Генерал не спешил. От Смита как раз пришло известие, что переговоры идут полным ходом. Объединенная Вселенная просит мир. Захваченный сектор в Галактике Синих Звезд остается за Конфедерацией Миров. К нему они готовы отдать ряд секторов и планетных систем в Галактике Спокойствия.
Марселю же Смит сказал:
— Возвращайся, здесь тебе делать больше нечего! Я выслал за тобой корабль, — Смит находился в самом бодром расположении духа, — у меня хорошие новости! Объединенная Вселенная сдается. Комендант тоже получит приказ о сдаче крепости. А для тебя уже готово новое задание! Ты еще не полностью раскис? Ничего, скоро взбодришься!
— Что за задание? — поинтересовался Марсель, — опять что- нибудь свистнуть у противника?
— А этого я тебе не скажу! Сам понимаешь: канал связи сверхсекретный, подключиться к нему практически невозможно, и все же осторожность не повредит. Прилетай, сам все узнаешь!
Глава 1 Часть II
Корабль Хока поражал своими размерами —гибрид пассажирского лайнера и крупного линкора. Взойдя на борт, Селинда обнаружила множество кают, большинство из которых пустовало. В остальных располагалась команда Хока — множество киборгов, немного людей. Обслуживающий персонал — роботы.
— Как я уже говорил, люблю путешествовать с комфортом, — важно произнес Хок, — кроме того, в открытом космосе не безопасно, поэтому я вожу с собой небольшую военизированную команду. Кроме того, корабль оборудован всем современным вооружением.
— Тебе виднее, — пожала плечами Селинда. Она предпочитала маленькие военные корабли, быстрые и маневренные. А этот гигант слишком приметен. Что если на них нападут? Наверняка ее похищение не пройдет незамеченным. Она не сомневалась, что на поимку Объединенная Вселенная кинет свои лучшие боевые корабли. Сможет ли один корабль, пусть и таких размеров, справиться с боевыми крейсерами? Да и небольшой отряд истребителей весьма опасен. Такой гигант скорее всего не сможет быстро развить нужную скорость, и конечно, маневренность у него тоже так себе.
— … выделил тебе самую лучшую каюту! — как оказалось, Хок все это время что-то говорил, а она полностью ушла в свои мысли и не слушала его.
— Роскошно! — Селинда постаралась изобразить вежливость, ей было немного неловко, что она пропустила большую часть речи своего спасителя, и теперь старалась изобразить внимание и благодарность.
— Полетишь, как королева! Ну, ты и этого и заслуживаешь! Я постарался обеспечить максимальный комфорт! Путь нам предстоит дальний. Но, ничего, и не в такие походы ходили! Сейчас, главное, добраться до ближайшей станции по генерации межпространственных тоннелей. Там уже все договорено! Сделаем скачок, а там поминай как звали!
— Погони не будет?
— Маловероятно. Пока они очнутся, мы уже будем далеко. Наш путь они не смогут просчитать. Главное, до станции добраться. Там уже не их пространство. А как нырнем в кротовую нору, то отследить нас станет невозможно.
— Напасть на станцию не так уж и сложно.
— Они сейчас не в том положении, чтобы проводить диверсии и нападения. Объединенная Вселенная и Конфедерация Миров сцепились друг с другом. Счет в пользу Конфедерации! Объединенной Вселенной крепко намяли бока! Пришлось отдать целый ряд звездных систем в одной из галактик!
— Военный конфликт?
— Типа того. Крупнейшее звездное побоище со времен последних войн. Я тебе потом все расскажу. Путешествие предстоит долгим. Как придешь в себя после разгона, можно будет об этом поговорить. А чем еще заняться в долгом перелете? — Хок широко улыбнулся и подмигнул, — ну, ладно, обустраивайся, не буду мешать. Готовься к старту. Придется перенести некоторый дискомфорт. Но это временно.
Он исчез. Селинда поспешила занять горизонтальное положение в специальной капсуле. По кораблю уже распространялась предстартовая дрожь. Старт не замедлил ждать. Девушка никогда не жаловалась на перегрузки, но даже для нее они оказались чересчур высоки. А может, сказалось пребывание в космической тюрьме. Отвыкла от полетов, и поэтому в первые секунды ей показалось, что ее сейчас раздавит. Корабль рванул с огромным ускорением и оно не падало, а только росло.
“Ну, да”, — решила Селинда, — “чтобы преодолеть огромное расстояние своим ходом до кротовой норы, нужно разогнаться до околосветовой скорости, а для этого нужно чудовищное ускорение. Когда прилечу на место, займусь тренировками. Переносимость перегрузок нулевая! Нужно возвращать былую форму. Иначе любой перелет станет тяжелым испытанием!”
Через какое -то время Селинда освоилась. Организм привык к перегрузкам, а может ускорение снизилось. Этого она не знала. Как и не знала сколько времени продолжался полет. Течение времени лучше ощущается, когда находишься на планете знакомой звездной системы. А когда летишь в открытом космосе, времени нет. Да, есть секунды и минуты, и даже часы. Но нет дней и месяцев. Постепенно и часы с минутами перестают ощущаться. Это происходит, когда корабль перестает ускоряться и переходит к равномерной скорости. Кажется, что все замирает. Звезды, они слишком далеки. Летишь к ним и не чувствуешь никакого приближения, даже если мчишься со скоростью света.