Мертвец лежал не в той умиротворенной позе, какую обычно придают покойникам. Нет, этот скорчился в углу каменного гроба и поднял руку, как будто пытался от кого-то заслониться или хотел осенить себя крестным знамением.
От неожиданности Леня дернулся, задел покойника, и высохшая рука, потеряв равновесие, опустилась на Ленино плечо, как будто мертвец снисходительно похлопал по плечу нового легкомысленного соседа.
Леня, до сих пор не поддававшийся панике, побледнел и отполз к каменной стенке.
– Ты как хочешь, а мы с Пу И ни на секунду здесь не останемся, – прошептала Лола и попыталась развернуться, чтобы уползти обратно в подземный ход.
В каменном гробу, однако, было так тесно, что развернуться она не смогла и решила попыталась выбраться задом.
– Постой! – Маркиз попытался взять себя в руки. – Если это действительно гроб, значит, у него должна быть крышка. А крышку можно снять.
– Не хочу тебя даже слушать. – Лола безуспешно пыталась выползти назад. – Никогда тебе этого не прощу! Мы с Пу И так боимся покойников, а ты затащил нас прямо в могилу. Прямо в лапы покойнику! Это кошмар!
– Да ничего тебе этот покойник не сделает. – Леня предпринял еще одну попытку урезонить боевую подругу. – Он здесь пролежал лет двести и пролежит еще столько же, не причинив никому вреда.
Но Лола не слушала. Она пыталась задом выбраться из тесного каменного мешка, однако от волнения и страха никак не могла попасть ногами в лаз.
– Погоди ты, сейчас выберемся отсюда, я тебе обещаю.
Леня уперся спиной в каменную крышку, напрягся и попытался подняться на четвереньки.
Крышка была очень тяжелой, но все же она чуть сдвинулась с места, и в образовавшуюся щель хлынул холодный свежий воздух – воздух свободы.
– Лучше не паникуй, а помоги, – пропыхтел Леня, снова упираясь в крышку. – Видишь же: совсем немного осталось.
Лола опомнилась – наверняка ее отрезвил свежий воздух. Стараясь не смотреть на мертвеца, она уперлась спиной в свой край крышки.
– Еще немного, – прохрипел Леня, красный от напряжения, – еще чуть-чуть.
Совместными усилиями им удалось сдвинуть крышку еще на пару сантиметров. Пу И тоже попытался включиться в борьбу за свободу – встал на задние лапки и уперся в каменный потолок.
– Жучка за бабку, бабка за дедку, – пыхтел Леня, изо всех сил налегая спиной на крышку.
Наконец проклятая крышка приподнялась и отъехала в сторону.
Леня еще немного подтолкнул ее, и когда отверстие достаточно расширилось, чтобы в него можно было протиснуться, встал на ноги и радостно воскликнул:
– Свобода!
Лола немедленно выкарабкалась наружу, подальше от покойника, и с интересом огляделась.
– Свобода? – проговорила она в следующую минуту. – Ты в курсе, куда мы попали?
– Мы выбрались из гроба, а ты снова недовольна, – возмутился Маркиз. – Там тебя смущало соседство покойника, и я готов это понять. К покойникам многие люди относятся с предубеждением. Но что тебя сейчас не устраивает?
– А тебя все устраивает? – После такого напряжения она никак не могла восстановить дыхание. – Там был покойник, но только один. А здесь их целая толпа!
На этот раз они находились в просторном помещении с высокими каменными сводами. На возвышениях вдоль стен стояли каменные саркофаги вроде того, из которого только что выбрались Лола и Маркиз. Большая их часть была закрыта, но с некоторых кто-то снял каменные крышки, и теперь в них были видны мертвецы – мумии, обтянутые пергаментной кожей, и желтоватые скелеты. Одни покойники были одеты по моде конца XVIII века – в полуистлевшие камзолы с кружевными манжетами, с выцветшим золотым и серебряным шитьем, в короткие штаны и башмаки с пряжками, другие – во фраках и сюртуках XIX столетия. Были среди мертвецов и женщины в платьях разных времен и эпох. Из-под пудреных париков и чудом уцелевших причесок выглядывали высохшие физиономии мумий и пустые глазницы черепов.
– Да ничего здесь нет страшного. – Маркиз осмотрелся. – Это семейная усыпальница владельцев здешнего имения баронов Николаи. Здесь они хоронили своих покойников в течение полутора столетий.
– Пойдем скорее отсюда, – взмолилась Лола, – а то я сейчас умру от страха, и тебе придется похоронить меня среди этих сушеных баронов и баронесс.
Леня обследовал склеп и вскоре обнаружил дверь. Она была закрыта снаружи, но для Маркиза с его разносторонним опытом никакая дверь не являлась серьезным препятствием. Через несколько минут они с Лолой и Пу И выбрались наружу.