Слова киборга разбередили старую рану Смита. Они жгут как огонь. Смит закрывает глаза и мысленно переносится на много лет назад. Он видит богатый дом на одной из развитых планет Конфедерации Миров. Несколько роботов, не привлекая внимание, производят уборку. Присутствует и прислуга из людей. Маленький мальчик бегает с игрушечным бластером по комнате. Это сам Смит. Он представляет себя отважным космонавтом, исследующим космос и сражающимся с многочисленными монстрами. Смит знает, скоро придет отец. Отец Смита занимает должность начальника секретной службы. Это очень ответственная и важная работа. Маленький Джон знает, что когда вырастет, пойдет по стопам отца.
Вот в комнату входит мать. Улыбается всем. Мягко дает указания прислуге. Подходит к Смиту, обнимает его. Маленький Смит очень любит маму. Она часто принимает участие в его играх, но сейчас ей некогда. Она ждет прихода отца. Смит не возражает. Он знает, что мама обязательно найдет время, чтобы уделить ему внимание. И отец тоже старается уделять ему внимание. Когда не занят. Но его работа отнимает слишком много времени. Его недавно назначили на ответственный пост. До этого он тоже часто принимал участие в играх маленького Смита. Но с недавних пор он только улыбается и говорит:
— Извини, малыш, сегодня поиграть не получится. Мне нужно поработать.
Но Смит не обижается на отца. Бабушка и дедушка, которые тоже живут с ними в доме, очень гордятся отцом Смита, своим сыном. И дедушка и бабушка тоже работали в той же службе. Отец Смита сделал блестящую карьеру. Так сказал дедушка маленькому Смиту. Тот когда-то занимал эту же должность. Его сын, папа Смита, прошел все нужные ступеньки. Конечно, связи помогли. А как без связей? Конфедерация Миров уже не та, чем являлась в начале своего существования. Тогда продвинуться можно было только за счет собственной доблести. А теперь не так. Связи стали решать многое.
Отец Смита из семьи, где несколько поколений посвятили себя секретной службе. Бабушка тоже работала вместе с дедушкой, а мама до сих пор работает. Конечно, не так, как папа. Должность у нее поскромнее и домой она приходит намного раньше. Поэтому она может проводить с сыном больше времени.
Память несет Смита дальше. Он уже больше не малыш. Смит подрос. Теперь он посещает школу. Соревнуется со сверстниками. Физически Смит давно перегнал их. Да и в получении знаний он — один из лучших. Семья гордится Смитом.
В один прекрасный день Смит заявляет, что твердо решил идти по стопам отца. Семья в восторге. Отец, дедушка, бабушка. Лишь одна мама почему-то грустит. Это незаметно для остальных. Но Смит слишком хорошо знает маму. Он всегда может точно определить, какое настроение у нее. Сейчас мама улыбается, а глаза грустные. Легкая тревога накатывается на Смита. Он хочет спросить, в чем причина грусти. Но не решается. Что-то внутри подсказывает, что делать этого не надо. Мама не ответит.
Жизнь продолжается. Смит, как и собирался, усердно служит на благо Конфедерации Миров. Его наставник — опытный агент — лично обучает Смита. Учит, как собирать информацию, как вербовать агентуру и многому чему еще. Наставник уже побывал в опасных передрягах и много перенес в своей жизни. Часть его органов уже заменены кибер-прототипами. Но это не мешает ему лично обучать молодого Смита стрельбе, рукопашному бою, выживанию на необустроенной планете. Кроме того, Смит уже знает, как проникнуть в тыл врага и остаться незамеченным, как выдавать себя за другого. Смит может в одиночку справиться с целой армией противника. Ну, пусть не армией, а небольшим отрядом. Но не важно!
Начальство довольно Смитом. У него уже имеются благодарности в личном деле. Он занесен в список резерва. Это значит, что если откроется вакансия сверху, кандидатуру Смита будут рассматривать в первую очередь. А их подразделение развивается с космической скоростью. Периодически открываются новые отделы. Диверсионная и разведывательная работа хорошо поставлены в Конфедерации Миров. В это время Объединенная Вселенная развивает свои ликвидационные службы. У них появляется свой супергерой — Великий Охотник. Киллер без промаха и осечки. Легендарный убийца. Наставник обсуждает со Смитом план уничтожения Великого Охотника. Смит подает свои идеи. Куратор одобряет, он обещает Смиту великое будущее.