— Вот мы и встретились, плакса, — она поднялась из-за стола и подошла к Владу, крепко его обняв, на что он ответил ей тем же. — Ты возмужал… Как быстро летит время.
— Вы все так же прекрасны, Ульяна Петровна.
— Хм, весь в отца… Но перейдем к делу. — слух объял плач бабушки, сидевшей на стуле и наблюдающей, как два родных человека встретились спустя столько времени. — У этой старушки пропал вчера внук.
— Степа, — сквозь всхлипы произнесла старушка. — Степа… Пропал! Украли!
— Как все было? — подошел к ней Цыган. — Расскажите нам, мы Вам поможем.
— Ночью проснулась от звука такого противного, — бабушка вытерла слезы старым платочком. — Минут десять лежала да встать не могла — отказало все, а когда получилось подняться, — на глазах ее снова выступили слезы, — Степки и след простыл. Нету его, унесли… Украли, ироды! Верните, умоляю!
— Мы сделаем все, что будет в наших силах. А теперь я хочу попросить Вас выйти. Нам нужно обсудить план, — проводив старушку из кабинета, она закрыла за ней дверь. — Вот так у нас тут. Дети пропадают, а этот — уже второй за две недели. До него еще пятеро пропали. Все говорят одно и то же: противный звук и парализация тела на десять минут.
— И никаких догадок? — участливо спросил Цыган.
— Монстр, наверное, чудной какой-то появился в нашем округе. А возможно…
— Не тяни.
— Говорят, что пропавших детей видели на улице Победы, но там все огорожено.
— В городе была улица Победы, или, можно сказать, даже целый район. Когда-то там функционировали довольно-таки серьезные исследовательские клиники, стояли диспансеры и прочие медицинские учреждения, да и прославился этот район именно лечебницами для тех, кто не мог жить нормальной жизнью, среди социума в силу своего развития или просто стечению обстоятельств. Все было в строжайшей дисциплине. Охрана по графику, питание и лечение. Рядом строились жилые массивы для персонала, работающего в городе. Но когда положение дел стало хуже, многие начали уезжать. И со временем контроль над всем этим свелся к минимуму. Здания стояли почти пустые, процветало мародерство и убийства. И город охватила волна жалоб. О выходках тех самых душевнобольных. Жалобы были разнообразные: укусы, нападения, ненормативная лексика в общественных местах, вандализм, убийства. Местные власти начали предпринимать определенные меры. С помощью нашего тогда ещё существовавшего доблестного ОМОНа вылавливали бунтарей и помещали назад, на улицу Победы. Но так как ни времени, ни номеров не хватало на обеспечение охраной этих лечебниц, стали вырастать по территории района огромные бетонные заборы с натянутой колючей проволокой. Так и превратился некогда медицинский центр в еврейскую печку, как это место называли в газетах, и с тех пор там так и обитают люди, вставшие на кривую дорожку. Поначалу из-за забора виднелись клубы дыма пожаров, процветали убийства, изнасилования. Вопли не затихали и длились целые ночи. Это стало в порядке вещей на этой территории, пока однажды все не прекратилось.
— Ясно, — выдохнул Цыган. — Значит, начнем оттуда.
— Хорошо. Я буду здесь. Если что-то понадобится, то приходите. Прощайте. И еще, в городе появилась группировка, они называют себя «Автозавод». Гады разрушают и грабят мирных людей. Если привидится случай… Убейте их.
Отряд вернулся к машине и поехал к обгороженному сектору, который по слухам сдерживал ненормальных. Владиславу стало безумно интересно, что там творится. Там, в месте, где нет еды и воды. Как там вообще выживают люди? Этот вопрос стал самым первым.
Неожиданно впереди нарисовалась «Глубокая глотка», и Влад сидел именно с той стороны машины, чтобы все увидеть. Жаль только, они очень быстро проехали это место, и Катя, заметив, как тот разочаровался, толкнула его локтем в бок. Парень, правда, даже не стал спрашивать, за что его так.
Через десять минут они были на месте.
Все действительно было огорожено, но к основному забору были прибиты железные листы, и имевшиеся кое-где дыры были завалены камнями. Здесь же стояла стена памяти с фотографиями разных деятелей медицины и простых жителей. Кто знает, кем они были. У входа стоял мужик в драной одежде и со снайперским ружьем наперевес, а рядом его — сторожка. Своего рода часовой, подумали курсанты.
— Открывай! — скомандовал ему Цыган.
