в алый цвет — бой проигран.