“Надеюсь, Свиножаб правильно определил место,” — подумал я. Возвращаться с пустыми руками не хотелось. Первое серьезное задание! Я уже участвовал в операциях с более опытными коллегами. А теперь, руководство решило послать нас, еще молодых и зеленых юнцов без наставников и кураторов. Военные, те другое дело. Они прошли огонь и воду. Но они выступали группой поддержки. Зверя должны загнать мы! Их задача, лишь помочь нам, оказать силовую поддержку. Думать должны мы. И если бы не Свиножаб, мы бы так и не нашли тех повстанцев. И, даже зная звездную систему и планету, мы бы не нашли их без помощи Свиножаба. А планета полностью одичала! Мы долго искали подходящее место, чтобы совершить посадку. Ни одной приличной поляны! Сплошной лес.
Дикая природа взяла свое после ухода людей. Лес. Лес. Этот чертов лес, куда ни глянь! Я потом изучал информацию о терраформировании той планеты. Ее долго не могли преобразовать. Жизнь не приживалась на ней, что только не делали. И во время человеческого присутствия живая природа не жаловала эту планету. Планета — завод. Урбанистический мегаполис. Я смотрел фотографии.
Но когда мы прибыли туда, то увидели только лес. Сплошные заросли увитые плющом, или чем то подобным. Непролазная чаща. Мы долго искали место. С грехом пополам сели. Пришлось разворачивать корабль двигателями вниз и тормозить на приличной скорости. Реактивное пламя выжгло всю растительность на месте посадки. Так мы смогли посадить корабль. Но затем мы столкнулись с другой проблемой: огромные деревья встали непреодолимой преградой на нашем пути. Роботами нас не снабдили, пришлось самим вырубать заросли и продвигаться вперед. На это ушла уйма времени, но дело того стоило.
Деревья и растения оказались не самыми страшными противниками. Впереди нас поджидала опасность посерьезней. Мы как раз прорубились до небольшой опушки и, вдруг, огромный тигр-мутант выпрыгнул прямо перед нами. Часть отряда только вышла на опушку. Остальные оставались в зарослях. Огнестрельное и лазерное оружие висело за плечами. В руках мы держали различное рубящее оружие: топоры, мачете.
Время как будто застыло в тот момент. Все замерли в ожидании. Ждал и тигр — огромное саблезубое чудовище. Я не знаю, кто и зачем вывел такого монстра. Раньше саблезубые тигры обитали только на Изначальной Земле во времена древних людей. Я знаю, ученые возродили многих животных из вымерших. Плюс к тому, проявили творчество, наделив древних зверей новыми качествами и признаками, которыми они не обладали.
Тигр мне показался слишком крупным, даже для доисторического. А его клыки, выпиравшие из пасти, торчали неестественно и наводили жуткий ужас. Мутант, плод ужасного генетического эксперимента, или особь, для которой на этой планете запустилась своя эволюция?
Я увидел как ребята потянулись к бластерам и плазмометам. Но и тигр заметил это. Его мощные мышцы напряглись. Он приготовился к прыжку.
— Не стреляйте, — раздался тихий голос. Боковым зрением я увидел, что это Свиножаб. Он один оставался спокойным в этой ситуации.
Во время нашего похода он немного отстал и шел последним. Теперь Свиножаб бесшумно прокрался мимо замерших военных и наших ребят. Я посмотрел ему в глаза и увидел застывший взгляд. Свиножаб смотрел вперед не мигая. Зрачки сильно расширились. Я словно заглянул в черную бездну. Две бездны. Несмотря на присутствие тигра, глаза Свиножаба ужаснули меня больше. Он медленно шел вперед. Как-будто плыл. Потом я услышал низкие утробные звуки. Они исходили от Свиножаба. Но рот его был закрыт. Губы плотно сжаты. Звук доносился из области живота, как у чревовещателей.
Свиножаб приближался к тигру. А тот вдруг зарычал и стал отступать. Свиножаб подошел еще ближе. Мне казалось, что я различал слова на неизвестном мне языке. Слова или нечленораздельные звуки? Тигр не отрываясь смотрел в глаза Свиножаба. Его рычание перешло в поскуливание. Тигр пятился назад и жалобно мяукал. Так они прошли всю опушку. Зверь исчез в зарослях. Больше мы его не видели.
Свиножаб вернулся к нам. Его лицо приняло прежний вид. Взгляд снова стал живым, задвигались мимические морщины. Свиножаб осклабился своей обычной улыбкой до ушей:
— Путь свободен, господа!
На него посмотрели с уважением. Мои товарищи немало удивились тому фокусу, который провернул Свиножаб. Военные приняли произошедшее, за обычное дело. Мы продолжили путь, и больше никто нас не потревожил. Наверное, саблезубый тигр предупредил остальную фауну! — Смит улыбнулся и продолжил: