Влад открыл глаза. Он снова был внутри сна, которого жаждал так долго. Но ему явилось совершенно не то, чего он ожидал.
Влад не чувствовал плоти: он был бестелесен, словно поток воздуха. Вокруг простиралось немыслимых размеров помещение. Красная ковровая дорожка вела к лесницам, что уходили наверх, во тьму. Мгла скрывала любой намек на геометрию, силуэт или даже смутные очертания предметов, в воздухе над верхними ступенями словно висело ченильное облако, но Влад знал, даже больше чувтствовал: там кто-то есть.
— Мы с тобой последние…
Неожиданно, на лестнице появился человек, будто соткавшись из белого тумана. Он был облачен в странную одежду. Она напомнила Владу ту, про которую он читал в библиотеке клана. На призраке был кожаный черный доспех, такого же цвета были и его коротко, до кончиков ушей, стриженные волосы. Глаза — темно-карие и непроницаемые, были без блеска, и поражали какой-то безнадежностью: казалось, в их бездне можно было утонуть! Он все кричал во тьму над ступенями.
— Вильгельм… Что ты натворил?! Из-за тебя наш род пал. Они скоро явиться за нами. И мы, так же как наши братья и сестры — умрем!
— Такова наша судьба… — послышался грубый, тихий голос из мглы. — Мы умираем, чтобы защитить то, чего Белым не позволено иметь… Но, поверь мне, когда они узнают страшную правду — пожалеют, что истребили нас. Мы добьёмся и их исчезновения. Без нас — нет и их! Так уж мы устроены — в самом факте нашего существования нужен баланс… Они сами же себя и истребят!
— Сумасшедший… я верил тебе! — На лице парня все сильнее можно было заметить ярость. — Ты предал всех! Ты даже убил свою дочь! — он снял наручи и неизвестно откуда взявшимся ножом раскромсал себе руки. — Ты и я! Насмерть!!!
С его кистей стекала кровь, но она быстро свернулась, обволокла руки парня и кристаллизовалась, сверкая алым. Казалось, что эти наручи из крови прочнее стали.
Влад пребывал в диком шоке. Что вообще творилось перед его глазами, что за мрачный бредовый спектакль? Он был бы почти рад появлению привычного ехидного мертвеца.
— Так и быть… — Из темноты над лестницей блеснули алые огоньки. Они были почти рядом — слишком близко, чтобы отнестись к этому спокойно. — Я сражусь с тобой.
Неожиданно время словно остановилась, замерло, тогда как Влад продолжать жить — внутри своего сна. Влад увидел, как все вокруг него стирается, блекнет, выцветает как краска помокшей бумаге. Вскоре перед ним не осталось ничего, кроме белого пространства, затопившего все от конца до края, словно в металлическую емкость налили прозрачного молока. Грани помещения исчезли, все стало двухмерным, плоским. И в этой бесконечной белой реальности виднелись темные, вылепленные из тени силуэты: их было очень много, больше сотни. Влад заметил, что все они шевелили губами и напряженно жестикулировали, словно схлестнулись в ожесточенной дискуссии.
Внезапно, все, как по команде, прекратили. Они безмолвно смотрели на Влада, пока не расступились, и парень не увидел, вышедшего вперед явного вожака этой толпы. Он не отошел в сторону за остальными, он пялился черными, как густая смола, глазами на Влада. Медленно вскинул руку, широко улыбаясь.
Влад озадаченно поднял голову, и увидел… свою же плоть — над собственной головой. В этой бесконечной реальности из ниоткуда над ним нарисовался потолок, где было приколочено его тело, перемолотое, будто в мясорубке. Капли крови упали ему на лицо. Почему-то Влад не испугался своего трупа… Он, как в замедленном жесте, начал вытирать теплую жидкость с лица, и, увидев свои руки, оцепенел… Они были черными, как у стоявших перед ним. В голове темной молнией блеснула мысль, разрастаясь и заполняя собой белизну вокруг и черноту внутри него… Он такой же, как и они!
***
— Как думаешь Ефим, что с ним?
— Тебе лучше не знать!
— Как хочешь. Буди его, нам надо выезжать. А я пойду к остальным.
Перед тем, как снова открыть глаза, приходя в себя от непонятного сна, Влад услышал где-то над собой голоса Ефима и Алой. Борясь с тяжестью не желающих разлепляться век, он снова вернулся в реальность. Влад лежал на кровати, перед ним стоял Ефим.