— Цель визита? Вы либо сумасшедшие, либо родственнички, решившие сделать передачку, — цинично посмеявшись, промолвил сторож. — Посещения запрещены. Некого уже проведывать, — объяснив всю ситуацию и прикрепив к ней пропуск, одна створка ворот не без посторонней помощи открылась.
Они вчетвером зашли за ворота, и взгляд сторожа провожал их до самого поворота к району.
Гробовая тишина, переплетенная с жутким отчаянием. Именно такая атмосфера присутствовала в этом районе. Перевернутые кареты скорых, пустые глазницы окон после пожаров, изрисованные граффити стены. Из некоторых окон виднелись лазы: канаты, что-то вроде связанных тряпок. Видимо, через подъезд уже не пробраться, подумал Влад. Пройдя пару кварталов, они встретили лежащий в пыли скелет, кое-где еще обтянутый кожей.
***
—Мы уже несколько часов тут, — сказала Катя, озираясь вокруг, — а нам не встретилось ни души. Тогда откуда доносились крики по рассказам? Должен быть хоть кто-то, кто бы смог объяснить, что тут произошло, — все согласились с ней и продолжили путь.
Вскоре у них на пути возникла полуразрушенная аптека, и, подходя ближе, можно было заметить, как люди оборонялись здесь когда-то. Вход был завален кучами старого мусора вкруговую, представляя из себя некий оборонительный пост. Но двери были сломаны, и только гул ветра зазывал курсантов внутрь. Отряд миновал аптеку и, вновь бродя по пустым улицам и перешагивая изредка встречающихся мертвецов, они продвигались дальше и дальше. Очень запомнился пятиэтажный дом, лежащий почти в руинах.
— Утечка газа скорее всего, — осматривая дом, предположил Влад.
Уже вечерело, и мрачно-оранжевый закат с печалью озарял своим взором отряд в этом Богом забытом районе. Внезапно послышался какой-то шум, и спустя пару секунд наступила гробовая тишина. Мгновение, и слух наполнил тихий отдаленный скрежет. Идя на звук, все вместе они обнаружили ссохшегося старичка в почти съеденном молью пальто, в натянутых брюках и с босыми ногами. Увидев группу, он попытался бежать, но силы все больше покидали его с каждым новым движением. Сделав несколько шагов, он рухнул и начал тихонько завывать, повернувшись к ним спиной. Подойдя ближе, ребята попытались с ним поговорить, и надо было просто видеть их лицо, когда он им ответил.
— Рука, — пробормотал старик. — Гниет… Аптечка есть?
Вытащив перекись, Катя попыталась рассмотреть рану и ужаснулась от увиденного. От кисти до локтя рука была обглодана и отдавала жутким зловонием.
— Загноение, гангрена, заражение крови, — пыталась объяснить старику Катя, но тот неумолимо просил обеззаразить рану, просил помочь его жене, Лиде, с чемоданами, которая поехала отдыхать с детьми. Просил еще, чтобы курсанты никому не говорили, что он вчера пил пиво с мужиками в гараже. Безысходная картина разыгрывалась перед глазами группы, но вскоре она двинулась дальше, а старик так и оставался сидеть на месте, тихонько завывая…
— Может, на сегодня достаточно, Цыган? — нерешительно спросил Кирилл. — Завтра с утра более детально обследуем другие районы.
— Так уж и быть, — пробормотал Цыган. — Здесь делать нечего. Одни трупы… И живые в том числе.
— Солидарен.
— Согласна.
Решение было принято единогласно, и группа двинулась назад. Стемнело, и они еле узнавали уже ранее пройденные места. Проходя мимо домов, можно было иной раз услышать крики, тяжелые вздохи или невнятную речь. Было понятно — живые еще остались, но было их крайне мало. Атмосфера становилась все более пугающей, по пути, вдалеке, изредка попадались небольшие группировки, которые молча сидели на земле. Произошло даже нечто неприятное, что еще более вгоняло страх в сердца ребят: из ниоткуда выбежала женщина и вцепилась своими сбитыми в кровь ногтями в Цыгана, умоляя его найти ее мужа с сыном. От нее исходил жуткий запах мочи, и все бы ничего, но быстрым движением она попыталась укусить мужчину, на что Цыган незамедлительно вонзил нож в ее шею, и медленно уложил ее, истекающую кровью, на землю, пристально смотря в ее темнеющие глаза. В ответ она не произнесла ни звука. Мужчина вытащил нож из ее шеи и вытер лезвие об ткань штанов, засунув его обратно в ножны сзади на поясе. Никто не сказал ему ни слова — все понимали, почему он так поступил. Отряд продолжил движение, молча и торопясь. Оставалось совсем немного до ворот…