— О, Морана! Как ты, детка? — в голосе крупной женщины с пышными светлыми локонами явственно слышались забота и тревога, перемешанная с грустью и искренним участием.
— Спасибо, тетя Волда, я в порядке, — протиснувшись между стеллажей со сладостями и свежей выпечкой, оказалась у прилавка. — Я бы хотела купить немного продуктов, на день-два.
— Потом уезжаешь? — женщина склонила голову, внимательно изучая мое лицо. — Побыла бы у нас подольше, отдохни от городской суеты. Праздники совсем скоро…
— Возможно, на праздники я и вернусь, тетушка, только вот мне обязательно нужно быть в городе через два дня- работу никто не отменял.
Я не смогла сдержать грустного вздоха.
— Возможно я лезу не в свое дело, Морана, — осторожно начала тетушка Волда. — Однако, я не единожды слышала причитания бабушки Гадрун по поводу твоей профессии. Она хотела, чтобы ты нашла менее выматывающую работу. Кажется, она пророчила тебе блестящую карьеру писателя…
— Ой, тетя Волда! — раздраженно махнула рукой. — Вы же понимаете, что писательством на жизнь не заработать. Это всего лишь хобби, отдушина. Да и талант мой весьма сомнителен- у бабушки было предвзятое мнение.
Невольно улыбнулась, вспоминая восторг в любимых голубых глазах, когда я в очередной раз зачитывала бабушке свои небольшие рассказы, возвращаясь в деревню на каникулы. Здесь, вдалеке от города, друзей и университета, я могла написать полноценный рассказ всего за пару дней. Но мечты стать писателем разбились о суровую реальность так и не оформившись в настоящее стремление. Отослав под влиянием бабушки несколько работ на литературные конкурсы, я так и не смогла заинтересовать ни одно издательство. Зато вволю наслушалась разбивающих в пух и прах критиков. Помню, как после этих рецензий собрала все свои тетради с рассказами и собралась сжечь их в камине в лучших традициях недооцененных писателей. Но бабушка забрала у меня рукописи и выгнала на улицу погулять, надежно спрятав тетради где-то в ящиках старого стола. Она бережно хранила мое творчество, словно это были неизданные рукописи классиков, и терпеливо дожидалась того момента, когда я остыну и вернусь к творчеству. Спустя какое-то время я и вправду остыла, но писать больше не хотелось. Вдохновение покинуло меня безвозвратно.
Своими неосторожными словами тетушка Волда всколыхнула давно похороненные эмоции. Гуляя, подобно сомнамбуле, между полок с продуктами, я на автомате кидала в корзину овощи, мясо, молоко, хлеб. Зависла только около скудной витрины с крепкими напитками. Пожав плечами, схватила с полки бутылку красного вина и прошла к кассе.
Словно чувствуя вину за мое подавленное состояние, продавщица молча пробила покупки, приняла деньги и отдала сдачу. Лишь когда я повернулась к выходу, бросила вдогонку:
— Прости, Морана. Не стоило мне лезть к тебе в душу.
— Спасибо за все, Волда. Все хорошо.
Выскочив на улицу, вдохнула полной грудью морозный воздух. Кинув взгляд за горизонт, отметила чуть розовеющие облака. Скоро закат…
Зимой световой день очень короткий.
— Все хорошо, — буркнула себе под нос, останавливая скользящий по накатанной снежной дороге ботинок.
— Все хорошо, — повторяла как мантру, проворачивая ключ в дверном замке.
Скинув пакеты на пол в прихожей, с большим наслаждением стянула куртку. Опустившись на маленькую деревянную скамеечку, начала снимать обувь, но тут тишину разрезал звонок. Подпрыгнув на пятой точке от неоджиданности, потянулась к карману куртки. На экране высветилось имя подруги.
— Дафна, привет! — растянулась в улыбке.
— Морана, как ты? Я хотела позвонить еще вчера, но ребята отговорили. Сказали, тебе нужно время…
— Спасибо, я в порядке. Немного разгребусь с насущными проблемами и вернусь в город.
— Может, мне приехать?
Я задумалась, прикидывая плюсы и минусы предложения подруги. С одной стороны, она бы мне сильно помогла с уборкой в поместье. Но знакомить подругу с "духом" отчего-то совсем не хотелось. И вовсе не из-за того, что боялась последующего за признанием вынужденного отпуска в психушку… Почему-то мне казалось, что говорить про обиталеля поместья с кем-либо было бы неправильно.
Пауза затянулась.
— Морана, ты тут? — обеспокоенный голос Дафны вернул меня на бренную землю.