— Савелий сказал, что людей туда тянет. Давай заглянем.
— Савич что хочешь наврёт, лишь бы интерес клиентов подогреть. Ну, идём-идём.
Прохору нравилось великодушно потакать женским капризам. В некоторых пределах, разумеется.
Свет фонаря метался по плачущим пузатыми каплями стенам, захватывал свод и снова спускался вниз, указывая путь. Идти было проще, чем по тропе, создавалось впечатление, что довольно ровный пол тщательно вымели, освобождая от мелких камушков. То с одной, то с другой стороны лежали плиты, на которых можно посидеть и отдохнуть. Здесь, наверное, хорошо дождь пережидать.
Словно в ответ на эти мысли послышался шум воды. Реально ливень начался? Хотя… шум раздавался не за спиной, а впереди.
— Дождь? — всё-таки спросила Влада.
— Странно, мне она казалась не такой глубокой, — бормотал Прохор, вглядываясь вперёд. — Там что-то сверкает, или у меня глюк?
Вспомнилась фразочка Савелия: «Горные глюки да печальные звуки». Так инструктор называл алкогольный коктейль по собственному рецепту.
— Я тоже вижу, — подтвердила Влада. — Выключи фонарь, мешает.
Как только электрический свет погас, завеса показалась во всей красе. Полупрозрачный полог отделял эту часть пещеры от более просторной и едва видимой из-за похожего на новогоднюю гифку сияния. Девушка прибавила шаг. Что за чудо такое?
— Подожди, — пытался остановить её спутник, — надо понять, что за хрень здесь случилась. Может, радиация?
Владу влекло. Прав оказался Савелий. Реально тянуло, словно невидимый ангел подталкивал к удивительному сиянию. Пробежала оставшиеся метры и даже не сразу заметила, что Прохор преодолел иллюзорный барьер вместе с ней.
Шум падающей воды заметно усилился. Немудрено — чуть дальше путь перегораживал изумрудный, пронизанный солнцем поток. В этой части пещеры было светлее, свод выше, стены обильнее сочились влагой, а воздух заметно легче с тонким ароматом лаванды. Огляделись. Там и сям валялись сбитые в кучи тряпки.
— Здесь бомжи обосновались? — предположила Влада.
— Не знаю, — хмурился Прохор, — давай вернёмся.
— Что это? — не послушалась и уверенно устремилась вперёд. — Не представляла, что в горе может вода литься прямо так.
— Этого не было раньше, — мужчина шёл с недовольным видом, но больше не предлагал отступить.
Между водопадом и стеной обнаружилась широкая щель. Вполне можно пройти, не замочив одежду. Влада так и сделала. Вышла из-за водной преграды и замерла, ошарашено осматриваясь. Перед ней лежала широкая солнечная долина. Совершенно не похожая на ущелье, где они устроили стоянку. И потом — ночь же!
— Правда, что ли, глюки? — прошептала себе под нос девушка.
На лицо попадали мелкие холодные брызги, возвращая к реальности.
— Ничего не понимаю… — Прохор обогнул Владу, прошёлся и, приложив ладонь козырьком, осмотрелся.
Площадка была довольно большая, с неё начинался спуск в долину. Камни, поросшие мхом, чуть дальше трава, мелкие жёлтые и синие цветы. Вода устремлялась вниз и скапливалась в круглой каменной чаше, не выплёскиваясь из неё. Наверное, уходила в подземное море.
Из-за шума воды не сразу услышали гортанные крики, и появление одетых в маскарадные костюмы здоровяков стало неожиданностью. Их было человек десять. Они без церемоний набросились на туристов.
— Эй, мужики, — кричал Прохор, уклоняясь от ударов, — мы не играем! Вы кто такие? — Ему удалось отбросить двоих нападавших и кинуться на помощь Владе. — Убери лапы, урод!
Нет, это не игра и не маскарад. Они попали к боевикам. Есть ли в здешних местах бандформирования? Хотелось думать, что она спит, но нестерпимая боль в вывернутой руке и ушибленное колено не позволяли.
Прохор сумел вырвать её из хватки одетого в грубую кожу и жутко вонючего бандита. Влада устремилась к водопаду, слышала, что Прохор, тяжело дыша, бежит следом. Она успела заскочить в пещеру, а его догнали и поволокли в сторону.
— Прохор! — оглянулась.
— Беги! Скажи нашим!
Удар по голове заставил его замолчать. Влада замешкалась на миг. Помочь не сумеет, Прохор прав, надо бежать на стоянку. Секундная задержка решила дело не в пользу логичного поступка. Не успела добраться до гифки-полога, её настигли, повалили, связали. Всё тот же вонючий и ещё один, тоже обряженный в киношные доспехи — молодой, смуглый, лохматый.
Бандиты подняли Владу и потащили к выходу из пещеры, переговариваясь на незнакомом языке.
Миновать водопад не успели. Всё вокруг затряслось, снаружи послышался грохот. Влада рванулась вперёд, но вонючий больно дёрнул к себе и гортанно выругался.