— К сожалению, твой робот еще не готов. Я наводил справки. Предстоит еще долгая работа. А время не ждет. Полетишь без него. Конечно, если хочешь, я могу попросить военных — они выделят тебе боевого робота, — Смит сказал это как-то неуверенно, без энтузиазма..
— Сэр, я привык работать со Смартоником. Штатный боевой робот не для меня. К тому же наша работа отличается от работы военного ведомства. Их роботы запрограммированы так, чтобы наделать максимальное количество шума там, где шуметь не стоит.
— Верно. Я так и подумал, что ты откажешься от чужого робота. Надо бы тебе в помощь кого-нибудь выделить, но так получилось, что все на заданиях. Свободных людей нет.
— Сэр, я предпочел бы работать один.
— Вот и хорошо! Одному удобнее. Не надо ни под кого подстраиваться. А задание такое: посетишь секретную космическую станцию. Там творится что-то непонятное. Надо разобраться. Станция принадлежит нам, но есть большое подозрение, что там появились агенты влияния Объединенной Вселенной и Лиги Неприсоединившихся Планет.
— Это как-то связано с супер-оружием, с “Мечом Апокалипсиса”?
— Нет. Но связано с нашей экспансией в космосе. Ты знаешь, что нам не хватает солдат. Заводы по производству роботов работают на полную мощь, но роботам нужны “поводыри”. Наладчики, ремонтники, специалисты по радио-защите. Ты видел, как это работает на Иноспитере.
— Да, управление боевыми роботами не простое занятие!
— Промышленность штампует не самых лучших боевых роботов. До Смартоника им далеко. У наших ученых появилась идея создать био-роботов. Я не совсем в курсе. Исследования уже давно ведутся на той самой станции, куда я собираюсь послать тебя. Ты должен все разузнать. Слетаешь. Разберешься. Потом доложишь.
— А что там произошло?
— Со станции пришел сигнал бедствия и просьба помочь. Запрос отправил наш агент, потом связь с ним прекратилась.
— А что еще известно об этой станции?
— Она находится вдали от основных космических маршрутов. Есть искусственная гравитация центробежной природы.
— Так же как у Повелителя Роботов на его планете?
— Принцип не нов. Он давно применяется. Зато удобно работать. Не все любят невесомость. Только самые заядлые космические бродяги. Но они привыкли всю жизнь проводить в кресле пилота. А нормальному человеку больше по душе ходить по твердой поверхности, а не летать в невесомости, не понимая, где верх, а где низ. Ну, да ладно. Нужно решить эту проблему как можно скорее и доложить начальству. Они возлагают большие надежды на искусственных солдат. Перемирие пора заканчивать, пока Объединенная Вселенная не оправится от урона. Наверняка, они сейчас готовят ответную пакость нам. Конфедерации Миров нужно продолжить завоевания. У нас уже создан немалый флот из “Мечей Апокалипсиса” и “Пронзающих Пространство”. Не говоря уже об обычных боевых кораблях. В космосе у нас полное преимущество. А вот на местах солдат не хватает. Чтобы захватывать и удерживать планеты нужно много солдат.
Смит еще долго инструктировал Марселя. Порекомендовал как следует запастись оружием. Самый быстроходный звездолет уже выделен и ждет Марселя.
— Обязательно найди нашего агента, если возможно, доставь его сюда. Но что-то мне подсказывает, что он давно мертв. Возможно, станция захвачена противником. Примешь решение на месте.