— Что… что было со мной? — ошарашенно спросил Влад.
— Ты бредил, — так же спокойно, как и всегда, ответил Ефим. — Упал в обморок. Вот и все.
Влад, скривившись, поднес не желающую слушаться руку к голове: затылок ныл от тупой боли и одновременно словно молнией прожег виски доведенный до абсурдной, невыносимой частоты то ли визг, то ли ни на что не похожий писк.
Перед глазами вспышками всплыли последние кадры дейстивительности перед тем, как он отключился: кажущиеся презрительными взгляды друзей, Лена, потирающая плечо — он, кажется оттолкнул ее от себя… Влада охватил душащий, подкатывающий к горлу, подобно тошноте, стыд — и растерянное непонимание. Он сам не ведал, что с ним произошло… И, если честно, Влад был ощутимо напуган. Такого с ним никогда прежде не было. И только одна отчетливая мысль пульсировала в голове: «Я слишком привык к снам, где меня убивают! ''. И навскидку получалась нелепая, лишенная всякого смысла ситуация. Человек, привыкший полагаться на подсказки, приходящие к нему из снов, теперь, волею судеб или еще неизвестно чего, лишён доступа к ним, а мысль о том, что он умрет, не увидев сна и не получив нужного ему разъяснения — пугала его до чертиков.
— Пошли, — Ефим стащил Влада с кровати так резко и неожиданно, что тот упал. — Твоя экипировка у входа. — Ефим, не обращая внимания на состояние осевшего на полу Влада, вышел, даже не оглянувшись.
Влад встал. Ему никогда не нравился Ефим. Слишком уж все тому безразлично… Реально же — если судить человека не по внешним проявлениям, а по поступкам, это, возможно, только видимость. На самом деле, он всегда спасал нуждающихся. Но и мрачный характер Ефима, и реакция того на людей были как-то не слишком сопоставимы с послужным списком бывшего товарища отца.
Влад подошел к двери и обнаружил свою катану, портфель с едой и антидотом. Пистолетов, впрочем, он там не обнаружил: вместо них у стены нашелся арбалет со стрелами в добротном колчане. Он быстро накинул на себя экипировку и вышел из дома.
На улице расположился большой отряд из пятидесяти человек. Среди прочих, Влад заметил Лену с остальными. Алая, Ефим и Кондрат, стояли перед группой и что-то рассказывали. Влад решил пока что не подходить к своим, а послушать, о чем шла речь.
— Народ, — заговорил Кондрат. — Мы отправляемся в очаг! Будте готовы ко всему. Наша главная цель — Дракула! Первый Вампир! Помните, их можно сжечь или воспользоваться Антидотом в качестве яда. Именно поэтому ваши мечи и стрелы пропитаны им. До города добираться примерно день. Рассаживайтесь по машинам! Наш план я расскажу вам, как завидим город. — Он глубоко вдохнул, и зычно крикнул: — По машинам!
Отряд быстро разбился на группы по пять человек. Влад встретился взглядом с Кириллом. Тот хотел позвать его, приветственно махнув рукой. Но, увидев как приятель смотрит на Катю и Лену, что напряженно замерли позади него, понял Влада и мотнул ему головой. Влад заметил Артема, что раздраженно спорил о чем-то с Алексеем. Было видно, что они в одной группе.
— Парень, — позвал кто-то Влада. — Давай-ка к нам.
Обернувшись, он увидел пухлого мужика с усами. На голове того была надета каска, а одежда состояла из плаща, бронежилета и плотных штанов. Мужичок сверлил Влада хитроватым взглядом, будто ему что-то было нужно, но вот что именно, пухляк говорить явно не намеревался. Влад уже понял, что перед ним купец! В этой деревне никто так не одевался. Шмотки торгаша были чересчур почти новыми, почти не ношенными. Только у купцов такое и встретишь. Даже немного странно, что он собирался на рейд против монстров. Обычно они трусливы и пекутся только о своем товаре.Впрочем, Влад понимал, что выбор у него невелик.
— Хорошо.
Он нехотя поплелся за мужичком, и тот привел его к машине, на крыше которой была прикручена огромная пушка, из жерла которой торчал здоровенный ржавый гарпун. Оглядевшись, Влад заметил, что все тачки были оснащены такими пушками.