Изведнъж Джоунс смени темата:
– Млади човече, как ще се казва синът ви?
Хенри се беше съсредоточил върху предишните думи на Джоунс и сега тръсна глава, сякаш да я прочисти. После се усмихна и каза:
– Съпругата ми иска да го наречем Кейлеб[18]. Но аз ще настоявам да бъде Джоунс.
Старецът се разсмя и вдигна ръце.
– Не! Не мъчете така детето! Кейлеб е прекрасно име. Знаеш ли историята на истинския Кейлеб?
– Не.
– Кейлеб изживял живота си честно и се превърнал в "достоен старец". Прочети я някой път... Ще ти бъде интересно.
Джоунс посегна и сложи длан на главата на Хенри. После затвори очи и каза:
– Хенри Уорън... Твоят син Кейлеб ще има дълъг и плодовит живот. Ще изживее дните си като води другите към също такъв дълъг и плодовит живот. Кейлеб ще обича майка си и баща си, ще ги почита и уважава. Майка си ще закриля, а с баща си ще се гордее. Майката на Кейлеб ще го обсипва с ласките си, ще му вдъхва надежда и самоувереност, ще му дава такава обич, каквато само майките могат да дават, и тази обич ще значи всичко за него. Но онзи, който ще ръководи Кейлеб с добрия пример на собствения си живот, ще бъде баща му. Кейлеб ще наблюдава баща си внимателно и ще прави всичко, което прави и той. Кейлеб ще стане такъв, какъвто е баща му.
Джоунс отвори очи и видя, че по бузите на Хенри се стичат сълзи.
– Ох – каза Хенри задавено, – колко страшно звучи. Кейлеб ще стане такъв, какъвто съм аз?
– Да – отвърна старецът. – Ти не приличаш ли на твоя баща?
– Твърде много приличам на него, опасявам се.
– Сигурен съм, че твоят баща е сторил всичко, на което е бил способен, но се е надявал ти сам да прибавиш мъдрост и разбиране към дадения от него опит. Можеш да отстраниш злото от живота на Кейлеб точно сега, като го отстраниш от собствения си живот. Точно в този момент ти притежаваш силата на новата гледна точка. Можеш да избереш да видиш как животът ти става точно такъв, какъвто го искаш. Ако решиш, можеш да местиш планини от пътя си със съвсем мъничко помощ от онези, които те обичат и умеят да те уважават за това, че си такъв, какъвто си.
Но помни едно: все още имаш да се бориш с последиците от досегашните си действия. Няма да бъде никак лесно. Мнозина ще се усъмнят в мотивите ти и ще предупреждават околните да стоят далеч от теб заради онова, което си правил в миналото. Аз обаче ще ти обещая друго: ако ти се обърнеш и приемеш тези последици с чест и високо вдигната глава, ако помолиш за прошка с искрено разкаяние, ще спечелиш сърцата на онези, които днес те мразят.
Дори в най-тежката битка винаги помни, че за Кейлеб ти си герой... За него ти си найдобрият... Ти си неговата опора, неговата светлина в мрака... Ти си водачът, който може да му покаже пътя към целта на живота му, предопределена от името му – да се превърне в "достоен старец".
Хенри замислено гледаше в земята. Веждите му бяха сключени.
– Мога да направя всичко това – каза той най-после. Гласът му бе изпълнен с решимост.
– Мога да направя всичко това.
Джоунс го прониза с поглед, сякаш изпитваше искреността му, и се убеди, че младият мъж казва истината. Удовлетворен, старецът кимна бързо, изправи се и протегна ръка на Хенри. Той също стана на крака и я пое. За миг двамата постояха неподвижни, а после Хенри прегърна стареца с всички сили.
– Никога няма да те забравя – каза той и потисна риданието си.
Докато Джоунс се отдалечаваше към пътя с куфар в ръка, Хенри Уорън склони глава и за първи път след детските си години се помоли. Помоли се за сила, за смелост, за мъдрост и разбиране. Обеща, че от този ден нататък ще бъде добър съпруг, а скоро и добър баща. Закле се да бъде и добър ръководител, и истински искрен приятел.
А накрая благодари на небето, задето му бе изпратило един старец на име Джоунс.
ДЕВЕТА ГЛАВА
– ЗДРАВЕЙТЕ!
Звънчето над вратата на "Опаковай и изпрати" в Ориндж Бийч звънна силно, когато влязох.
"Опаковай и изпрати" беше едно от най-интересните места в района. Предлагаше стандартни услуги по опаковане и доставяне на пратки, но в пълния с какво ли не магазин се продаваха още книги, подаръци, пъзели и бонбони за децата. Освен това продаваха моряшки фланелки марка "Сий Дог" (които заемаха по-голямата част от гардероба ми вкъщи). Отпред имаха картинка на кучедалматинец пират с дървен крак и превръзка на окото.
"Опаковай и изпрати" беше и нещо като модерен вариант на класическите негърски бръснарници. Врата до врата с тях се намираше голямото кафене "Бежинет", а куриерът на UPS идваше по няколко пъти дневно, така че в "Опаковай и изпрати" бяха отлично осведомени за всичко, което се случваше в района на Ориндж Бийч. Собственикът Тед беше посивял мъж на средна възраст с очила с телени рамки и ярко присъствие. Лин, съпругата му с кестенявите коси, беше неговата по-млада дясна ръка. Двамата бяха едни от най-обичаните хора в района. В
18
Кейлеб (Caleb) – английският вариант на староеврейското библейско име Халев (книга Числа, Стар завет). – Б.пр.