– Вот эти часы.
Седой взял футляр, достал часы и удовлетворенно улыбнулся:
– Что ж, вы мне очень помогли. Прощайте! – С этими словами он развернулся и направился к выходу из грота.
– Эй, – окликнул его Маркиз, – вы кое-что забыли! Вы же дали слово: свобода в обмен на часы.
– Я вас обманул, – спокойно ответил седой. – Впрочем, вы правы, я действительно кое-что забыл. Дела нужно доводить до конца.
Он подошел к стене, нажал на какой-то камень, и за решеткой опустилась каменная стенка.
Лола и Маркиз оказались в полной темноте, которую прорезал только луч Лениного фонарика.
Пу И жалобно заскулил.
– Что же это? – всхлипнула Лола. – Обманул?
– Ты тоже заметила?
– Вот как после этого верить людям?
– Очень ценное наблюдение на тридцатом году жизни.
– Что? На тридцатом? – взвилась Лола. – Да как ты смеешь! Мне до тридцати далеко! Мне все… ни за что не скажу сколько!
Леня улыбнулся, хоть в темноте этого никто не видел. Провокация достигла цели: вместо отчаяния Лолку охватило возмущение, а это гораздо более продуктивное состояние.
– Давай лучше подумаем, что нам теперь делать, – проговорил он, когда она затихла.
– Что мы можем сделать? – Лола подскочила к решетке, вцепилась в нее и принялась трясти. Лене почему-то вспомнился зоопарк и в нем вольер с обезьянами.
– Лолочка, – он старался говорить как можно более мягко, – не трать силы, они тебе еще понадобятся.
– Но я хоть что-то делаю! – огрызнулась боевая подруга. – А ты только стоишь и говоришь гадости.
– Я не просто стою – я думаю.
– Надумал что-нибудь? – Лола вложила в этот вопрос весь сарказм, на который была способна. Впрочем, решетку она послушно отпустила и теперь повернулась к Маркизу. В глубине души она все же верила в Леньку и почти не сомневалась, что он, как обычно, что-нибудь придумает.
– Думаю, что, если здесь есть ступеньки, значит, они куда-то ведут. Помнишь, Харон говорил о каком-то подземном ходе? Наверное, это он и есть.
Леня стал медленно спускаться, освещая ступени перед собой лучом фонарика.
– Я боюсь, – бормотала Лола, ступая за ним. – Там холодно, темно и страшно. Там покойники!..
Она вцепилась в рукав Маркиза, чтобы не потерять его в темноте. Как ни страшно было спускаться в неизвестность, оставаться одной в этой жуткой пещере было еще страшнее. Смертельно перепуганный Пу И тоненько скулил на руках у хозяйки.
Шли довольно долго. Лола по-прежнему тряслась от страха и не выпускала Ленин локоть. Вокруг царила тишина. Вдруг в тишине послышался какой-то ритмичный стук, вроде того, какой издают кастаньеты испанской танцовщицы.
– Леня, что это? – Лола застыла на месте. Маркиз тоже остановился и прислушался. Стук ненадолго утих, но вскоре снова возобновился. Леня повернулся к подруге и подозрительно посмотрел на нее.
– Что ты так на меня смотришь? – вздрогнула она.
– Лолка, это ты!
– Что я?
– Ты стучишь зубами.
– Глупости. – Лола закусила губу, замерла, и странный стук немедленно прекратился.
– Теперь убедилась?
– Ни в чем я не убедилась. Ладно, допустим, это я. А если мне холодно и страшно?
– Значит, нужно идти быстрее. Движение согревает.
Лола замолчала, и они продолжили спуск по выщербленным ступеням.
Наконец ступени закончились, и компаньоны оказались на ровной каменной площадке. Маркиз поднял фонарик чуть выше и посветил во все стороны.
Перед ними была развилка, откуда расходились два коридора.
– Куда пойдем? – прерывисто прошептала Лола, вглядываясь в темноту.
– А что ты шепчешь? – удивился Маркиз. – Кроме нас здесь никого нет.
– Уверен? – Лола зябко поежилась. – А мне все время кажется, что в темноте кто-то прячется.
– Это нервное.
– Тебе легко говорить! Так по какому коридору пойдем дальше?
Леля встал перед развилкой и принялся рассуждать вслух.
– Мы спустились на восемьдесят ступенек, каждая ступенька в высоту примерно тридцать сантиметров. Значит, мы углубились на двадцать четыре метра. Высота скалы приблизительно двадцать метров. Выходит, мы сейчас на несколько метров ниже уровня моря.
Леня глубокомысленно уставился в потолок, пошевелил губами, изображая интенсивную умственную деятельность, и продолжил:
– Идем дальше. Грот Медузы ориентирован с северо-запада на юго-восток. Проход, в который нас заманили, был в левом дальнем углу. Спускаясь по лестнице, мы одновременно двигались на юг, иначе говоря, в сторону материка.
– Ленечка, а ты не можешь объяснить проще? – попросила Лола. – В сторонах света я разбираюсь не очень, у меня в школе по географии была твердая тройка. И вообще, ты же знаешь мой топографический кретинизм. Юго-восток, северо-запад – это для меня слишком сложно!